Μπαθ

Το Μπαθ γοητεύει ως η πιο όμορφη και αρχιτεκτονικά ενιαία γεωργιανή πόλη της Βρετανίας, όπου τα κομψά κτίρια από ασβεστόλιθο σε χρώμα μελιού του Μπαθ κατακλύζουν αρμονικά τις καταπράσινες πλαγιές, το εξαιρετικά καλοδιατηρημένο συγκρότημα των Ρωμαϊκών Λουτρών με φυσικές θερμές πηγές 46 °C που αναβλύζουν από την αρχαιότητα, και ο κόσμος της εποχής της Ρετζένσυ της Τζέιν Όστιν ζωντανεύει απτά κατά μήκος των κομψών ημικυκλίων και των εκλεπτυσμένων αιθουσών συγκεντρώσεων. Αυτή η μικρή πόλη (πληθυσμός περίπου 95.000) στην ύπαιθρο του Somerset, που έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, διατηρεί μια εξαιρετική κουλτούρα λουτρού και κοινωνική ιστορία που ξεπερνά τα 2.000 χρόνια. Οι Ρωμαίοι έχτισαν το μεγαλοπρεπές και περίτεχνο συγκρότημα λουτρών γύρω από τις μοναδικές φυσικές θερμές πηγές της Βρετανίας γύρω στο 60-70 μ.Χ.

(εισιτήρια για ενήλικες από περίπου 20 £, δυναμική τιμολόγηση ανάλογα με την ημερομηνία, περιλαμβάνεται ηχητικός οδηγός, διάρκεια τουλάχιστον 90 λεπτά), οι μεσαιωνικοί Βενεδικτίνοι μοναχοί διατήρησαν τα θεραπευτικά νερά κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, και η κομψή γεωργιανή υψηλή κοινωνία μετέτρεψε το Μπαθ του 18ου αιώνα στον πιο μοντέρνο προορισμό σπα της Βρετανίας, όπου ο θρυλικός δανδής Beau Nash βασίλευε ως αυτοαποκαλούμενος «Βασιλιάς του Μπαθ», υπαγορεύοντας τη μόδα, τους τρόπους και τα κοινωνικά προγράμματα. Το εμβληματικό Royal Crescent, με το εντυπωσιακό τόξο των 30 συνδεδεμένων μεζονετών (χτισμένων μεταξύ 1767-1775), καμπυλώνει μεγαλοπρεπώς πάνω από το γκαζόν με το μουσείο No. 1 Royal Crescent (εισιτήρια για ενήλικες από περίπου 11 £, διατίθενται εκπτώσεις και οικογενειακά εισιτήρια) που διατηρεί τα γεωργιανά εσωτερικά της εποχής, ενώ το παρακείμενο αρχιτεκτονικά τέλειο Circus δημιουργεί μια πλήρη κυκλική γεωργιανή κατοικημένη βεράντα (σχεδιασμένη από τον John Wood, ολοκληρώθηκε το 1768).

Η εξαιρετική γέφυρα Pulteney Bridge εκτείνεται πάνω από τον ποταμό Avon και είναι γεμάτη με καταστήματα ενσωματωμένα στη δομή της, καθιστώντας την μία από τις τέσσερις μόνο γέφυρες-καταστήματα σε όλο τον κόσμο (οι άλλες βρίσκονται στη Φλωρεντία, τη Βενετία και την Ερφούρτη), ενώ η μεγαλοπρεπής γοτθική οροφή με θολωτά τοξωτά τμήματα της Bath Abbey υψώνεται πάνω από την κεντρική πλατεία της πόλης, όπου διασκεδάζουν οι καλλιτέχνες του δρόμου. Η Jane Austen έζησε στο Μπαθ από το 1801 έως το 1806 (δυστυχώς, προτιμώντας την ύπαιθρο), τοποθετώντας εδώ τα έργα της Persuasion και Northanger Abbey. Επισκεφθείτε το Jane Austen Centre (περίπου 15 £ για ενήλικες) και περπατήστε σε τοποθεσίες από τα μυθιστορήματά της, όπως το Royal Crescent, το Assembly Rooms και το Pump Room, όπου η γεωργιανή κοινωνία έπαιρνε ιαματικά νερά.

Το σύγχρονο Thermae Bath Spa (περίπου 42,50 £ τις καθημερινές / 48,50 £ τα σαββατοκύριακα για μια συνεδρία 2 ωρών, κάντε κράτηση εκ των προτέρων) επιτρέπει στους σύγχρονους επισκέπτες να κάνουν μπάνιο στην πισίνα του τελευταίου ορόφου με θέα στον ορίζοντα του Μπαθ, απολαμβάνοντας τα ίδια ακριβώς γεωθερμικά μεταλλικά νερά 46 °C που ανακάλυψαν οι Ρωμαίοι 2.000 χρόνια νωρίτερα. Πέρα από την ομοιόμορφη αρχιτεκτονική με πέτρα σε χρώμα μελιού, το Μπαθ εκπλήσσει με τη γαστρονομική του κληρονομιά: το ιστορικό σπίτι της Sally Lunn (που λειτουργεί από το 1680 στο παλαιότερο κτίριο) σερβίρει τα διάσημα μεγάλα γλυκά ψωμάκια, τα Bath Buns, που δημιουργήθηκαν εδώ ως γεωργιανή λιχουδιά σπα, και δύο σοβαρά βαρέα ονόματα της υψηλής γαστρονομίας: το Olive Tree με αστέρι Michelin και το Menu Gordon Jones (που περιλαμβάνεται στον οδηγό αλλά δεν έχει αστέρι) με το αγαπημένο μενού γευσιγνωσίας-έκπληξη, που αναβαθμίζουν τη σύγχρονη βρετανική κουζίνα. Τα μουσεία περιλαμβάνουν τις εξαιρετικές συλλογές καλών τεχνών και διακοσμητικών τεχνών του Holburne Museum (δωρεάν μόνιμη συλλογή), το Museum of Bath Architecture που εξηγεί την κατασκευή της πόλης και το πρώην Fashion Museum, το οποίο είναι πλέον κλειστό και ετοιμάζεται να ξανανοίξει σε ένα νέο κτίριο στο κέντρο της πόλης γύρω στο 2030.

Με βολικές ημερήσιες εκδρομές μέσω οργανωμένων περιηγήσεων ή τρένων μπορείτε να επισκεφθείτε το μυστικιστικό Stonehenge (90 λεπτά, £35+ περιηγήσεις), το ζωντανό λιμάνι του Μπρίστολ και τη γέφυρα Brunel's Suspension Bridge (30 λεπτά), καθώς και τα γραφικά χωριά Cotswolds με τα μελίχρωμα σπίτια, όπως το Castle Combe και το Bibury (1-1,5 ώρες). Επισκεφθείτε την πόλη από Μάιο έως Σεπτέμβριο για τον πιο ζεστό καιρό (15-23 °C), ιδανικό για περιπάτους δίπλα στο ποτάμι και γεύματα σε εξωτερικούς χώρους, αν και η αξιοσημείωτη συμπαγής δομή και η πυκνότητα των εσωτερικών αξιοθέατων του Μπαθ (Ρωμαϊκά Λουτρά, Αίθουσες Συνελεύσεων, μουσεία) καθιστούν τις επισκέψεις καθ' όλη τη διάρκεια του έτους πραγματικά ευχάριστες, παρά το υγρό κλίμα της Βρετανίας. Ο Δεκέμβριος φέρνει ατμοσφαιρικές χριστουγεννιάτικες αγορές.

Σε απόσταση περίπου 1½ ώρας με το γρήγορο τρένο από το London Paddington (από ~£20-25 εκ των προτέρων), με ένα συμπαγές κέντρο που μπορείτε να περπατήσετε σε μόλις 2 χιλιόμετρα, χωρίς αλυσίδες εστιατορίων, αλλά με ανεξάρτητα τσαγεία και παραδοσιακές παμπ, αναγνωρισμένο από την UNESCO ως ολόκληρη πόλη και όχι μεμονωμένα μνημεία, και με έναν μοναδικό συνδυασμό ρωμαϊκής ιστορίας, γεωργιανής αρχιτεκτονικής τελειότητας, λογοτεχνικών αναφορών της Jane Austen και σύγχρονης κουλτούρας σπα, το Μπαθ προσφέρει εκλεπτυσμένη κομψότητα, 2.000 χρόνια παράδοσης λουτρού και την απόλυτη βρετανική γοητεία, τυλιγμένη στο πιο όμορφο γεωργιανό αστικό τοπίο της Αγγλίας.