Plovdiv

Plovdiv fascinerer besøgende som en af Europas ældste kontinuerligt beboede byer (ofte nævnt som den ældste) med verificeret bosættelse, hvor det bemærkelsesværdigt velbevarede romerske amfiteater stadig er vært for stemningsfulde sommerkoncerter og operaforestillinger under gamle marmorsæder, den brostensbelagte stemningsfulde gamle bydel bevarer de fantastiske bulgarske nationalrenæssancepalæer malet i levende blå, okker og røde farver med karakteristiske udhængende øverste etager, og det fornyede Kapana Creative District ('The Trap') summer konstant af liv med farverige gadekunstmalerier, der dækker hele vægge, håndværksbryggerier, der skænker lokale øl, og bohemeagtige caféer fyldt med kunstnere og unge bulgarere. Denne gamle thrakiske by (ca. 330.000 indbyggere i selve byen, 540.000-675.000 i storbyområdet afhængigt af definitionen) er berømt for at være bygget på syv bakker (tepe på bulgarsk, hvilket afspejler Rom og Plovdivs thrakiske 'tepe'-arv) og kan med rette prale af mere end 8.000 års kontinuerlig menneskelig bosættelse – arkæologisk bevist ældre end Rom, Athen eller Konstantinopel, hvilket gør den til en af menneskehedens ældste stadig eksisterende byer.

Det storslåede romerske teater i Philippopolis (et romersk teater fra det 1.-2. århundrede, der historisk set havde plads til omkring 6.000 tilskuere, men nu rummer omkring 3.000-3.500 tilskuere til sommerforestillinger; billetter til voksne koster omkring 5-8 BGN, med gratis adgang for studerende og pensionister) står bemærkelsesværdigt intakt og tilbyder en dramatisk panoramaudsigt over den moderne by til de fjerne Rhodope-bjerge. Det bruges stadig aktivt til koncerter og forestillinger fra juni til september, hvilket gør det til et levende monument snarere end døde ruiner, mens de delvist udgravede rester af Philippopolis' stadion gemmer sig spændende under den travle Dzhumaya-plads og afslører den massive romerske struktur med 30.000 pladser, der gradvist bliver afdækket.

Den fantastiske gamle bydel (Staria Grad) klatrer malerisk op ad Nebet Tepe-bakken og viser smuk bulgarsk nationalrenæssancearkitektur fra det 18.-19. århundrede – det udsmykkede Balabanov-hus og det overdådige Hindliyan-hus viser velhavende købmandsfamiliers formuer med kunstfærdige, udsmykkede trælofter, farverige fresker og periodemøbler, der genskaber 1800-tallets livsstil (hver omkring 7 BGN / ca. 27 kr. i entré).

Men Plovdivs ægte moderne sjæl og kreative energi trives stærkest i det revitaliserede Kapana (”Fælden”, opkaldt efter sine labyrintlignende smalle gader, der fangede besøgende) kvarter, hvor de tidligere forfaldne håndværksværksteder siden 2014 er blevet omdannet til Plovdivs hippeste kreative kvarter – med livlige gadekunstmalerier af bulgarske og internationale kunstnere, vintage tøjbutikker, specialiserede tredje bølge kafferisterier og fremragende craft beer-barer som Pavaj og Agora, der tiltrækker unge mennesker. Den vigtigste gågade, Glavnata-gaden (Hovedgaden), strækker sig gennem det centrale Plovdiv med butikker, kædecaféer og den osmanniske minaret fra Dzhumaya-moskeen fra det 15. århundrede, der markerer det tidligere muslimske kvarter.

Nebet Tepe-bakken (fri adgang, romantisk solnedgangssted) tilbyder en fantastisk udsigt, hvor thrakiske befæstninger (de ældste fra det 5. århundrede f.Kr.), romerske forsvarsmure og osmanniske ruiner markerer 8.000 års kontinuerlig besættelse, som er synlig i de arkæologiske lag. Den traditionelle madscene fejrer entusiastisk de solide bulgarske klassikere: kavarma (langtidsstegt kød med grøntsager og vin), forfriskende shopska-salat (tomater, agurker, peberfrugter, løg toppet med revet hvid ost), sprødt banitsa-ostebrød (morgenmadsfavorit, 2-3 BGN) og de stadig mere anerkendte thrakiske vine fra Villa Yustina, Bessa Valley og andre vinmarker ved foden af Rhodope-bjergene, der har bragt bulgarsk vin på den internationale scene.

Dagsture til det smukke Bachkovo-kloster (30 km syd for Rhodope-bjergene, 2 BGN/7 kr. i entré, fantastiske fresker og bjergkulisse, grundlagt i 1083), de dramatiske middelalderruiner Asen's Fortress (60 km) og den thrakiske vinregion, der arrangerer vinsmagninger og kælderture (30-50 BGN/ 112 kr.–186 kr. for halvdagsudflugter inklusive transport og 3-4 vingårde). Besøg byen i det behagelige forår fra april til juni eller det behagelige efterår fra september til oktober, hvor temperaturen ligger på 15-30 °C, hvilket er perfekt til koncerter i det romerske friluftsteater, udendørs caféterrasser og behagelige gåture. Med utroligt billige priser (261 kr.–447 kr./dag for god indkvartering, restaurantmåltider og lokal transport – blandt Europas mest overkommelige byer), den stolte Europæiske Kulturhovedstad 2019 med et varigt arv af renoverede kulturelle rum, fuldstændig autentisk bulgarsk kultur og livsstil minus hovedstaden Sofias politiske kant og prætentiøsitet og den dramatiske Rhodope-bjergkæde i baggrunden, Plovdiv en af Balkanhalvøens mest undervurderede, men sofistikerede destinationer, der blander tusinder af års lagdelt historie, thrakisk-romersk-osmannisk arv og spændende kreativ samtidsenergi.