San Juan

San Juan ist die Stadt mit der reichsten Geschichte in der Karibik. Hier schützen spanische Kolonialmauern aus dem 16. Jahrhundert die Kopfsteinpflasterstraßen mit ihren pastellfarbenen Gebäuden, massive Steinfestungen wachen über das türkisfarbene Wasser des Atlantiks und moderne Strandresorts bieten tropische Entspannung – und das alles auf US-Territorium mit vertrauter Infrastruktur, ohne dass amerikanische Reisende einen Reisepass brauchen.

Die Hauptstadt von Puerto Rico (Stadtbevölkerung ~340.000, Ballungsraum ~2,4 Millionen) teilt sich in zwei unterschiedliche Welten: Die Altstadt von San Juan (Viejo San Juan) bewahrt 500 Jahre Kolonialgeschichte innerhalb der ursprünglichen Stadtmauern, wo an jeder Ecke architektonische Juwelen, Kunstgalerien, Rum-Bars und mit Bougainvillea bewachsene Balkone zu finden sind, während die modernen Strandviertel von San Juan – Condado, Ocean Park, Isla Verde – mit ihren goldenen Sandstränden, Hochhaushotels, Casinos, Strandclubs und ihrem Nachtleben locken. Allein die Festungen sind schon eine Reise wert: El Morro (Castillo San Felipe del Morro, der Eintrag zu beiden Festungen auf 9 € eine 6-stöckige Festung, die ins Meer ragt, erbaut zwischen 1539 und 1790, hat unzähligen Angriffen standgehalten, grasbewachsene Esplanade, ideal zum Drachensteigen, legendäre Sonnenuntergänge) und San Cristóbal (Castillo San Cristóbal, größte spanische Festung in Amerika, 27 Hektar groß, Tunnel und Festungsmauern zum Erkunden). Der Status als UNESCO-Weltkulturerbe schützt diese militärischen Wunderwerke.

Doch der Zauber der Altstadt von San Juan liegt im Bummeln: die bunten Gebäude der Calle Fortaleza, das Tor La Puerta de San Juan, jahrhundertealte Kirchen wie die Catedral de San Juan Bautista (1521, mit dem Grab von Ponce de León), die Promenade Paseo de la Princesa und endlose Fotomotive vor blauem Kopfsteinpflaster (Adoquines, die als Ballast für spanische Galeonen verschifft wurden). Die Kultur ist eindeutig puertoricanisch geprägt – spanisches Kolonialerbe gemischt mit afrikanischen Rhythmen (Bomba- und Plena-Musik), dem Erbe der Taíno-Ureinwohner und amerikanischer Modernität. Die Gastronomieszene zelebriert diese Fusion: Mofongo (gestampfte Kochbananen mit Knoblauch und Schweinefleisch), Alcapurrias (frittierte Krapfen), Lechón Asado (gebratenes Schweinefleisch), Pasteles (ähnlich wie Tamales) und Piña Coladas, die im Restaurant Barrachina erfunden wurden.

Die Strände reichen von touristisch (Condado Beach, Isla Verde) bis lokal (Kitesurfen im Ocean Park, Schnorcheln am Escambrón Beach). Tagesausflüge erschließen die Insel: El Yunque National Forest (45 Minuten östlich, einziger tropischer Regenwald im US-Nationalwaldsystem, Wasserfälle, Wanderwege, kostenlos, aber zeitlich begrenzte Eintrittsreservierung erforderlich), biolumineszente Buchten – Laguna Grande in Fajardo (1,5 Stunden), wo mikroskopisch kleine Organismen blau leuchten, wenn sie gestört werden (Kajaktouren 46 €–69 €), die Küstenhöhlen von Cueva del Indio und Führungen durch die Bacardí-Destillerie (14 €–42 €). Zu den Abenteueraktivitäten gehören Ziplining durch den Regenwald, Surfen in Rincón (2,5 Stunden westlich), Schnorcheln am Flamenco Beach auf der Insel Culebra (2,5 Stunden mit der Fähre) und Salsa-Tanzen in den Clubs von Santurce.

Die Wiederaufbauarbeiten nach dem Hurrikan Maria (2017) dauern noch an – die meisten touristischen Infrastrukturen wurden wieder aufgebaut, aber in einigen Gebieten sind noch immer Schäden zu sehen. Das Wetter ist das ganze Jahr über warm (26–31 °C), wobei die Hurrikansaison von Juni bis November Sturmgefahr mit sich bringt; Dezember bis April bieten ideale Bedingungen mit weniger Regen und angenehmen Temperaturen. Einzigartige Vorteile für US-Reisende: kein Reisepass erforderlich (US-Territorium), US-Dollar als Währung, bekannte Marken und Infrastruktur, Direktflüge aus großen US-Städten (2–4 Stunden von der Ostküste entfernt).

Nicht-US-Besucher brauchen normalerweise ein ESTA oder ein US-Visum. Mit einer lebendigen Kultur, die Geschichte und Strand verbindet, spanischer Kolonialarchitektur, die mit Cartagena mithalten kann, Regenwaldabenteuern und karibischen Stränden in einem leicht erreichbaren Paket ist San Juan ein facettenreiches Reiseziel – nicht nur ein Ferienort, sondern eine lebendige Stadt, in der die puertoricanische Identität gedeiht, die Geschichte in jedem Festungsstein nachhallt und der karibische Geist auf amerikanische Bequemlichkeit trifft.