Άμστερνταμ

Το Άμστερνταμ γοητεύει με το δαχτυλίδι καναλιών του, που έχει χαρακτηριστεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς από την UNESCO, όπου σπίτια με αετώματα του 17ου αιώνα κλίνουν γραφικά πάνω από δενδροφυτεμένα κανάλια και πάνω από 1.500 γέφυρες συνδέουν ζωντανές γειτονιές σε ένα αστικό τοπίο της Χρυσής Εποχής που έχει παραμείνει σχεδόν αμετάβλητο από την εποχή του Ρέμπραντ. Η φιλελεύθερη ολλανδική πρωτεύουσα ισορροπεί την πλούσια καλλιτεχνική κληρονομιά με τις προοδευτικές σύγχρονες αξίες — από την πρωτοποριακή κουλτούρα των καφενείων κάνναβης (που ανοιχτά ανέχεται από τη δεκαετία του 1970 στο πλαίσιο της ολλανδικής πολιτικής gedoogbeleid) έως την πρόωρη ισότητα στο γάμο — δημιουργώντας μια μοναδική ατμόσφαιρα ανοχής και δημιουργικότητας που χαρακτηρίζει την ολλανδική κοινωνία. Ποδηλατήστε μαζί με τους ντόπιους σε ειδικούς ποδηλατόδρομους (το Άμστερνταμ έχει περισσότερα ποδήλατα από ανθρώπους) κατά μήκος των καναλιών Prinsengracht και Keizersgracht, όπου οι πλωτές κατοικίες χρησιμεύουν ως σπίτια και τα καφέ λάμπουν με ζεστό φως, ή περάστε δίπλα από τα σπίτια των καναλιών σε περιηγήσεις με βάρκα που αποκαλύπτουν κρυμμένους κήπους και στενές προσόψεις που χτίστηκαν για να ελαχιστοποιήσουν τους ιστορικούς φόρους πλάτους.

Οι λάτρεις της τέχνης κάνουν προσκυνήματα στο Μουσείο Βαν Γκογκ, όπου εκτίθενται πάνω από 200 πίνακες που παρακολουθούν την εξέλιξή του από τους σκοτεινούς «πατάτες» έως τους ζωντανούς «ηλιοτρόπια» και τις στροβιλισμένες «αστερόφωτες νύχτες», και στη γκαλερί αριστουργημάτων του Rijksmuseum, όπου εκτίθενται η «Νυχτερινή Φρουρά» του Ρέμπραντ, οι οικείες σκηνές του Βερμέερ και θησαυροί της Χρυσής Εποχής, ενώ το Σπίτι της Άννας Φρανκ διατηρεί το μυστικό παράρτημα όπου κρύφτηκε κατά τη διάρκεια της ναζιστικής κατοχής, με το ημερολόγιό της να προσφέρει διαχρονικά μαθήματα που ξεπερνούν τον χρόνο. Η περιοχή Jordaan γοητεύει με τις ανεξάρτητες μπουτίκ, τα καφέ που σερβίρουν bitterballen και τζιν jenever σε ζεστά δωμάτια που δεν έχουν αλλάξει εδώ και αιώνες, και το Noordermarkt το Σάββατο που πουλάει vintage θησαυρούς και stroopwafels. Η άνοιξη μεταμορφώνει το Άμστερνταμ σε μια χώρα των θαυμάτων με τουλίπες — το Vondelpark ανθίζει με πολύχρωμα βολβούς, οι κήποι Keukenhof (τέλη Μαρτίου-αρχές Μαΐου) εκρήγνυνται με 7 εκατομμύρια βολβούς και η Ημέρα του Βασιλιά (27 Απριλίου) βάφει την χώρα πορτοκαλί για πάρτι στους δρόμους και γιορτές στα κανάλια.

Το καλοκαίρι φέρνει υπαίθριες βεράντες, δωρεάν συναυλίες στο Vondelpark, την εντυπωσιακή Canal Parade του Pride Amsterdam και το λυκόφως που διαρκεί μέχρι τις 10 το βράδυ. Η γαστρονομική σκηνή του Άμστερνταμ εκπλήσσει — το ινδονησιακό rijsttafel αντανακλά την αποικιακή ιστορία με περισσότερα από 20 πιάτα, από satay έως rendang, τα περίπτερα με ρέγγες προσφέρουν φρέσκο ψάρι που τρώγεται ολλανδικού στιλ, οι μίνι τηγανίτες poffertjes ικανοποιούν τις γλυκές σας επιθυμίες και τα εστιατόρια με αστέρια Michelin ξεπερνούν τα όρια με τη νέα ολλανδική κουζίνα. Η αγορά Albert Cuyp εκτείνεται σε πολλά τετράγωνα με διεθνή τρόφιμα, ενώ η πλωτή αγορά λουλουδιών Bloemenmarkt στο Singel πωλεί βολβούς τουλίπας από το 1862.

Η περιοχή Red Light District ισορροπεί τη διαβόητη πορνεία (νόμιμη και ρυθμιζόμενη) με την ιστορική αρχιτεκτονική γύρω από την εκκλησία Oude Kerk. Πέρα από τα κεντρικά κανάλια, το Amsterdam Noord απέναντι από τον ποταμό IJ (δωρεάν πορθμείο) προσφέρει βιομηχανικούς χώρους τέχνης NDSM wharf. Ο συμπαγής δακτύλιος καναλιών σημαίνει ότι μπορείτε να συνδυάσετε μουσεία παγκόσμιας κλάσης, την gezellig κουλτούρα των καφέ, τις αγορές λουλουδιών και τη νυχτερινή ζωή της Leidseplein σε μια μόνο μέρα, ενώ κάνετε ποδήλατο ή χρησιμοποιείτε τα αποτελεσματικά τραμ.

Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στους ανεμόμυλους του Zaanse Schans, στο μουσείο Frans Hals του Haarlem και στις παραλίες του Zandvoort. Με επίπεδη διαρρύθμιση φιλική προς τα ποδήλατα, κέντρο που περπατιέται εύκολα, ήπιο θαλάσσιο κλίμα (Απρίλιος–Σεπτέμβριος είναι η καλύτερη περίοδος· τον Δεκέμβριο υπάρχουν χριστουγεννιάτικες αγορές), ευρεία χρήση της αγγλικής γλώσσας και μια ζεστή, φιλόξενη ατμόσφαιρα, το Άμστερνταμ προσφέρει πολιτισμό, ιστορία, προοδευτικές αξίες και ολλανδική γοητεία σε ίσες δόσεις.