Kathmandu

Kathmandu er en fascinerende by og den vigtigste indgang til Himalaya, hvor Swayambhunaths gamle gyldne stupa, kronet med Buddha-øjne, der ser alt, er vært for frække aber, der stjæler snacks på de berømte 365 trin, der fører op til Monkey Temple-bakken. Durbar Squares flerlagede pagodetempler viser intrikate Newari-træskærerarbejder og erotiske skulpturer på trods af den hjerteskærende jordskælvsskade i 2015, der væltede flere strukturer, og det kaotiske backpacker-paradis i Thamel-distriktet udstyrer vandrere på vej til Everest Base Camp, Annapurna Circuit og Langtang Valley-eventyr med udstyrsbutikker, tilladelsesbureauer og guidetjenester. Nepals hovedstad og største by (ca.

850.000 i selve byen, 4 millioner i den større Kathmandu-dal) ligger 1.400 meter over havets overflade i en dal omgivet af Himalayas kæmper – klare oktober-november- og marts-april-morgener afslører fantastiske fjerne snedækkede tinder fra tagrestauranter og hotelterrasser, der skaber en dramatisk kulisse. Byen fungerer primært som logistisk centrum for trekking og bjergbestigning, hvor udstyrsbutikker, registrerede guidevirksomheder og offentlige tilladelseskontorer forbereder Himalaya-eventyr, men Kathmandu-dalens bemærkelsesværdige syv UNESCO-verdensarvssteder (Durbar Squares i Kathmandu, Patan, Bhaktapur samt Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath og Changu Narayan) er absolut et besøg værd for ikke-trekkere eller dem, der akklimatiserer sig. Den massive Boudhanath Stupas hvide kuppel (en af verdens største buddhistiske stupaer) tiltrækker tibetanske buddhistiske pilgrimme og munke i rødbrune klæder, der går med uret rundt om bønnehjul, mens røgelse brænder og bønneflag vajer fra det centrale spir.

Det omkringliggende tibetanske flygtningesamfund driver klostre, restauranter, der serverer autentiske momos og thukpa, og butikker, der sælger tibetansk kunsthåndværk. Det hellige Pashupatinath-tempelkompleks ved den hellige Bagmati-flods ghats er vært for hinduistiske kremeringsceremonier under åben himmel, hvor ligbål brænder kontinuerligt – ikke-hinduer kan ikke komme ind i det gyldne hovedtempel, men kan respektfuldt observere de kraftfulde dødsritualer fra den anden side af floden (entré ca. 1.000 NPR for udlændinge).

Kathmandu Durbar Square (omkring 1.000 NPR i entré for udlændinge, jordskælvsskadede bygninger under genopbygning) bevarer det middelalderlige kongelige paladskompleks, indviklede pagodetempler og Kumari Ghar, der huser Nepals levende gudinde (Kumari) – en ung præpubertær pige, der tilbedes som inkarnationen af den hinduistiske gudinde Taleju indtil sin første menstruation, og som lejlighedsvis viser sig i det øverste vindue, selvom fotografering er forbudt. Men Kathmandus virkelighed er en chokerende oplevelse for uforberedte besøgende: kvælende støv og bilforurening, kaotisk trafik, hvor fodgængere må undvige motorcykler, hyppige strømafbrydelser selv på hoteller, synlig fattigdom i gaderne og jordskælvstraumer, der stadig påvirker infrastrukturen. De bedre bevarede søsterbyer Patan (Lalitpur, 30 minutter sydpå med taxi, 500 rupier, lokalbus 30 rupier) viser fremragende Newari-arkitektur med mindre jordskælvsskader og færre turister samt det fremragende Patan Museum, mens middelalderbyen Bhaktapur (1 time med bus, 50 rupier, entré ca.

1.500 NPR eller ca. 83 kr. for udlændinge) føles autentisk fastfrosset i tiden med bilfrie brostensbelagte torve, keramikværksteder, hvor håndværkere drejer ler på hånddrevne hjul, og den berømte cremede juju dhau (king curd) yoghurt, der sælges i terrakottaskåle. Madscenen byder på solid dal bhat (linser, ris, grøntsagscurry, pickles – traditionelt nepalesisk måltid, der spises to gange dagligt), dampede eller stegte momos (tibetansk-nepalesiske dumplings med bøffel, kylling eller grøntsager, ca.

100-200 rupier for 10 stykker) og traditionelle Newari-specialiteter, herunder choila (krydret grillet bøffelkød) og bara (pandekager af sorte linser). Besøg stedet i oktober-november for at opleve den klareste himmel, behagelige temperaturer på 12-23 °C og friskheden efter monsunen, hvilket gør dette til den absolut bedste trekking-sæson, hvor antallet af tilladelser stiger og Thamel er overfyldt, eller i marts-maj, hvor forårets rododendronblomster varmer op til 15-28 °C, men udsigten er tåget – monsunen i juni-september bringer oversvømmende regn, igler på stierne og skyer, der skjuler bjergene. Med visum ved ankomst (207 kr. for 15 dage, 345 kr. for 30 dage kontant i lufthavnen), ekstremt lave omkostninger (103 kr.–276 kr./104 kr.–276 kr. pr.

dag muligt), en højde på 1.400 m, der giver et nyttigt mellemstop til at akklimatisere sig, inden man begiver sig højere op på trekking-ture, en fascinerende fusion af hinduistisk og buddhistisk kultur og en position som uundgåelig gateway til trekking i Himalaya, tilbyder Kathmandu kaotisk spirituel intensitet, forberedelse til trekking, Newari-arkitektonisk arv og adgang til Jordens højeste bjerge på trods af forurening, fattigdom og infrastrukturudfordringer, der sætter tålmodigheden på prøve.