Vilnius

Vilnius betager besøgende som en af Europas mest imponerende barokke gamle bydele, hvor detaljerige kirker med forgyldte interiører ligger langs atmosfærefyldte brostensbelagte gader i det UNESCO-listede historiske centrum, det charmerende selvudråbte uafhængige kunstnerkvarter Republikken Užupis huser boheme-caféer, gallerier og sin egen finurlige forfatning (inklusive elskede artikler som 'Alle har ret til at være lykkelige' og 'En kat har ret til ikke at elske sin ejer'), og det maleriske Trakai-øslot rejser sig dramatisk fra søens vand kun 30 minutter væk og skaber perfekte dagsture. Litauens livlige hovedstad (ca. 600.000 indbyggere, hvilket gør den til landets absolut største by) bevarer smukt et fantastisk UNESCO-verdensarvsliste historisk centrum, der fremviser harmonisk gotisk, renæssance-, barok- og klassicistisk arkitektur – den modreformatoriske katolske kirkes arkitektoniske erklæring, hvor konkurrerende kirker kappedes om storhed og skabte en dramatisk skyline domineret af 65 kirker, klostre og klokketårne koncentreret i et kompakt gåvenligt område.

Den storslåede Vilnius Katedralplads (Katedros aikštė) forankrer hele byen ved siden af det karakteristiske Gediminas-tårn (Gedimino pilies bokštas, ca. 373 kr. / €50 entré, stejl opstigning belønnet med udsigt), der troner dramatisk på toppen af Slotsbjerget og tilbyder panoramaudsigt over de terrakottafarvede tage, mens det omfattende rekonstruerede Storfyrsternes Palads bevarer Litauens middelalderlige og renæssance-storhed fra dengang Litauen-Polen var Europas største stat. Det smukke Vilnius Universitets atmosfærefyldte sammenhængende gårde (grundlagt i 1579, et af Centraleuropas ældste universiteter) fremviser harmoniske lag af renæssance-, barok- og neoklassisk arkitektur, der er åben for respektfuld vandring gennem 13 forbundne gårde og Skt.

Johns Kirke. Det absolut charmerende Užupis-distrikt legemliggør inspirerende post-sovjetisk kreativ genopfindelse: historisk hjemsted for et jødisk samfund og senere en forsømt slum fra sovjettiden, nu har boheme-kunstnere koloniseret dette atmosfærefyldte kvarter ved floden og erklæret det for en uafhængig republik (fejres årligt hver 1. april med falske grænseovergange) komplet med sin egen forfatning udstillet på tavler på over 30 sprog, der lover finurlige rettigheder som "En kat har ret til ikke at elske sin ejer" og "En hund har ret til at være en hund." Morgengryets Port (Aušros Vartai) kapellet bevarer det mirakuløse Jomfru Maria-ikon, der tiltrækker katolske pilgrimme, mens Skt.

Annes Kirkes udsøgte gotiske rødstensfacade (slutningen af det 15. århundrede) angiveligt bjergtog Napoleon, som ønskede at tage den med tilbage til Paris i sin håndflade. Det tankevækkende Museum for Besættelse og Frihedskamp (ofte kaldet KGB-museet, 45 kr. / €6 entré) har til huse i det faktiske tidligere sovjetiske KGB-hovedkvarter, hvor torturceller i kælderen, henrettelsesrum og fængselsceller på gysende vis bevarer mindet om sovjetiske besættelsesrædsler og litauisk modstand (1940-1991).

Det fantastiske Trakai Øslot (ca. 45 minutter med bus fra Vilnius til omkring 15 kr. / €2, entré 90 kr. / €12 for voksne om sommeren / 75 kr. / €10 om vinteren, med reducerede priser for studerende) ligger malerisk på en ø, der nås via en træbro – den romantiske gotiske murstensfæstning, oprindeligt bygget i det 14. århundrede, danner ramme om middelalderturneringer, kunsthåndværkermarkeder og koncerter i de atmosfærefyldte gårde i sommermånederne.

Den solide traditionelle madscene serverer autentisk mættende litauiske specialiteter: de kraftige cepelinai (store kartoffelboller formet som zeppelinere, fyldt med kød eller kvark, serveret med cremefraiche og baconstykker, tunge men lækre), borsjtj-rødbedesuppe, šaltibarščiai (forfriskende kold lyserød rødbedesuppe perfekt til sommeren, serveret med varme kartofler), kugelis (kartoffelbudding) og røget kød. Med oprigtigt overkommelige priser (omkring 1.269 kr.–1.493 kr. / €170–€200/dag for en mellemklasse-rejse, der dækker gode hoteller, restaurantmåltider og entréer – meget billigere end Vesteuropa), en voksende engelsktalende ung befolkning især på caféer og i turistområder, en vidunderlig hyggelig cafékultur perfekt til kolde vintre med intime rum og fremragende kaffe, en modstandsdygtig og stolt litauisk ånd, der overvandt den sovjetiske besættelse, smukt bevarede barokkirker og en autentisk baltisk atmosfære, leverer Vilnius undervurderet østeuropæisk charme, der kombinerer barok arkitektonisk skønhed, sovjetisk historie, kreativ nutidig energi og overkommelige priser.