Άμστερνταμ

Το Άμστερνταμ μαγεύει με τον δακτύλιο των καναλιών του που προστατεύεται από την UNESCO, όπου σπίτια του 17ου αιώνα με αετώματα γέρνουν γραφικά πάνω από δεντροφυτεμένες υδάτινες οδούς και περισσότερες από 1.200 γέφυρες συνδέουν ζωντανές γειτονιές σε ένα αστικό τοπίο της Χρυσής Εποχής, σε μεγάλο βαθμό αναλλοίωτο από την εποχή του Ρέμπραντ. Αυτή η φιλελεύθερη ολλανδική πρωτεύουσα εξισορροπεί την πλούσια καλλιτεχνική κληρονομιά με τις προοδευτικές σύγχρονες αξίες — από την πρωτοποριακή κουλτούρα των coffeeshop κάνναβης (ανοιχτά ανεκτή από τη δεκαετία του 1970 βάσει της πολιτικής gedoogbeleid της Ολλανδίας) έως την πρώιμη ισότητα στον γάμο — δημιουργώντας μια μοναδική ατμόσφαιρα ανεκτικότητας και δημιουργικότητας που καθορίζει την ολλανδική κοινωνία. Κάντε ποδήλατο δίπλα στους ντόπιους σε ειδικούς ποδηλατόδρομους (η πόλη διαθέτει περίπου 900.000 ποδήλατα, σχεδόν ένα ανά κάτοικο) κατά μήκος των καναλιών Prinsengracht και Keizersgracht όπου τα πλωτά σπίτια χρησιμεύουν ως κατοικίες και τα καφέ λάμπουν με ζεστό φως, ή γλιστρήστε δίπλα από τα σπίτια των καναλιών σε περιηγήσεις με σκάφος που αποκαλύπτουν κρυμμένους κήπους και στενές προσόψεις χτισμένες για να ελαχιστοποιούν τους ιστορικούς φόρους πλάτους.

Οι λάτρεις της τέχνης κάνουν προσκύνημα στους 200+ πίνακες του Μουσείου Βαν Γκογκ που παρακολουθούν την εξέλιξή του από τους σκοτεινούς πατατοφάγους στα ζωντανά ηλιοτρόπια και τις στροβιλώδεις έναστρες νύχτες, και στην πινακοθήκη αριστουργημάτων του Rijksmuseum που στεγάζει τη Νυχτερινή Περίπολο του Ρέμπραντ, τις οικείες σκηνές του Βερμέερ και θησαυρούς της Χρυσής Εποχής, ενώ το Σπίτι της Άννας Φρανκ διατηρεί το μυστικό παράρτημα όπου κρυβόταν κατά τη διάρκεια της ναζιστικής κατοχής, με το ημερολόγιό της να προσφέρει παγκόσμια μαθήματα που ξεπερνούν τον χρόνο. Η συνοικία Jordaan γοητεύει με τις indie μπουτίκ, τα «καφέ brown» που σερβίρουν bitterballen και τζιν jenever σε άνετους χώρους αναλλοίωτους για αιώνες, και το σαββατιάτικο Noordermarkt που πουλάει vintage θησαυρούς και stroopwafels. Η άνοιξη μεταμορφώνει το Άμστερνταμ σε μια χώρα των θαυμάτων με τουλίπες — το Vondelpark ανθίζει με πολύχρωμους βολβούς, οι κήποι Keukenhof (τέλη Μαρτίου-αρχές Μαΐου) παρουσιάζουν 7 εκατομμύρια ανοιξιάτικους βολβούς με online εισιτήρια 21 € (επιτόπου 25 €), και η Ημέρα του Βασιλιά (27 Απριλίου) βάφει το έθνος πορτοκαλί για πάρτι στους δρόμους και εορτασμούς στα κανάλια.

Το καλοκαίρι φέρνει υπαίθριες βεράντες, δωρεάν συναυλίες στο Vondelpark, την εντυπωσιακή Παρέλαση των Καναλιών του Pride Amsterdam και το λυκόφως που διαρκεί μέχρι τις 10 μ.μ. Η γαστρονομική σκηνή του Άμστερνταμ εκπλήσσει — το ινδονησιακό rijsttafel αντανακλά την αποικιακή ιστορία με 20+ πιάτα από satay μέχρι rendang, οι πάγκοι με ρέγγες προσφέρουν φρέσκο ψάρι που τρώγεται με τον ολλανδικό τρόπο, τα μίνι τηγανίτες poffertjes ικανοποιούν τις λιγούρες για γλυκό και τα εστιατόρια με αστέρι Michelin διευρύνουν τα όρια με τη Νέα Ολλανδική κουζίνα. Η αγορά Albert Cuyp εκτείνεται σε πολλά τετράγωνα με διεθνή τρόφιμα, ενώ η πλωτή αγορά λουλουδιών Bloemenmarkt στο Singel πουλάει βολβούς τουλίπας από το 1862.

Η Συνοικία των Κόκκινων Φαναριών εξισορροπεί τη διαβόητη πορνεία σε βιτρίνες (νόμιμη και ρυθμιζόμενη) με την ιστορική αρχιτεκτονική γύρω από την εκκλησία Oude Kerk. Πέρα από τα κεντρικά κανάλια, το Amsterdam Noord απέναντι από τον ποταμό IJ (δωρεάν φέρι) προσφέρει τους βιομηχανικούς-cool καλλιτεχνικούς χώρους της αποβάθρας NDSM. Ο συμπαγής δακτύλιος των καναλιών σημαίνει ότι μπορείτε να συνδυάσετε μουσεία παγκόσμιας κλάσης, την κουλτούρα των gezellig καφέ, τις αγορές λουλουδιών και τη νυχτερινή ζωή της Leidseplein σε μία μόνο μέρα, κάνοντας ποδήλατο ή χρησιμοποιώντας τα αποτελεσματικά τραμ.

Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στους ανεμόμυλους του Zaanse Schans, στο μουσείο Frans Hals του Χάαρλεμ και στις παραλίες του Zandvoort. Με επίπεδη διαρρύθμιση φιλική προς το ποδήλατο, κέντρο που περπατιέται εύκολα, ήπιο θαλάσσιο κλίμα (Απρίλιος-Σεπτέμβριος είναι η καλύτερη περίοδος, ο Δεκέμβριος φέρνει χριστουγεννιάτικες αγορές), αγγλικά που μιλιούνται παντού και φιλόξενη ατμόσφαιρα gezellig, το Άμστερνταμ προσφέρει πολιτισμό, ιστορία, προοδευτικές αξίες και ολλανδική γοητεία σε ίση μοίρα.