San José

San José fungerer som Costa Ricas funktionelle hovedstad, hvor de fleste rejsende tilbringer minimal tid, før de flygter til landets sande attraktioner – Arenal-vulkanens lavafelter og varme kilder, Monteverde Cloud Forests svævebaner, Manuel Antonios strande og dyreliv, Tortugueros havskildpadder eller Guanacastes stillehavsbølger – alligevel tilbyder byen (2,2 millioner indbyggere i storbyområdet) et behageligt stopover med Museo del Oro Precolombino (~1.586 guldgenstande og ~3.567 præcolumbianske artefakter i alt, 112 kr. / CRC 8.399), Teatro Nacionals udsmykkede 19. århundredes interiør (kaffefinansieret operahus, der rivaliserer med europæiske teatre, 64 kr. / CRC 4.815 for ture) og Mercado Centrals kaotiske madboder, der serverer casado (typisk frokosttallerken med ris, bønner, madbananer, salat og kød for 26 kr.–38 kr. / CRC 1.932–CRC 2.884). Costa Ricas ry som 'Mellemamerikas Schweiz' stammer fra det afskaffede militær (1949), stabilt demokrati, en uddannet befolkning og vægt på økoturisme, der var pioner inden for bæredygtig rejse, før det blev trendy.

Udtrykket 'pura vida' (rent liv) definerer den costaricanske filosofi – en afslappet, positiv og bekymringsfri indstilling, der gennemsyrer dagligdagen, hvor stressede besøgende finder ro i løbet af få dage. San José ligger i 1.150 meters højde i den centrale dal, hvilket giver et tempereret klima (15-27°C året rundt) sammenlignet med de fugtige kyster. De fleste rejsende flyver til SJO, overnatter måske nær lufthavnen og tager derefter lejebil eller shuttle til destinationer: Arenal (3 timer mod nord, aktiv vulkan, varme kilder, hængebroer), Monteverde (4 timer mod nord, tågeskov, svævebaner, broer, quetzal-fugle), Manuel Antonio (3,5 timer mod syd, nationalparkstrande, aber, dovendyr), den caribiske kyst (Tortuguero-kanalture, Puerto Viejo reggae-strandby) eller Stillehavet ved Guanacaste (Tamarindo, Nosara surfbyer).

Mulighederne for at spotte dyreliv er fremragende: dovendyr, tukaner, røde araer, giftfrøer, aber (brøleaber, edderkoppeaber, kapucineraber), havskildpadder der lægger æg – guidede ture forbedrer chancerne for observationer markant. Aktiviteterne spænder fra svævebaner gennem trækronerne til white-water rafting (Pacuare-floden), surfing på begge kyster, snorkling og ren afslapning i regnskovslodges, hvor brøleaber fungerer som vækkeur. Landet rummer en utrolig biodiversitet på 51.000 km² (mindre end Danmark) – 6% af verdens biodiversitet på 0,03% af jordens overflade, med 25% beskyttet som nationalparker og reservater.

Alligevel er Costa Rica ikke billigt – turistinfrastrukturen har hævet priserne til næsten amerikansk niveau: budgetter med omkring 597 kr.–896 kr. / CRC 44.793–CRC 67.189/dag inklusiv logi, måltider og aktiviteter, med lejebiler omkring 299 kr.–597 kr. / CRC 22.396–CRC 44.793/dag og benzin omkring 37 kr. / CRC 2.800/gallon. Mange turister booker all-inclusive strandresorts eller adventure-lodges (omkring 1.119 kr.–2.985 kr. / CRC 83.987–CRC 223.964/nat) med måltider og aktiviteter inkluderet. Engelsk tales i vid udstrækning (højeste niveau i Mellemamerika), amerikanske dollars accepteres sammen med colones, fremragende veje (efter mellemamerikansk standard) og turistsikkerhed gør Costa Rica til regionens nemmeste destination.

Med visumfri indrejse for mange nationaliteter (op til 180 dage afhængigt af nationalitet og immigrationsmyndighedernes beslutning), status som et stabilt land og ry for 'Schweizisk' sikkerhed, fungerer San José som porten til en af verdens førende økoturisme-destinationer, hvor regnskovseventyr og strandafslapning smelter sammen under pura vida-filosofien.