Muscat

Muscat ist die erfrischend authentische und zurückhaltende Hauptstadt der Golfregion, die sich dramatisch über 50 Kilometer entlang der Küste des Golfs von Oman und des Arabischen Meeres erstreckt. Hier bewahren weiß getünchte Gebäude die traditionelle, gesetzlich vorgeschriebene niedrige Architektur, die prächtige Sultan-Qaboos-Moschee mit ihrer 50 Meter hohen Kuppel und exquisite Perserteppiche heißen nicht-muslimische Besucher herzlich willkommen (was in den konservativen Golfstaaten äußerst selten ist). und die zerklüfteten Hajar-Berge stürzen spektakulär direkt ins türkisfarbene Meer und bilden dramatische, fjordähnliche Felsbuchten, die von portugiesischen Festungen bewacht werden.

Omans elegante Hauptstadt (1,6 Millionen Einwohner im Stadtgebiet) erstreckt sich entlang der Küstenebenen zwischen zerklüfteten Bergen und dem Arabischen Meer – im Gegensatz zu Dubais glitzernder künstlicher Überfluss, Dohas modernem Ehrgeiz oder Abu Dhabis Zurschaustellung von Reichtum bewahrt Maskat bewusst eine zurückhaltende Eleganz, in der sich moderne Entwicklung respektvoll mit der Erhaltung des kulturellen Erbes verbindet. Die alten Weihrauch-Handelsrouten parfümieren noch immer die traditionellen Souks, so wie sie es taten, als dieses Handelsgut Oman jahrtausendelang reich machte, und trotz des wachsenden Tourismus bleibt ein spürbares Gefühl authentischer arabischer Kultur erhalten. Die atemberaubende Sultan-Qaboos-Moschee (freier Eintritt für Nicht-Muslime von Samstag bis Donnerstag, 8:30 bis 11:00 Uhr; freitags geschlossen) beeindruckt Besucher wirklich: Italienischer Carrara-Marmorboden, massive Swarovski-Kristallkronleuchter mit 1.122 Lichtern und der zweitgrößte handgewebte Perserteppich der Welt (mit einem Gewicht von 21 Tonnen, hergestellt von 600 Frauen in vierjähriger Arbeit) schaffen ein Meisterwerk islamischer Architektur – Nicht-Muslime sind willkommen, müssen sich aber angemessen kleiden (lange Hosen, Ärmel; Frauen müssen ihre Haare mit bereitgestellten Tüchern bedecken).

Das authentische Muscat zeigt sich jedoch erst richtig, wenn man sich über die Moscheen hinaus in das atmosphärische Labyrinth des Mutrah Souq begibt, wo Händler unter aufwendig geschnitzten Holzgitterdecken kostbares Weihrauchharz in verschiedenen Qualitäten, verzierte silberne Khanjars (traditionelle omanische Krummdolche), duftendes Rosenwasser, Datteln und Kunsthandwerk verkaufen – feilschen Sie hart, beginnend bei 50 % des ursprünglichen Angebotspreises. Die malerische Uferpromenade der Mutrah Corniche erstreckt sich wunderschön vorbei an den beiden portugiesischen Festungen Al Jalali und Al Mirani (nur von außen zu besichtigen, für die Öffentlichkeit geschlossen) bis zum lebhaften Fischmarkt, wo der tägliche Fang auf Eis glänzt und lokale Fischer ihre Fänge versteigern. Spektakuläre Tagesausflüge führen zu den dramatischen Naturwundern Omans: Wadi Shab (1,5 Stunden Fahrt) erfordert eine 45-minütige Wanderung durch die Schlucht, vorbei an türkisfarbenen Wasserbecken, die in schwimmbaren smaragdgrünen Lagunen enden, und zu einem versteckten Höhlenwasserfall, der durch eine enge Passage erreicht wird (wasserdichte Tasche mitbringen), während Jebel Shams (Omans „Grand Canyon“, 2,5 Stunden) atemberaubende Ausblicke bietet, die 1.000 Meter tief von Arabiens tiefstem Canyonrand aus in steile Klippen stürzen.

Das historische Fort von Nizwa (1,5 Stunden landeinwärts, Eintritt 5 OMR) bewahrt die beeindruckende Architektur des 17. Jahrhunderts mit einem massiven zylindrischen Turm und beherbergt den traditionellen Ziegenmarkt am Freitagmorgen, auf dem Beduinen in traditioneller Kleidung Vieh handeln. Die Küche ist eine köstliche Mischung aus arabischen und indischen Einflüssen: Shuwa (zeremoniell langsam gebratenes Lammfleisch, mariniert in Gewürzen, in Bananenblätter gewickelt, 24 bis 48 Stunden lang in Sandöfen unter der Erde gegart, normalerweise für besondere Anlässe reserviert), Mishkak (gewürzte Fleischspieße), klebrig-süßes Halwa (traditionelles Dessert aus Zucker, Rosenwasser und Nüssen), duftender Majboos-Reis und aromatischer Kahwa (mit Kardamom gewürzter Kaffee, der nach omanischer Gastfreundschaftstradition mit Datteln serviert wird).

Das beeindruckende Royal Opera House Muscat zeigt zeitgenössische islamische Architektur und beherbergt Opern-, Ballett- und arabische Musikaufführungen von Weltklasse (Tickets 30-100 €+, Führungen ca. 3-4 OMR, wenn keine Aufführungen stattfinden). Die idealen Wintermonate Oktober bis März bieten angenehme Temperaturen von 20 bis 28 °C, die sich perfekt für Wadi-Wanderungen und Besichtigungen eignen.

Von April bis Mai und im September steigen die Temperaturen auf 30 bis 38 °C, während der brutale Sommer von Juni bis August (35 bis 45 °C, wirklich gefährliche Hitze) die Einheimischen in die kühleren Berge fliehen lässt, sodass diese Jahreszeit am besten gemieden werden sollte, es sei denn, man wohnt in klimatisierten Resorts. Mit seiner konservativen, aber wirklich gastfreundlichen Kultur, spektakulären Wüsten- und Bergabenteuern, unberührten Tauch- und Schnorchelgebieten im Arabischen Meer, obligatorischen bescheidenen Kleidungsvorschriften (Schultern und Knie bedeckt), extrem sicheren Straßen (eine der niedrigsten Kriminalitätsraten der Welt) und für Golfstandards moderaten Preisen, die jedoch höher sind als in Südostasien (Budget 30-50 OMR/72 €–120 € pro Tag, Mittelklasse 70-120 OMR/168 €–288 € pro Tag) bietet Maskat ein authentisches Erlebnis der arabischen Golfregion ohne den seelenlosen künstlichen Glanz Dubais oder die sterile Neuheit Abu Dhabis. Damit ist es wohl die authentischste und kulturell lohnenswerteste Hauptstadt des Nahen Ostens für Reisende, die echte arabische Kultur neben dramatischer natürlicher Schönheit suchen.