Ρίγα

Η Ρίγα γοητεύει ως πρωτεύουσα της Λετονίας και αδιαμφισβήτητη πρωτεύουσα του Art Nouveau στην Ευρώπη, όπου πάνω από 800 κτίρια παρουσιάζουν εξωφρενικά περίτεχνα προσόψεις με κραυγαλέες μάσκες, αισθησιακά floral μοτίβα, παγώνια, δράκους και μυθολογικά πρόσωπα που κοσμούν την Alberta iela, μια συγκεντρωμένη αρχιτεκτονική οδό-μουσείο του 1900, δημιουργώντας την καλύτερη συλλογή κτιρίων Jugendstil στον κόσμο, ενώ οι εκκλησίες του 13ου αιώνα και οι αίθουσες των συντεχνιών της Χανσεατικής Ένωσης της μεσαιωνικής Παλιάς Πόλης, που είναι καταχωρημένες στην UNESCO, διατηρούν την κληρονομιά των Γερμανών της Βαλτικής, και η μεγαλύτερη αγορά της Ευρώπης γεμίζει θεαματικά πέντε ανακαινισμένα γερμανικά υπόστεγα Zeppelin του Α' Παγκοσμίου Πολέμου με λατβιανά τρόφιμα, από καπνιστό ψάρι μέχρι μαύρο ψωμί σίκαλης. Η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Λετονίας (με πληθυσμό περίπου 600.000 κατοίκους, μία από τις δύο μεγαλύτερες πρωτεύουσες της Βαλτικής) ανακαλύφθηκε εκ νέου μετά την ανεξαρτησία από τη Σοβιετική Ένωση (1991) ως ένα αυτοπεποίθητο πολιτιστικό κέντρο και κέντρο τεχνολογικών νεοφυών επιχειρήσεων. Τα 50 χρόνια ρωσικής/σοβιετικής κατοχής (1940-1991 με ένα σύντομο διάλειμμα από τους Ναζί) άφησαν πίσω τους ζοφερά προάστια με κτίρια μπρουταλιστικού ρυθμού και καταπίεση της λετονικής γλώσσας, Ωστόσο, ο προσεκτικά ανακαινισμένος ιστορικός πυρήνας της πόλης αναδεικνύει πλέον με υπερηφάνεια την ανανεωμένη εθνική ταυτότητα της Λετονίας μέσω της αναβίωσης της γλώσσας (παρά το 35% της ρωσόφωνης μειονότητας), της ακμάζουσας κουλτούρας των υπαίθριων καφέ, της βιοτεχνικής μπύρας και της έντονης αρχιτεκτονικής υπερηφάνειας του Art Nouveau ως σήμα κατατεθέν της πόλης.

Η συμπαγής πεζοδρομημένη Παλιά Πόλη (Vecrīga, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO) επικεντρώνεται φωτογενικά στην πλακόστρωτη Πλατεία του Δημαρχείου (Rātslaukums), όπου η περίτεχνα διακοσμημένη ολλανδική αναγεννησιακή πρόσοψη του House of Blackheads σε ροζ, χρυσό και πράσινο χρώμα, με την κορυφή του Αγίου Γεωργίου που σκοτώνει τον δράκο (αρχικά κτίριο της συντεχνίας του 1344, καταστράφηκε από τους βομβαρδισμούς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και την κατεδάφιση από τους Σοβιετικούς, ανακατασκευάστηκε με προσοχή το 1999) λάμπει δίπλα στην Εκκλησία του Αγίου Πέ Γεώργιος που σκοτώνει τον δράκο (αρχικά κτίριο συντεχνίας του 1344, καταστράφηκε από τους βομβαρδισμούς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και την κατεδάφιση από τους Σοβιετικούς, ανακατασκευάστηκε σχολαστικά το 1999) λάμπει δίπλα στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου, της οποίας ο πύργος ύψους 72 μέτρων (περίπου 9-10 ευρώ για να ανεβείτε με το ασανσέρ) προσφέρει πανοραμική θέα 360° πάνω από τις κόκκινες στέγες, τον ποταμό Daugava και τις συνοικίες Art Nouveau. Ο καθεδρικός ναός της Ρίγας (Rīgas Doms), που ιδρύθηκε το 1211 και είναι η μεγαλύτερη μεσαιωνική εκκλησία στις χώρες της Βαλτικής, φιλοξενεί ένα διάσημο όργανο του τέλους του 19ου αιώνα με πάνω από 6.700 σωλήνες, που κάποτε ήταν από τα μεγαλύτερα στον κόσμο και εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα πιο σημαντικά ιστορικά όργανα (τακτικές συναυλίες 10 €–20 €, ελέγξτε το πρόγραμμα). Τα γραφικά σπίτια των Τριών Αδελφών (μεσαιωνικές κατοικίες εμπόρων με αριθμούς 17, 19, 21 στην οδό Mazā Pils iela) αντιπροσωπεύουν τα παλαιότερα πέτρινα κτίρια της Λετονίας και παρουσιάζουν την εξέλιξη των αρχιτεκτονικών στυλ από τον 15ο έως τον 17ο αιώνα.

Ωστόσο, ο αρχιτεκτονικός θησαυρός της Ρίγας βρίσκεται πραγματικά πέρα από τον μεσαιωνικό πυρήνα, στην περιοχή Art Nouveau (περίπου το ένα τρίτο-40% του κέντρου αποτελείται από κτίρια Art Nouveau από την περίοδο άνθησης 1896-1914): Η οδός Alberta iela παρουσιάζει τα φανταστικά και εξωφρενικά σχέδια του αρχιτέκτονα Mikhail Eisenstein στα νούμερα 2, 4, 6, 8 και 13, όπου δράκοι, παγώνια, σφίγγες, ουρλιάζοντα πρόσωπα και κορίτσια Art Nouveau κοσμούν κάθε πρόσοψη με γύψινα διακοσμητικά στοιχεία τόσο λεπτομερή που αγγίζουν τα όρια του παραισθησιογόνου. Τα κτίρια αυτά στέγαζαν πλούσιους αστούς πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ σήμερα είναι κυρίως διαμερίσματα. Το Μουσείο Art Nouveau της Ρίγα (9 € το καλοκαίρι/5 € το χειμώνα, σε ένα ανακαινισμένο διαμέρισμα του 1903 στην Elizabetes 10b) επιτρέπει στους επισκέπτες να μπουν σε δωμάτια της εποχής και να δουν πώς ζούσαν οι πλούσιοι.

Η ατμοσφαιρική Κεντρική Αγορά (Centrāltirgus, μνημείο της UNESCO δίπλα στην Παλιά Πόλη) καταλαμβάνει πέντε γιγαντιαία ανακαινισμένα γερμανικά υπόστεγα Zeppelin του Α' Παγκοσμίου Πολέμου κοντά στο σταθμό των λεωφορείων και πουλάει τα πάντα: καπνιστές σαρδέλες και χέλια της Βαλτικής, σκούρο πυκνό ψωμί σίκαλης, κεχριμπαρένιο μέλι, τουρσί λαχανικών, λάχανο τουρσί, φρέσκα μούρα της εποχής και κβας (ελαφρώς ζυμωμένο ποτό από σίκαλη) — η ποικιλία του περιπτέρου με τα ψάρια είναι εκπληκτική, ενώ η αίθουσα γαστρονομίας σερβίρει φθηνά λατβιανά κλασικά πιάτα, όπως γκρι μπιζέλια με μπέικον (pelēkie zirņi) και γλυκές πίτες λαχανικών sklandrausis. Η σύγχρονη γαστρονομική σκηνή ανέβασε την παραδοσιακή λετονική κουζίνα: το Vincents, με αστέρι Michelin, αναδεικνύει τα βαλτικά υλικά με σύγχρονες τεχνικές, ενώ τα εστιατόρια Lido με μπουφέ σερβίρουν αυθεντική λετονική σπιτική κουζίνα (πλήρες γεύμα 5 €–8 €), όπως μπορς, χοιρινά παϊδάκια και τηγανίτες πατάτας. Το Black Balsam (Melnais balzams), το θρυλικό λικέρ 45% με βότανα και πικρή γεύση, καταναλώνεται σκέτο ως σφηνάκι, αναμεμειγμένο με καφέ ή με χυμό φραγκοστάφυλου — μια γεύση που απαιτεί συνηθισμένο, αλλά αποτελεί λετονική παράδοση.

Με συχνά δρομολόγια τρένων μπορείτε να κάνετε εύκολα ημερήσιες εκδρομές στο παραθαλάσσιο θέρετρο Jūrmala (30 λεπτά, 2 €–4 €) με 30 χιλιόμετρα αμμώδεις παραλίες της Βαλτικής, ξύλινες βίλες Art Nouveau και κουλτούρα σπα, ενώ η Sigulda (1 ώρα) προσφέρει μεσαιωνικά κάστρα, πεζοπορία στο Εθνικό Πάρκο Gauja και το σπήλαιο Gutmanis με τους θρύλους του. Επισκεφθείτε τη Λιγαρία από Μάιο έως Σεπτέμβριο για το πιο ζεστό καιρό (15-23 °C), που επιτρέπει την κουλτούρα των υπαίθριων βεράντων, την οποία οι κάτοικοι της Ρίγας αγκαλιάζουν με πάθος, με τις πολλές ώρες ηλιοφάνειας το καλοκαίρι, ή τον Δεκέμβριο για την ατμοσφαιρική χριστουγεννιάτικη αγορά γύρω από τον καθεδρικό ναό και τις εορταστικές διακοσμήσεις — ο χειμώνας από Ιανουάριο έως Μάρτιο φέρνει παγωμένες θερμοκρασίες (-5 έως -15 °C) με όμορφο χιόνι, αλλά τσουχτερό κρύο. Με πολύ προσιτές τιμές (35 €–60 €/ημέρα για οικονομικό ταξίδι, 75 €–130 € μεσαίας κατηγορίας), νεότερη γενιά που μιλά κυρίως αγγλικά, αν και τα ρωσικά παραμένουν κοινά, σύνθετη ιστορία σοβιετικής κατοχής ορατή στα σταλινικά προάστια που έρχονται σε αντίθεση με την ομορφιά του Art Nouveau, ζωντανή κουλτούρα καφέ με βεράντες το καλοκαίρι και την εναλλακτική σκηνή της Miera iela, όπου συχνάζουν οι νέοι Λετονοί, η Ρίγα προσφέρει βαλτική κομψότητα, αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια και εξαιρετική αξία ως η πρωτεύουσα της Βαλτικής με την καλύτερη σχέση ποιότητας-τιμής, συνδυάζοντας τη μεσαιωνική γοητεία του Ταλίν με το μπαρόκ του Βίλνιους, προσθέτοντας παράλληλα το απαράμιλλο Art Nouveau.