Cartagena

Cartagena ist ein bezauberndes Juwel an der kolumbianischen Karibikküste, wo beeindruckende Steinmauern aus dem 16. Jahrhundert die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Kolonialplätze umgeben, die mit Bougainvillea bewachsen sind, Pferdekutschen über Kopfsteinpflaster an mit Blumen behangenen Balkonen vorbeiklappern und mitreißende Salsa-Rhythmen aus den Boheme-Bars von Getsemaní in Richtung des türkisfarbenen Karibikwassers dringen, das eine Stunde vor der Küste die Rosario-Inseln umspült. Dieser spektakulär erhaltene koloniale Schatz (1 Million Einwohner im Ballungsraum) diente von 1533 bis 1586 als eine der wichtigsten Festungen und Handelshäfen Spaniens in der Karibik..

1586 überfiel der Pirat Francis Drake die Stadt und forderte Lösegeld, versklavte Afrikaner bauten Befestigungsanlagen und schufen so die unverwechselbare afro-karibische Kultur Cartagenas, und riesige Mengen Gold aus der Neuen Welt wurden über diesen strategisch wichtigen Hafen verschifft. Zurück blieb ein architektonisches Erbe, das sich heute in Kolumbiens romantischstes Reiseziel verwandelt hat – die namenlose karibische Stadt in Gabriel García Márquez' „Die Liebe in den Zeiten der Cholera“ basiert weithin anerkannt auf Cartagena. Die prächtige ummauerte Stadt (Ciudad Amurallada) bewahrt koloniale Perfektion: Auf der Plaza Santo Domingo steht Boteros Skulptur der liegenden Frau, im Palast der Inquisition (ca.

25.000-30.000 COP) sind Folterinstrumente aus den Prozessen der spanischen Inquisition ausgestellt, und die Kirche San Pedro Claver ehrt den Jesuitenpriester, der versklavte Afrikaner verteidigte und dafür heilig gesprochen wurde. Das echte Cartagena zeigt sich aber im rauen, aber angesagten Viertel Getsemaní außerhalb der Stadtmauern – lebendige Straßenkunst bedeckt jede Oberfläche, trendige Dachterrassenbars in der Nähe des Uhrenturms und des Alquímico servieren Craft-Cocktails, und auf der Plaza Trinidad tummeln sich jeden Abend Rucksacktouristen, Einheimische, Straßenkünstler und spontane Salsa-Tänzer, die eine elektrisierende Atmosphäre schaffen, und das zu deutlich niedrigeren Preisen als in der von Touristen überfüllten ummauerten Altstadt. Die imposante Festung Castillo de San Felipe (ca.

30.000-35.000 COP; Baubeginn 1657) krönt den Hügel mit unterirdischen Tunneln und Festungsmauern, wo spanische Verteidiger englische und französische Belagerungen zurückschlugen, während die ehemaligen, in die Mauern eingebauten Verliese von Las Bóvedas heute Geschäfte beherbergen, die kolumbianische Smaragde, Wayúu-Taschen und Kunsthandwerk verkaufen. Die unerbittliche tropische Hitze macht das ganze Jahr über zu schaffen – Höchsttemperaturen um 30–32 °C mit hoher Luftfeuchtigkeit lassen es sich eher wie Mitte 30 anfühlen und machen den Mittag anstrengend –, doch die karibische Brise und das Schwimmen sorgen für Erleichterung. Beliebte Tagesausflüge zu den Rosario-Inseln (56 €–93 € inklusive Transport, Strandclub, Mittagessen) bieten Schnorcheln am Korallenriff, weißen Sand und kristallklares Wasser, sind aber manchmal überfüllt, während Playa Blanca auf der Halbinsel Barú (37 €–56 €) eine günstigere Alternative darstellt, obwohl die aufdringlichen Strandverkäufer anstrengend sein können.

Nach Sonnenuntergang erwacht Cartagena zum Leben: Palenquera-Frauen in traditionellen Kleidern verkaufen frisches Obst mit Limette und Salz und bieten ein fotogenes Motiv, Champeta-Musik (Cartagenas einzigartiger afro-karibischer Sound) erfüllt die Clubs, und die kolonialen Straßen leuchten im Schein von bernsteinfarbenen Lichtern, während Pferdekutschen Paare zu Candle-Light-Dinners fahren. Die Küstenküche zelebriert die karibisch-kolumbianische Küche: frisches Ceviche mit Kokosmilch, Arroz con Coco (Kokosnussreis), ganz gebratener Fisch, Arepa de Huevo (mit Ei gefülltes Maismehl, 3.000–5.000 COP/1 €–1 €) und gelegentlich erschwinglicher karibischer Hummer (40.000–80.000 COP/9 €–18 €). Tagesausflüge führen zum Schlammbad des Vulkans Totumo (1 Stunde, 37 €–56 €), auch wenn die aufdringlichen Massageanbieter abschreckend wirken.

Besuche Cartagena in der Trockenzeit von Dezember bis April, um ideales Strandwetter (28–32 °C) zu genießen, auch wenn zu Weihnachten mit dem größten Andrang und dreifachen Preisen zu rechnen ist. In der Regenzeit von Mai bis November gibt es zwar nachmittags Regengüsse, aber weniger Touristen, niedrigere Preise und immer noch heiße Temperaturen. Mit kolonialer Romantik, die es mit jeder lateinamerikanischen Stadt aufnehmen kann, unberührten Karibikstränden vor der Küste, ansteckender afro-karibischer Kultur, Salsa-Tänzen auf den Straßen und der perfekten Instagram-Ästhetik mit farbenfroher Architektur, dramatischen Festungsanlagen und Palenquera-Frauen bietet Cartagena einen berauschenden karibischen Kolonialcharme, der es zum wichtigsten Reiseziel an der Küste Kolumbiens macht, obwohl die Preise in den Touristengebieten deutlich höher sind als in Bogotá oder Medellín (Budget 45 €–80 € pro Tag für eine Reise der mittleren Preisklasse).