Montréal

Montréal charmerer som Nordamerikas Paris, hvor det franske sprog dominerer de stemningsfulde brostensbelagte gader, Notre-Dame-basilikaens betagende neogotiske interiør lyser med æteriske blå og guldfarvede hvælvinger, og de legendariske røget kød-sandwiches hos Schwartz's Deli (siden 1928, CAD 83 kr.–124 kr.) konkurrerer om herredømmet med St-Viateurs vanedannende træfyrede Montréal-bagels, der skaber Canadas mest karakteristiske madkultur. Canadas livlige næststørste by (1,8 millioner indbyggere, 4,3 millioner i storbyområdet) pulserer på en unik måde med europæisk raffinement blandet med nordamerikansk energi og skala – tosprogede fransk/engelske skilte overalt, næsten ugentlige sommerfestivaler, der skaber konstant feststemning, progressiv politik, herunder valget af Raymond Blain i 1986 – en af Canadas første åbent homoseksuelle byrådsmedlemmer og længe anerkendt som landets første åbent homoseksuelle folkevalgte embedsmand – og den typiske québecois-blanding af fransk joie de vivre og den nye verdens uformelle stil. Det fortryllende gamle Montréal (Vieux-Montréal) bevarer omhyggeligt den koloniale charme fra det 17.

århundredes Ny Frankrig: smalle brostensbelagte gader med bistroer under Notre-Dames smukke interiør (ca. 16 canadiske dollars i entré for voksne, hvor Céline Dion blev gift), Place Jacques-Cartiers talentfulde gadekunstnere og terrasse-restauranter og den revitaliserede gamle havnefront, der er omdannet fra industrielle dokker til parker, cykelstier, sæsonbestemte svævebaner og sommerfestivaler. Men Montréals autentiske sjæl slår stærkest i de karakteristiske kvarterer snarere end i turistområderne – det bohemeagtige Plateau Mont-Royal byder på ikoniske, farverige udendørs smedejernstrapper, livlige vægmalerier og terrasseskultur langs Rue Saint-Denis, Mile Ends jødiske bagerier konkurrerer om bagel-herredømmet, mens det ortodokse chassidiske samfund tilføjer en uventet kulturel dimension, Little Italys store Jean-Talon Market bugner af quebecoiske råvarer og håndlavede oste, og Gay Villages gågade Rue Sainte-Catherine (tidligere prydet med den ikoniske regnbue-kuppel indtil 2019) er stadig Nordamerikas største LGBTQ+-kvarter med masser af barer, klubber og Pride-fester hver august.

Mount Royal-parken (Mont-Royal, bjerget, der har givet Montréal sit navn), designet af Frederick Law Olmsted, tilbyder vandre- og cykelstier, der når Kondiaronk Belvedere med panoramaudsigt over byens skyline, der er særligt smuk ved solnedgang, mens Parc La Fontaines dam fryser til is, så offentligheden kan stå på skøjter i de barske vintre. Den berømte madscene fejrer entusiastisk karakteristiske québecois-specialiteter sammen med international cuisine: poutine (sprøde pommes frites smurt ind i rig sovs og knasende osteklumper, CAD 69 kr.–103 kr.) på 24/7 La Banquise, der serverer over 30 variationer, tourtière-kødpajer, ahornsirup fra sukkerhytten hældt over frisk sne, der skaber tire d'érable-klæbrig slik, røget kød stablet i umuligt høje bunker på rugbrød hos det legendariske Schwartz's eller Main Deli, og enestående moderne gourmetmad hos Toqué! eller kultfavoritten Joe Beef, der fremviser ingredienser fra Québec. Festivaler er en stor del af montréalernes liv – den store internationale jazzfestival (juni-juli) tiltrækker 2 millioner besøgende med gratis udendørs koncerter, den sjove Just for Laughs-komediefestival, Osheaga-indiefestivalen og vinterens Igloofest-udendørs elektroniske musikfester, hvor ravere danser i -20 °C og beviser montréalernes bemærkelsesværdige modstandsdygtighed.

Den geniale underjordiske by (RÉSO-netværket) forbinder 32 kilometer klimastyrede shoppingtunneler, der forbinder metrostationer, indkøbscentre, hoteller, universiteter og kontorer – en absolut livredder under de barske vintre, hvor temperaturen i januar regelmæssigt falder til -15 °C eller koldere med hyppige snefald. Besøg byen i juni-august for at opleve festivalsæsonen og det ideelle vejr på 20-28 °C, hvor terrassenes kultur eksploderer i alle kvarterer. September-oktober byder på fantastisk efterårsløv (10-20 °C), mens december-februar byder på brutal vinter (-15 til -5 °C, kraftig sne), som montrealerne på en eller anden måde tager imod med glæde.

Med fransk fordybelse, der giver en europæisk atmosfære (engelsk forstås bredt, men franske hilsener værdsættes), en enestående cafékultur, dramatiske sæsonmæssige kontraster fra sommerfestivaler til vintersport, tosproget karakter og overkommelige priser sammenlignet med Toronto (budget CAD 621 kr.–897 kr./462 kr.–671 kr./dag) og den ubeskrivelige québécois joie de vivre, der blander den gamle verdens charme med den nye verdens energi, er Montréal Canadas mest kulturelt rige, festivalbesatte og ubestrideligt charmerende by, hvilket gør den essentiel for at forstå det franske Nordamerikas særlige identitet.