Sofia

Sofia overrasker som Balkanhalvøens mest konsekvent undervurderede og oversete hovedstad, hvor den storslåede Alexander Nevsky-katedral med sin gyldne kuppel dominerer skyline som en af de største ortodokse katedraler i den ortodokse kristne verden, og hvor de bemærkelsesværdigt velbevarede romerske Serdica-ruiner ligger direkte under travle moderne gader, som kan ses gennem glaspaneler. og det dramatiske Vitosha-bjergs 2.290 meter høje tinder, der beskyttende tårner sig op over byen og tilbyder vandrestier året rundt og vinterski inden for blot 30 minutters bus- eller taxikørsel. Bulgariens hovedstad og største by (1,2 millioner indbyggere) blander på fascinerende vis mere end 7.000 års lagdelt thrakisk-romersk-byzantinsk-osmannisk-kommunistisk historie med en spirende moderne kreativ energi— karakteristiske gule brosten (keramiske belægningssten fra begyndelsen af det 20.

århundrede, importeret fra Det Østrig-Ungarske Imperium omkring 1907) kantet den bilfri shoppinggade Vitosha Boulevard, imponerende monumenter fra sovjettiden og brutalistisk arkitektur står side om side med osmanniske moskéer, der har overlevet 500 års tyrkisk besættelse, og det for nylig hipsterificerede Lavov Most-broområde er vært for livlige weekendmarkeder med håndværk og street food. Den betagende Alexander Nevsky-katedral (gratis adgang med donationer, der modtages med tak, beskeden påklædning kræves) overvælder besøgende med 5.000 kvadratmeter glitrende forgyldte kupler, fantastiske fresker i byzantinsk stil, der dækker vægge og lofter, og et stemningsfuldt ikonmuseum i krypten (ca. 6 BGN separat adgang), mens den nærliggende gamle St.

Sofia-kirke (6. århundrede, gratis) historisk set lånte byen sit navn, da bulgarerne omdøbte det osmanniske Sredets efter befrielsen. Den UNESCO-fredede Boyana-kirke (ca.

10 BGN/37 kr., 8 km fra centrum) bevarer ekstraordinært velbevarede fresker fra det 13. århundrede, der kan måle sig med de italienske renæssancemestre, selvom de er et århundrede ældre. Men Sofia afslører sin unikke karakter gennem fascinerende kontraster og historiske lag – den lille romerske rotunde St.

George (4. århundrede e.Kr., gratis adgang) står bemærkelsesværdigt intakt midt i tårnhøje moderne regeringsbygninger, mens det omfattende Serdica Arkæologiske Kompleks afslører 2.000 år gamle romerske gader, hvor nutidens shoppere bogstaveligt talt går på glasgulve over udgravede termer, amfiteater og byporte. Det tilgængelige Vitosha-bjerg tilbyder en urban udflugt i naturen: Tag bus 66 eller en billig taxi til Aleko-hytten (~1.800 m højde), og følg derefter vandrestierne til Cherni Vrah-toppen (2.290 m, moderat 2-3 timers tur/retur), hvorfra der er en fantastisk panoramaudsigt over Sofia.

Om vinteren fra december til marts forvandles Vitosha til et budgetvenligt skisportssted for de lokale, men den gamle Simeonovo-gondol er lukket i længere perioder, så det er nødvendigt at tjekke den aktuelle liftstatus. De fremragende museer spænder fra Nationalmuseet for Histories spektakulære thrakiske guldskatte, der viser den gamle civilisations rigdom, til det fascinerende Museum for Socialistisk Kunsts flyttede kommunistiske propagandastatuer, Georgi Dimitrov-mausoleets genstande og socialistiske realistiske malerier, der hylder arbejderne. Den solide bulgarske madscene hylder Balkan-klassikere: sprød banitsa-kage fyldt med ost (2-3 BGN/7 kr.–11 kr., et must til morgenmaden fra bageriet), forfriskende shopska-salat (tomater, agurk, peberfrugter, revet hvid ost), fyldig kavarma-gryderet og cremet yoghurt (Bulgarien hævder med rette at have opfundet yoghurten med den specifikke Lactobacillus bulgaricus-bakterie).

Den stærke frugtbrændevin rakiya flyder frit til bemærkelsesværdigt lave priser, mens den nye craft beer-scene blomstrer i barerne og bryggeriernes taprooms i Oborishte-kvarteret. Uundværlige dagsture med bus eller organiserede ture går til det spektakulære Rila-kloster (120 km sydpå, Bulgariens mest berømte kloster, UNESCO-verdenskulturarv, fantastisk bjergbeliggenhed, 12-20 BGN med bus), Seven Rila Lakes alpine vandreture med adgang via stolelift (stolelift ca. 30 BGN tur/retur, priserne ændrer sig lidt fra år til år; kører hovedsageligt juni-september, hvis vejret tillader det, fantastiske gletsjersøer) og det gamle Plovdiv (2 timer, Bulgariens næststørste by med romersk amfiteater og farverig gammel bydel).

Besøg landet i april-juni eller september-oktober for ideelle vejrforhold med 15-28 °C, der er perfekte til bjergvandring, udendørs cafékultur og behagelig sightseeing. Juli-august byder på varme temperaturer på 28-35 °C, mens december-marts giver en unik mulighed for at stå på ski i nærliggende Vitosha. Med bemærkelsesværdigt overkommelige priser blandt Europas billigste hovedstæder, hvor en behagelig rejse kun koster 261 kr.–484 kr. om dagen (budgetmåltider 10-20 BGN/37 kr.–75 kr., anstændige hoteller 186 kr.–373 kr., museer 37 kr., offentlig transport 1,60 BGN/6 kr.), en stadig mere engelsktalende yngre generation, kommunistisk historie, der er synlig overalt fra monumenter til gule brosten, direkte adgang til bjergene med offentlig transport og den særlige bulgarske kombination af slavisk varme, ortodoks spiritualitet og post-sovjetisk transformation, leverer Sofia en autentisk Balkan-hovedstadsoplevelse til bogstaveligt talt Europas billigste priser, hvilket gør den til en undervurderet perle, der med succes blander ortodokse katedralers storhed, romerske ruiner, bjergaktiviteter og en hurtigt forandrende moderne kultur.