Λανγκάουι

Το Λανγκάουι γοητεύει ως το κορυφαίο αφορολόγητο τροπικό αρχιπέλαγος και παραθαλάσσιο θέρετρο της Μαλαισίας, όπου η εντυπωσιακά καμπύλη γέφυρα Sky Bridge, που βρίσκεται 700 μέτρα πάνω από το δάσος, προσφέρει μια πανοραμική θέα στη θάλασσα Ανταμάν που προκαλεί ζάλη. Η εκτεταμένη παραλία με λευκή άμμο του Pantai Cenang φιλοξενεί beach bars με θέα στο ηλιοβασίλεμα και επιχειρήσεις θαλάσσιων σπορ, ενώ 99 νησιά (επίσημα, αν και ο αριθμός τους ποικίλλει, μόνο 4 είναι κατοικημένα) είναι διάσπαρτα γραφικά στα βορειοδυτικά ύδατα της Μαλαισίας, δημιουργώντας έναν τέλειο παράδεισο για island hopping. Αυτό το Παγκόσμιο Γεωπάρκο της UNESCO (με πληθυσμό περίπου 100.000 κατοίκους που είναι διασκορπισμένοι στο νησί Λανγκάουι και σε μικρότερα κατοικημένα νησιά) ισορροπεί με επιτυχία τη χαλαρή απόλαυση ενός παραθαλάσσιου θέρετρου με περιπέτειες στη ζούγκλα και μοναδικά γεωλογικά θαύματα, ενώ, το σημαντικότερο, η αφορολόγητη κατάσταση προσελκύει κατοίκους της ηπειρωτικής Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης που εφοδιάζονται με σοκολάτα, αλκοόλ και καπνό σε σημαντικά μειωμένες τιμές που δεν είναι διαθέσιμες στην ηπειρωτική χώρα όπου ισχύουν φόροι.

Το συναρπαστικό τελεφερίκ του Λανγκάουι (SkyCab, περίπου 82 RM για τα κανονικά εισιτήρια ενηλίκων για διεθνείς επισκέπτες, ~40 RM για Μαλαισιανούς, τα πακέτα που περιλαμβάνουν το SkyBridge είναι πιο ακριβά, συνήθως 120-130 RM για διεθνείς επισκέπτες) ανεβαίνει στο απότομο Gunung Mat Cincang μέσω τριών σταθμών: Ο σταθμός Oriental Village shopping base, ο μεσαίος σταθμός με προαιρετική πρόσβαση στο SkyBridge και ο σταθμός στην κορυφή στα 708 μέτρα, που προσφέρει εκπληκτική θέα 360° που εκτείνεται στα νησιά της νότιας Ταϊλάνδης, στο θαλάσσιο πάρκο Tarutao και, σε εξαιρετικά καθαρές ημέρες, ακόμη και στη μακρινή Σουμάτρα. Ωστόσο, το Λανγκάουι ανταμείβει απόλυτα την ενεργή εξερεύνηση πέρα από τις παραλίες των θέρετρων: ξεναγήσεις με καγιάκ στα μαγκρόβια δάση του Kilim Karst Geoforest Park (περίπου 35-50 δολάρια ανά άτομο, 4 ώρες) σε στενά κανάλια όπου πετούν πάνω από τα κεφάλια σας γεράκια Brahminy και θαλασσόαετοί με λευκό στομάχι, σαύρες monitor κάνουν ηλιοθεραπεία στα κλαδιά και σπήλαια ασβεστόλιθου προσφέρουν καταφύγιο σε νυχτερίδες και σαλαγκάρια, ενώ σε πλατφόρμες ιχθυοκαλλιεργειών ταΐζετε με το χέρι άγριες αχινούς. Οι εκδρομές με βάρκα από νησί σε νησί (30-40 δολάρια, μισή μέρα) επισκέπτονται την αξιοθαύμαστη λίμνη Pregnant Maiden (λίμνη γλυκού νερού που είναι μυστηριωδώς παγιδευμένη μέσα στο νησί) στο Pulau Dayang Bunting, την παραλία για κολύμπι στο Pulau Beras Basah και επιδείξεις τάισης αετών, όπου εκατοντάδες αετοί πετούν (αν και υπάρχουν ηθικά ζητήματα σχετικά με το δόλωμα άγριων πουλιών).

Η ανεπτυγμένη Pantai Cenang κυριαρχεί ως η κύρια τουριστική παραλιακή ζώνη με parasailing, τζετ σκι, beach bars που σερβίρουν κοκτέιλ και το δημοφιλές Sunset Bar που προσελκύει πλήθη κάθε Παρασκευή βράδυ, ενώ η βόρεια Tanjung Rhu Beach προσφέρει την ηρεμία ενός πολυτελούς θέρετρου, παρθένα άμμο και τη σκιά των καζουαρινών δέντρων. Ο γραφικός καταρράκτης Seven Wells (Telaga Tujuh) πέφτει σε επτά φυσικές κλιμακωτές πισίνες λαξευμένες σε γρανίτη (μπορείτε να κολυμπήσετε, αλλά οι βράχοι είναι εξαιρετικά ολισθηροί και τα ατυχήματα είναι συχνά), ενώ το ενυδρείο Underwater World (περίπου 55-60 RM online για ενήλικες, περισσότερο στο ταμείο) διαθέτει ένα τούνελ κάτω από καρχαρίες, σαλάχια και περισσότερα από 5.000 θαλάσσια πλάσματα. Τα τεράστια εμπορικά κέντρα και καταστήματα της πόλης Kuah είναι γεμάτα με καταστήματα αφορολόγητων ειδών, όπου το εισαγόμενο ουίσκι Chivas Regal, το Toblerone και τα αρώματα πωλούνται σε τιμές που ανταγωνίζονται αυτές της Σιγκαπούρης, αν και η ποικιλία είναι απογοητευτική για όσους περιμένουν μεγάλη ποικιλία.

Η γαστρονομική σκηνή προσφέρει μαλαισιανές σπεσιαλιτέ με θαλασσινά: ikan bakar (ολόκληρο ψητό ψάρι με sambal chili, περίπου 25-60 RM/6 €–13 € ανάλογα με το μέγεθος και την πολυτέλεια του εστιατορίου), nasi lemak ρύζι με καρύδα, αντσούγιες και sambal, και εστιατόρια στην παραλία Pantai Cenang που προσφέρουν φρέσκα ψάρια σε λογικές τιμές. Ο καλύτερος καιρός είναι γενικά από Δεκέμβριο έως Μάρτιο, με μια σχετικά ξηρότερη περίοδο από Δεκέμβριο έως Φεβρουάριο (27-32 °C). Το υπόλοιπο του έτους είναι πιο υγρό, με έντονες βροχοπτώσεις ειδικά γύρω στο Σεπτέμβριο, αν και οι βροχές είναι συχνά σύντομες και τα θέρετρα είναι φθηνότερα.

Το Κινέζικο Νέο Έτος και οι σχολικές διακοπές (Μάρτιος, Ιούνιος, Νοέμβριος-Δεκέμβριος) προσελκύουν μαζικά μαλαισιανές οικογένειες. Με τους περισσότερους δυτικούς και πολλούς ασιατικούς επισκέπτες να λαμβάνουν βίζα 30-90 ημερών κατά την άφιξη (ελέγξτε τους ισχύοντες κανόνες εισόδου στη Μαλαισία για το διαβατήριό σας), την αγγλική γλώσσα να μιλιέται ευρέως στον τουρισμό, αν και κυριαρχεί η μαλαισιανή, τα προσιτά παραθαλάσσια θέρετρα (150-600 RM/32 €–130 € ανά διανυκτέρευση), τις όμορφες παραλίες, τις συγκινήσεις του τελεφερίκ στη ζούγκλα και τις εκδρομές από νησί σε νησί, το Λανγκάουι προσφέρει μια προσιτή απόδραση σε ένα τροπικό νησί της Μαλαισίας, αφορολόγητα ψώνια και χαλαρές διακοπές στην παραλία χωρίς τα πλήθη της Ταϊλάνδης ή τις τιμές των Μαλδιβών — ιδανικό για οικογένειες, ζευγάρια και λάτρεις της παραλίας που αναζητούν τη μαλαισιανή φιλοξενία.