Kyoto

Kyoto bevarer Japans kulturelle sjæl som den gamle kejserlige hovedstad (794-1868), hvor over 2.000 templer, over 400 helligdomme og machiya-træhuse stort set undgik bombningen under 2. verdenskrig, hvilket har efterladt Kyotos historiske struktur bemærkelsesværdigt intakt som et levende museum for traditionel japansk æstetik. Byens 17 UNESCO-verdensarvssteder omfatter Kinkaku-ji (Den Gyldne Pavillon), hvis guldbladede ydre spejler sig i dammen og skaber Kyotos mest fotograferede scene, Ryōan-ji's zen-stenhave, hvor 15 sten i rivegrus indbyder til meditation, og Kiyomizu-dera's træscene, der rager ud fra bjergsiden uden søm og tilbyder udsigt over byen, der skifter med årstiderne.

Den vermilionrøde tunnel med over 10.000 torii-porte ved Fushimi Inari-helligdommen snor sig 4 kilometer op ad Inari-bjerget – ankom før kl. 8 om morgenen for at gå alene i den nedre del, eller vandre hele ruten (2-3 timer) forbi mindre helligdomme, hvor rævebude vogter ofrene. Arashiyamas tårnhøje bambusskov skaber en overjordisk grøn korridor, selvom folkemængderne ødelægger zen-stemningen – besøg stedet før kl.

8 om morgenen, eller udforsk sidestierne. Den nærliggende Tenryu-ji-templets have fra det 14. århundrede indrammer perfekt de skovklædte bjerge i et lånt landskab (shakkei), mens Togetsukyo-broen spænder over Katsura-floden, hvor adelen holdt månesynsfester.

Gion- og Pontocho-distrikterne bevarer geisha-traditionerne, hvor du måske kan se maiko (geisha-lærlinge) skynde sig til aftenaftaler i fuld udrustning forbi træ-ochaya-tehuse og lanterneoplyste gyder. Kyotos sæsonbestemte skønhed definerer japansk æstetik: Forårets kirsebærblomster forvandler Maruyama Park og Philosopher's Path til lyserøde tunneler (begyndelsen af april), sommerens flodbredsplatforme (yuka) strækker sig over Kamo-floden, hvor man kan spise, efterårets ahorn træer sætter Tofuku-ji i brand (midten af november), og sjælden vinter sne dækker templerne i hvidt. Køkkenet fremhæver enkelheden – flerretters kaiseki-middage, hvor sæsonens ingredienser dikterer præsentationen, matcha-teceremonier i traditionelle tehus og Nishiki-markedet, der i over 400 år har solgt pickles, knive og yuba-tofu med generøse smagsprøver.

Den moderne Kyoto Station med sin futuristiske glasfacade står i kontrast til templerne og byder på udsigt fra taget og underjordiske butikker. Det kompakte historiske centrum med det logiske gitterlayout, der er arvet fra den gamle kinesiske byplanlægning, gør det nemt at udforske byen med bus (230 yen fast pris i den centrale zone; 1-dagsbillet til metro og bus 1.100 yen) eller cykel. Dagsture går til Nara med hjorte og kæmpe Buddha (45 minutter), Osakas gadekøkken eller bjerglandsbyer.

Turistmængderne betyder, at populære steder bliver overfyldte, at der nu kræves billetter til haver, og at bambusskoven er overfyldt ved middagstid – det er derfor vigtigt at besøge stedet ved daggry. Alligevel bevarer Kyoto traditionen, samtidig med at den omfavner moderniteten – højteknologiske hoteller og anime-studier eksisterer side om side med geishaer og tekstilhåndværkere. Med et mildt klima (foråret og efteråret byder på perfekte 15-25 °C; sommeren er fugtig med over 30 °C; vinteren er kold), engelske skilte og japansk kultur synlig i alle detaljer, tilbyder Kyoto kulturel fordybelse, åndelig ro og tidløs skønhed, der har fascineret besøgende i over et årtusinde.