Kraków

Kraków er fascinerende som Polens kulturelle og tidligere kongelige hovedstad, en mirakuløst velbevaret middelalderby, der i vid udstrækning undgik ødelæggelse under 2. verdenskrig (i modsætning til Warszawa, der blev 80 % ødelagt), takket være den tyske besættelsesmagt, der etablerede sit hovedkvarter her og bevarede kirker fra det 13. århundrede, renæssanceklædehallen og den brostensbelagte Rynek Główny, der forbliver bemærkelsesværdigt intakt.

Hovedtorvet (Rynek Główny) er med sine 40.000 m² et af Europas største middelalderlige torve, hvor St. Mary's Basilicas trompetist hver time spiller Hejnał-hornsignalet fra det højeste tårn (og afbryder pludseligt midt i melodien for at mindes en trompetist fra det 13. århundrede, der blev skudt i halsen, da han advarede om mongolernes invasion).

Sukiennice-arkaden i renæssancestil huser souvenirboder og et kunstgalleri på øverste etage, og det underjordiske Rynek Museum (24 PLN/41 kr.) afslører middelalderlige gader og markedsboder, der er udgravet 4 meter under det nuværende niveau. Wawel-slottet og katedralen troner på en kalkstensbakke over Vistula-floden og har i århundreder fungeret som polske kongers kronings- og begravelsessted. De kongelige kamre viser gobeliner og tronsalen (30 PLN/52 kr.).

Wawel-katedralen rummer polske monarkers og nationale heltes grave, kroningssværdet Szczerbiec udstilles i kronjuvelerne, og den ildsprudlende Wawel-drages hule nedenunder underholder børnene med en statue, der sprutter ægte ild hvert 5. minut. Det tidligere jødiske kvarter Kazimierz, der før Holocaust var hjemsted for 65.000 jøder, har forvandlet sig fra at være optagelsessted for Schindler's List (fabriksmuseet er nu åbent for 32 PLN/55 kr.) og postkommunistisk forfald til Krakows hippeste kvarter, hvor syv overlevende synagoger eksisterer side om side med vintagebarer, gadekunstgader, veganske caféer og klezmermusik, der strømmer ud fra atmosfæriske restauranter på Plac Nowys cirkulære tidligere rituelle slagterimarked, der nu sælger zapiekanki (polske baguettepizzaer til 10-15 PLN).

Byen ærer sin mørke historie på ansvarlig vis – Auschwitz-Birkenau koncentrationslejr, der er opført på UNESCOs verdensarvsliste, ligger 70 km vest for byen nær Oświęcim og tilbyder tankevækkende dagsture (organiserede ture koster 180-250 PLN/298 kr.–410 kr. med transport og guide), der oplyser om holocausts grusomheder, hvor 1,1 millioner mennesker døde. Alligevel blomstrer Kraków med ungdommelig energi fra over 150.000 studerende på byens universiteter (herunder Jagiellonian, grundlagt i 1364, et af Europas ældste), der fylder mælkebarer (bar mleczny), der serverer billig polsk husmandsmad – pierogi-dumplings til 15-25 PLN/22 kr.–37 kr., żurek sur rugsuppe i brødskåle, placki kartoffelpandekager – craft beer-pubber, der breder sig i Kazimierz' tidligere industriområder, og klubber i ruin-stil i bygninger fra kommunisttiden, der kan måle sig med Berlins scene. Wieliczka Saltmine strækker sig 135 meter ned gennem 178 miles tunneler til underjordiske kapeller, der er udhugget udelukkende af stensalt over 700 år, herunder St.

Kinga's Chapel med lysekroner, alter og reliefet af Den sidste nadver, alt sammen skulptureret af salt (guidede ture koster typisk omkring 110-140 PLN afhængigt af sæson og sprog, book på forhånd). Polsk mad er meget mere end pierogi – der er også den smagfulde żurek-suppe, oscypek-røget fåreost, der grilles og serveres med tranebærsauce efter Górale-bjergfolkets tradition, obwarzanek-kringler fra gadekøkkener (Krakows svar på bagels), zapiekanki-baguetter og den solide bigos-jægergryde. Besøg byen i april-juni eller september-oktober for mildt vejr med 12-22 °C, selvom julemarkederne omkring Rynek Główny i december skaber en magisk atmosfære.

Med overkommelige priser (måltider 40-80 PLN/67 kr.–134 kr., hoteller 298 kr.–745 kr., øl 12-18 PLN/22 kr.–30 kr.), middelalderlig pragt, der mirakuløst er bevaret intakt, hjerteskærende holocaust-historie, der konfronteres ærligt, en livlig studenteratmosfære og en enestående værdi, der gør byen til en af Europas mest budgetvenlige kulturhovedstæder, leverer Kraków polsk sjæl, kongelig arv og autentisk centraleuropæisk karakter uden den turistmæssige overvældelse, man finder i Prag eller Wien.