Montego Bay

Montego Bay es el centro neurálgico de la próspera industria turística de la costa norte de Jamaica, donde los megacomplejos turísticos con todo incluido se extienden por playas de arena blanca inmaculada, los contagiosos ritmos del reggae resuenan en los bares de ron frente al mar y el relajado lema nacional «no problem, mon» captura genuinamente la auténtica tranquilidad de la isla y la actitud amistosa de los jamaicanos. Esta ciudad costera del noroeste (con una población aproximada de 110 000 habitantes, lo que la convierte en la segunda zona urbana más grande de Jamaica) es el principal centro turístico y puerta de entrada internacional de la isla: el concurrido Aeropuerto Internacional Sangster recibió a más de 5 millones de pasajeros en 2024, canalizando a los visitantes directamente a MoBay (apodo cariñoso de la ciudad) y a las famosas localidades turísticas de los alrededores, como la legendaria Seven Mile Beach de Negril (a 1,5 horas al oeste) y las espectaculares cataratas del río Dunn en Ocho Ríos (a 1,5 horas al este). La histórica playa Doctor's Cave Beach hizo famosa a Montego Bay a nivel internacional en la década de 1920, cuando el osteópata británico Dr.

Alexander McCatty afirmó que sus aguas poseían poderes curativos. Hoy en día sigue siendo la playa pública más emblemática de la ciudad (la entrada cuesta alrededor de 6 € estadounidenses), con aguas tranquilas y protegidas de color turquesa, clubes de playa que alquilan sillas y sombrillas, deportes acuáticos y esa estética absolutamente clásica de postal caribeña. La experiencia dominante de los resorts con todo incluido define la estancia de la mayoría de los visitantes en Montego Bay: propiedades de lujo como Half Moon Resort, Round Hill Hotel y Royalton Resorts ofrecen cerveza Red Stripe y cócteles de ron ilimitados, generosos bufés de pollo jerk, deportes acuáticos no motorizados gratuitos, entretenimiento reggae nocturno y actividades organizadas en las que incluso los huéspedes con menos sentido del ritmo se encuentran bailando al ritmo de Bob Marley.

Sin embargo, el auténtico alma de Jamaica vive más allá de las puertas de los complejos turísticos, en los centros de pollo jerk al borde de la carretera, donde el aromático humo de la madera de pimiento le da lentamente sabor al pollo y al cerdo jerk (el mejor se encuentra en el legendario Scotchies, con generosos platos por 6 €–8 €), en los coloridos mercados de artesanía rastafari, donde se venden esculturas de madera talladas a mano y remedios herbales sospechosamente sin nombre, y en las comunidades locales, donde las leyendas de la música reggae Bob Marley y Jimmy Cliff pusieron banda sonora a la revolución cultural y al orgullo rastafari. Las excursiones de un día imprescindibles definen sin duda la experiencia completa de Montego Bay: la mundialmente famosa y espectacular Seven Mile Beach (en realidad 7 km) de Negril y los espectaculares saltos desde los acantilados al atardecer en el emblemático Rick's Café (la entrada es técnicamente gratuita, pero la mayoría de los visitantes acuden en excursiones de entre 30 y 56 € que incluyen el transporte y un crédito para el bar o la comida), las espectaculares y únicas cataratas Dunn's River Falls, de 180, a las que los visitantes pueden subir agarrándose de las manos en cadena humana (entrada de 23 €), los tranquilos paseos en balsa de bambú por el río Martha Brae, que fluye a través de la selva con guías que lo impulsan con pértigas (alrededor de 65 €–93 € por balsa para dos personas, más si se incluyen los traslados), y el manantial mineral Blue Hole, donde los visitantes más valientes saltan 7 metros a una profunda cueva de agua mineral azul (19 €). Las aventuras submarinas incluyen bucear con esnórquel en los arrecifes de coral protegidos del Parque Marino de Montego Bay, donde se pueden ver peces tropicales, y bucear con tiburones nodriza y rayas (cursos PADI Open Water, 370 €–463 € estadounidenses).

La visita a la histórica plantación Rose Hall Great House ofrece la historia colonial de las fincas azucareras con supuestas historias de fantasmas de la bruja blanca Annie Palmer (23 €–32 € estadounidenses por visita guiada), aunque la brutal historia de la esclavitud, como es comprensible, a menudo se idealiza de forma incómoda para los turistas. La turística Hip Strip (Gloucester Avenue) bulle constantemente con huéspedes de los resorts, tiendas de recuerdos, el bar Margaritaville, vendedores de reggae y vendedores de artesanía y trenzadores de pelo muy persistentes: practica decir «no, gracias» con firmeza pero con una sonrisa amable. El clima mantiene temperaturas tropicales cálidas durante todo el año (27-32 °C diarios), aunque la temporada de huracanes del Atlántico, de junio a noviembre, trae consigo un mayor riesgo de lluvias y ocasionales tormentas directas.

La temporada seca, de diciembre a abril, es la más cara, la que ofrece el mejor clima garantizado y la que atrae a más turistas. Visita la isla entre noviembre y abril para disfrutar de un clima ideal en la playa y aceptar precios elevados, o entre mayo y junio para aprovechar las ofertas de temporada baja antes del pico de huracanes. Con entrada sin visado para la mayoría de las nacionalidades, el inglés como idioma oficial de Jamaica (aunque el colorido patois jamaicano domina las conversaciones informales), zonas turísticas relativamente seguras (evita pasear fuera de los complejos turísticos después del anochecer) y paquetes vacacionales con todo incluido disponibles a partir de unos 833 €–1111 € estadounidenses a la semana, incluyendo vuelos, Montego Bay ofrece la fórmula vacacional con todo incluido más auténtica del Caribe: una escapada tropical sin complicaciones, aderezada con auténtico reggae, especias picantes y esa combinación tan jamaicana de ambiente isleño relajado, hospitalidad y actitud despreocupada que hace que Jamaica sea, efectivamente, «no problem».