Μπαθ

Το Μπαθ μαγεύει ως η πιο όμορφη και αρχιτεκτονικά ενιαία Γεωργιανή πόλη της Βρετανίας, όπου κομψά κτίρια από ασβεστόλιθο στο μελί χρώμα της πέτρας του Μπαθ κατηφορίζουν αρμονικά σε καταπράσινες πλαγιές, το εξαιρετικά καλοδιατηρημένο συγκρότημα των Ρωμαϊκών Λουτρών ατμίζει με φυσικές ιαματικές πηγές (που αναβλύζουν γύρω στους 45-46°C, με το νερό κολύμβησης να διατηρείται γύρω στους 35.5°C) που κοχλάζουν από την αρχαιότητα, και ο κόσμος της εποχής της Αντιβασιλείας της Τζέιν Όστεν ζωντανεύει αισθητά κατά μήκος των επιβλητικών κομψών ημικυκλικών δρόμων και των σοφιστικέ αιθουσών συγκεντρώσεων. Αυτή η συμπαγής πόλη-Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO (πληθυσμός περίπου 95.000) στην ύπαιθρο του Σόμερσετ διατηρεί μια εξαιρετική ιστορία συνεχούς κουλτούρας λουτρών και κοινωνικής ιστορίας άνω των 2.000 ετών—οι Ρωμαίοι έχτισαν το μεγαλοπρεπές και περίτεχνο συγκρότημα Λουτρών γύρω από τις μοναδικές φυσικές θερμές πηγές της Βρετανίας περίπου το 60-70 μ.Χ. (εισιτήρια ενηλίκων 27 €–38 € / 24 λίρες στερλίνες Βρετανίας–33 λίρες στερλίνες Βρετανίας ανάλογα με την ημερομηνία/εποχή· δυναμική τιμολόγηση, περιλαμβάνεται ακουστικός οδηγός, υπολογίστε τουλάχιστον 90 λεπτά), οι μεσαιωνικοί Βενεδικτίνοι μοναχοί διατήρησαν τα θεραπευτικά ιαματικά νερά κατά τη διάρκεια των Σκοτεινών Αιώνων, και η κομψή υψηλή κοινωνία της Γεωργιανής εποχής μεταμόρφωσε το Μπαθ του 18ου αιώνα στον πιο μοντέρνο προορισμό σπα της Βρετανίας, όπου ο θρυλικός δανδής Μπο Νας κυβερνούσε ως αυτοαποκαλούμενος «Βασιλιάς του Μπαθ», υπαγορεύοντας τη μόδα, τους τρόπους και τα κοινωνικά προγράμματα.

Το εμβληματικό τόξο του Royal Crescent με τις 30 συνεχόμενες σειρές κατοικιών (χτίστηκε το 1767-1775) καμπυλώνει μεγαλοπρεπώς πάνω από το γρασίδι, με το μουσείο No. 1 Royal Crescent (19 € / 17 λίρες στερλίνες Βρετανίας για ενήλικες· διαθέσιμες εκπτώσεις και οικογενειακά εισιτήρια) να διατηρεί τους εσωτερικούς χώρους της Γεωργιανής περιόδου, ενώ το παρακείμενο αρχιτεκτονικά τέλειο Circus δημιουργεί μια πλήρη κυκλική Γεωργιανή οικιστική σειρά (σχεδιασμένο από τον Τζον Γουντ, ολοκληρώθηκε το 1768). Η εξαιρετική Γέφυρα Πάλτενι εκτείνεται πάνω από τον ποταμό Έιβον, πλαισιωμένη από καταστήματα χτισμένα μέσα στη δομή της, καθιστώντας την μία από τις τέσσερις μόνο τέτοιες γέφυρες-καταστήματα παγκοσμίως (άλλες βρίσκονται στη Φλωρεντία, τη Βενετία και την Ερφούρτη), ενώ η μεγαλοπρεπής οροφή με τις βεντάλιες κάθετου γοτθικού ρυθμού του Αββαείου του Μπαθ υψώνεται πάνω από την πλατεία του κέντρου της πόλης, όπου διασκεδάζουν καλλιτέχνες του δρόμου.

Η Τζέιν Όστεν έζησε στο Μπαθ το 1801-1806 (δυστυχισμένη, προτιμώντας την ύπαιθρο), τοποθετώντας εδώ τη δράση των έργων «Πειθώ» και «Το Αββαείο του Νορθάνγκερ»—επισκεφθείτε το Κέντρο Τζέιν Όστεν (περίπου 17 €–20 € / 15 λίρες στερλίνες Βρετανίας–17 λίρες στερλίνες Βρετανίας για ενήλικες) και περπατήστε σε τοποθεσίες από τα μυθιστορήματά της, συμπεριλαμβανομένων των Royal Crescent, Assembly Rooms και Pump Room, όπου η Γεωργιανή κοινωνία έπινε τα ιαματικά νερά. Το σύγχρονο Thermae Bath Spa (περίπου 50 € / 44 λίρες στερλίνες Βρετανίας τις καθημερινές / 56 € / 49 λίρες στερλίνες Βρετανίας τα Σαββατοκύριακα για μια συνεδρία 2 ωρών, κάντε κράτηση εκ των προτέρων) επιτρέπει στους σύγχρονους επισκέπτες να κολυμπήσουν στην πισίνα της ταράτσας με θέα στον ορίζοντα του Μπαθ, απολαμβάνοντας τα φυσικά ιαματικά νερά των πηγών. Πέρα από την ομοιόμορφη αρχιτεκτονική από μελί πέτρα, το Μπαθ εκπλήσσει με τη γαστρονομική του κληρονομιά: το ιστορικό σπίτι της Sally Lunn's (λειτουργεί από το 1680 στο παλαιότερο κτίριο) σερβίρει τα περίφημα μεγάλα γλυκά ψωμάκια, τα Bath Buns ξεκίνησαν από εδώ ως Γεωργιανή λιχουδιά σπα, και δύο σοβαρά μεγαθήρια της υψηλής γαστρονομίας: το βραβευμένο με αστέρι Michelin Olive Tree και το αγαπημένο για το μενού γευσιγνωσίας-έκπληξη Menu Gordon Jones (περιλαμβάνεται στον Οδηγό αλλά χωρίς αστέρι) απογειώνουν τη σύγχρονη βρετανική κουζίνα.

Τα μουσεία περιλαμβάνουν τις συλλογές καλών και διακοσμητικών τεχνών του Μουσείου Holburne (είσοδος επί πληρωμή, ελέγξτε για ώρες δωρεάν εισόδου), το Μουσείο Αρχιτεκτονικής του Μπαθ που εξηγεί την κατασκευή της πόλης, και το πρώην Μουσείο Μόδας (επί του παρόντος κλειστό, προετοιμάζεται να επαναλειτουργήσει σε νέο χώρο στο κέντρο της πόλης γύρω στο 2030). Βολικές ημερήσιες εκδρομές μέσω περιηγήσεων ή τρένων φτάνουν στο μυστηριακό Στόουνχεντζ (90 λεπτά, εκδρομές από 41 €+ / 36 λίρες στερλίνες Βρετανίας+), το ζωντανό λιμάνι του Μπρίστολ και την Κρεμαστή Γέφυρα του Μπρουνέλ (30 λεπτά), και τα γραφικά χωριά των Κότσγουολντς από μελί πέτρα, όπως το Κασλ Κομπ και το Μπάιμπερι (1-1,5 ώρα). Επισκεφθείτε το από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο για τον θερμότερο καιρό (15-23°C), ιδανικό για περιπάτους δίπλα στο ποτάμι και υπαίθριο φαγητό, αν και η αξιοσημείωτη συμπαγής φύση του Μπαθ και η πυκνότητα των εσωτερικών αξιοθέατων (Ρωμαϊκά Λουτρά, Assembly Rooms, μουσεία) καθιστούν τις επισκέψεις καθ' όλη τη διάρκεια του έτους πραγματικά ευχάριστες παρά το υγρό κλίμα της Βρετανίας—ο Δεκέμβριος φέρνει ατμοσφαιρικές χριστουγεννιάτικες αγορές.

Με περίπου 1½ ώρα με το γρήγορο τρένο από το Λονδίνο Πάντινγκτον (από ~23 €–29 € / 20 λίρες στερλίνες Βρετανίας–25 λίρες στερλίνες Βρετανίας με προαγορά), ένα εξ ολοκλήρου περιπατήσιμο συμπαγές κέντρο που εκτείνεται σε μόλις 2 χιλιόμετρα, την αναζωογονητική απουσία αλυσίδων εστιατορίων υπέρ των ανεξάρτητων αιθουσών τσαγιού και των παραδοσιακών παμπ, την αναγνώριση της UNESCO για ολόκληρη την πόλη και όχι μόνο για μεμονωμένα μνημεία, και αυτόν τον μοναδικό συνδυασμό ρωμαϊκής ιστορίας, γεωργιανής αρχιτεκτονικής τελειότητας, λογοτεχνικών συνδέσεων με την Τζέιν Όστεν και σύγχρονης κουλτούρας σπα, το Μπαθ προσφέρει εκλεπτυσμένη κομψότητα, 2.000 χρόνια παράδοσης λουτρών και την πεμπτουσία της βρετανικής γοητείας, τυλιγμένη στο ωραιότερο γεωργιανό αστικό τοπίο της Αγγλίας.