Montréal

Montréal fortryller som Nordamerikas Paris, hvor det franske sprog dominerer de atmosfærefyldte brostensbelagte gader, Notre-Dame-basilikaens betagende nygotiske interiør gløder med æteriske blå og gyldne hvælvinger, og legendariske røgede kød-sandwiches hos Schwartz's Deli (siden 1928, 60 kr.–90 kr. / C$13–C$19) kæmper om overherredømmet med St-Viateurs vanedannende træfyrede Montréal-bagels, hvilket skaber Canadas mest karakteristiske madkultur. Canadas pulserende næststørste by (1,8 millioner i byen, 4,3 millioner i metropolområdet) pulserer unikt med europæisk sofistikerethed blandet med nordamerikansk energi og skala – tosprogede fransk/engelske skilte overalt, næsten ugentlige sommerfestivaler, der skaber konstant fest, progressiv politik inklusiv valget af Raymond Blain i 1986 – en af Canadas første åbent homoseksuelle byrådsmedlemmer og længe anerkendt som landets første åbent homoseksuelle folkevalgte embedsmand, og den helt klassiske Québécois-blanding af fransk joie de vivre og den Nye Verdens uformelhed. Det fortryllende Gamle Montréal (Vieux-Montréal) bevarer omhyggeligt det 17.

århundredes koloniale charme fra Ny Frankrig: smalle brostensbelagte gader foret med bistroer under Notre-Dames juvelskrin-agtige interiør (omkring 86 kr. / C$19 i entré for voksne, hvor Céline Dion som bekendt blev gift), Place Jacques-Cartiers talentfulde gadeartister og terrasserestauranter, og den revitaliserede Old Ports havnefront, der er transformeret fra industrielle dokker til parker, cykelstier, sæsonbestemte svævebaner og sommerfestivaler. Alligevel banker Montréals autentiske sjæl stærkest i dens tydeligt karakteriserede kvarterer frem for i turistzonerne – det bohemeagtige Plateau Mont-Royal fremviser ikoniske farverige udendørs smedejernstrapper, levende vægmalerier og terrassekultur langs Rue Saint-Denis, Mile Ends jødiske bagerier konkurrerer om bagel-overherredømmet, mens det ortodokse hasidiske samfund tilføjer en uventet kulturel dimension, Little Italys enorme Jean-Talon Market bugner af Québécois-råvarer og håndværksoste, og Gay Villages gågade Rue Sainte-Catherine (tidligere prydet med den ikoniske regnbue-kugle-baldakin indtil 2019) forbliver Nordamerikas største LGBTQ+-kvarter, sprængfyldt med barer, klubber og Pride-fejringer hver august. Den Frederick Law Olmsted-designede Mount Royal-park (Mont-Royal, bjerget der giver Montréal sit navn) tilbyder vandre- og cykelstier, der når Kondiaronk Belvedere for panoramaudsigt over byens skyline, som er særligt betagende ved solnedgang, mens Parc La Fontaines dam fryser til is til offentlig skøjteløb under de barske vintre.

Den berømte madscene fejrer entusiastisk karakteristiske Québécois-specialiteter sammen med internationalt køkken: poutine (sprøde pommes frites overhældt med fyldig sovs og knirkende ostestykker, 54 kr.–81 kr. / C$12–C$17) hos den døgnåbne La Banquise, der serverer over 30 varianter, tourtière-kødtærter, ahorn-sirup fra sukkerhytter hældt over frisk sne for at skabe tire d'érable-slik, røget kød stablet umuligt højt på rugbrød hos legendariske Schwartz's eller Main Deli, og exceptionel moderne gastronomi hos Toqué! eller kultfavoritten Joe Beef, der fremviser ingredienser fra Québec. Festivalkulturen besætter absolut montréalerne – den massive International Jazz Festival (juni-juli) tiltrækker 2 millioner deltagere med gratis udendørskoncerter, den hylende morsomme Just for Laughs-komediefestival, Osheaga indie-musikfestival og vinterens Igloofest udendørs elektroniske musikfester, hvor ravere danser i -20°C temperaturer, hvilket beviser montréalernes bemærkelsesværdige modstandskraft. Den geniale Underjordiske By (RÉSO-netværket) forbinder 32 kilometer klimakontrollerede shoppingtunneler, der linker metrostationer, indkøbscentre, hoteller, universiteter og kontorer – en absolut livredder under de barske vintre, når januartemperaturerne regelmæssigt dykker til -15°C eller koldere med hyppig sne.

Besøg byen i juni-august for festivalsæsonen og ideelt vejr på 20-28°C, når terrassekulturen eksploderer på tværs af kvartererne, september-oktober bringer fantastiske efterårsfarver (10-20°C), mens december-februar leverer barsk vinter (-15 til -5°C, tung sne), som montréalerne på en eller anden måde tager muntert imod. Med fransk sprogindlevelse, der giver en europæisk atmosfære (engelsk forstås bredt, men franske hilsner værdsættes), enestående cafékultur, dramatiske sæsonmæssige kontraster fra sommerfestivaler til vintersport, tosproget karakter, overkommelige priser sammenlignet med Toronto (budget 463 kr.–672 kr. / C$100–C$145/dag) og den ubeskrivelige Québécois joie de vivre, der blander den Gamle Verdens charme med den Nye Verdens energi, leverer Montréal Canadas mest kulturelt rige, festival-besatte og unægteligt charmerende by, hvilket gør den essentiel for at forstå det franske Nordamerikas særprægede identitet.