Πεκίνο

Το Πεκίνο κυριαρχεί ως η αυτοκρατορική καρδιά της Κίνας, όπου τα 980 κτίρια με τους βυσσινί τοίχους της Απαγορευμένης Πόλης εκτείνονται σε 72 εκτάρια —το μεγαλύτερο παλατιανό συγκρότημα στον κόσμο που φιλοξένησε 24 αυτοκράτορες για 500 χρόνια— ενώ βόρεια της πόλης, το Σινικό Τείχος ελίσσεται στις βουνοκορφές σαν πέτρινος δράκος που εκτείνεται σε πάνω από 20.000 χιλιόμετρα συνολικά, με αρκετές χιλιάδες χιλιόμετρα μόνο από τη δυναστεία Μινγκ, χτισμένο για να αποκρούει τους βόρειους εισβολείς για πάνω από 2.000 χρόνια. Η πρωτεύουσα της Κίνας (περίπου 22 εκατομμύρια κάτοικοι στον δήμο, γύρω στα 22-23 εκατομμύρια στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή) συνθέτει χιλιετίες: από τα σοκάκια hutong όπου οι ντόπιοι πίνουν baijiu σε σπίτια με εσωτερικές αυλές που προϋπάρχουν της Πολιτιστικής Επανάστασης, μέχρι την Πλατεία Τιενανμέν των 440.000 τετραγωνικών μέτρων με το πορτρέτο και τον τάφο του Μάο, και τα Ολυμπιακά στάδια (Φωλιά του Πουλιού, Υδάτινος Κύβος) που αναδεικνύουν τις φιλοδοξίες του 21ου αιώνα. Η Απαγορευμένη Πόλη (Μουσείο του Παλατιού) καθηλώνει με την κλίμακά της — εισέλθετε από την Πύλη Τιενανμέν (όπου ο Μάο ανακήρυξε τη Λαϊκή Δημοκρατία το 1949), διασχίστε την τάφρο και τις πύλες προς τις αίθουσες του θρόνου όπου μαρμάρινες ράμπες σκαλισμένες με δράκους μετέφεραν τα φορεία των αυτοκρατόρων, και στη συνέχεια περιπλανηθείτε σε ατελείωτες αυλές ανακαλύπτοντας τους Αυτοκρατορικούς Κήπους, μουσεία ρολογιών και τον Τοίχο των Εννέα Δράκων.

Ωστόσο, η ψυχή του Πεκίνου εκτείνεται πέρα από τα μνημεία: ο κυκλικός βωμός με τα μπλε πλακάκια του Ναού του Ουρανού, όπου οι αυτοκράτορες Μινγκ προσεύχονταν για τις σοδειές, εξακολουθεί να φιλοξενεί το πρωί ασκούμενους του τάι τσι, ενώ η λίμνη Κουνμίνγκ του Θερινού Παλατιού και ο Μακρύς Διάδρομος (728μ. ζωγραφισμένος με 14.000 σκηνές) πρόσφεραν στους αυτοκράτορες της δυναστείας Τσινγκ μια απόδραση από την επισημότητα της Απαγορευμένης Πόλης. Το Σινικό Τείχος απαιτεί μια μέρα — το τμήμα Mutianyu (περίπου 73 χλμ.

βόρεια, 1,5-2 ώρες, είσοδος 5,55 € / 45 γουάν Κίνας + 12 € / 100 γουάν Κίνας τελεφερίκ) ισορροπεί την αποκατάσταση με το αυθεντικό περπάτημα στο τείχος, το Jiankou προσφέρει άγρια, μη αποκατεστημένη πεζοπορία για τους λάτρεις της περιπέτειας, ενώ το Badaling (το πλησιέστερο, 1,5 ώρα) υποφέρει από πλήθη επιπέδου Disney. Τα Hutongs —τα ιστορικά σοκάκια του Πεκίνου— διατηρούν το παλιό Πεκίνο: περιηγήσεις με ποδήλατα-ταξί διασχίζουν τη Nanluoguxiang με τις μπουτίκ, ενώ τα στενά της περιοχής Gulou (Πύργος των Τυμπάνων) κρύβουν οικογενειακά εστιατόρια που σερβίρουν zhajiangmian (νουντλς Πεκίνου) και jianbingguozi (κρέπες πρωινού). Το φαγητό καθορίζει το Πεκίνο: πάπια Πεκίνου στο Quanjude ή στο Da Dong (περίπου 38 €–63 € / 308 γουάν Κίνας–511 γουάν Κίνας η ολόκληρη πάπια, τεμαχισμένη μπροστά σας), hotpot με αρνί το χειμώνα, jiaozi (ντάμπλινγκς) στο Baoyuan και πωλητές φαγητού δρόμου σε όλη την πόλη.

Το σύγχρονο Πεκίνο εξισορροπεί την παράδοση: η Καλλιτεχνική Συνοικία 798 μεταμορφώνει εργοστάσια Bauhaus σε γκαλερί, το Sanlitun προσφέρει αγορές με επίκεντρο το Apple Store και νυχτερινή ζωή, ενώ οι πύργοι του CBD ανταγωνίζονται οποιαδήποτε παγκόσμια πόλη. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στους Τάφους των Μινγκ (σε συνδυασμό με το Σινικό Τείχος), ή τρένα υψηλής ταχύτητας σας μεταφέρουν στους Πήλινους Στρατιώτες της Σιάν (5,5 ώρες). Με 240 ώρες (10 ημέρες) διέλευση χωρίς βίζα για 55 χώρες κατά τη μετάβαση σε τρίτη χώρα, το Μετρό του Πεκίνου με ~30 γραμμές που καλύπτουν 400+ σταθμούς, το WeChat Pay να κυριαρχεί στις πληρωμές (οι ξένοι μπορούν να συνδέσουν κάρτες αλλά η ρύθμιση είναι περίπλοκη) και την αγγλική σήμανση να βελτιώνεται αλλά να παραμένει περιορισμένη εκτός τουριστικών ζωνών, το Πεκίνο προσφέρει την πιο πλούσια ιστορική εμπειρία της Κίνας — εκεί όπου τα παλάτια των αυτοκρατόρων συναντούν κομμουνιστικά μνημεία, οι ποδηλατικές περιηγήσεις στα hutong οδηγούν σε εστιατόρια με πάπια βραβευμένα με αστέρι Michelin και οι αρχαίες πέτρες του Σινικού Τείχους εκτείνονται προς ορίζοντες που έχουν γίνει μάρτυρες 3.000 χρόνων κινεζικού πολιτισμού.