Cancún

Cancún deslumbra como el paraíso turístico caribeño construido expresamente por México, donde las playas de arena blanca se encuentran con las aguas turquesas del Caribe, los mega resorts con todo incluido se extienden a lo largo de los 22 km de la estrecha isla barrera de la Zona Hotelera, y las antiguas pirámides mayas que se elevan desde la selva tropical se encuentran a solo unas horas de las tumbonas de playa, las margaritas heladas y los bares en la piscina. La indiscutible capital turística de la península de Yucatán (ciudad de alrededor de 900 000 habitantes, más de 1 millón en el área urbana más amplia) se divide dramáticamente en dos mundos completamente diferentes: los complejos turísticos internacionales de gran altura, las discotecas, los centros comerciales y la completa infraestructura turística de la Zona Hotelera, que atiende a los turistas con paquetes vacacionales, frente a la auténtica vida cotidiana local mexicana del centro de Cancún, con puestos de tacos en la calle, cantinas locales y mercados que atienden a los residentes. La Zona Hotelera se curva a lo largo de una estrecha lengua de arena que separa el mar Caribe de las tranquilas aguas de la laguna Nichupté.

La característica arena blanca y fina (coral triturado y piedra caliza) se mantiene notablemente fresca bajo los pies incluso bajo el ardiente sol tropical, mientras que muchas playas ofrecen aguas poco profundas ideales para las familias, aunque ocasionalmente se producen corrientes de resaca y olas fuertes que requieren obedecer las advertencias de las banderas de colores y las instrucciones de los socorristas. Sin embargo, Cancún es una base ideal para realizar extraordinarias excursiones de un día por Yucatán: la magnífica pirámide escalonada de El Castillo en Chichén Itzá (a 2,5 horas, una de las siete maravillas del Nuevo Mundo, cuya entrada cuesta ahora entre 650 y 700 MXN para los visitantes extranjeros, aproximadamente entre 30 y 35 €, las tarifas cambian a menudo), las espectaculares ruinas mayas de Tulum, situadas en lo alto de un acantilado con vistas al mar Caribe (a unas 2 horas al sur; las tarifas combinadas actuales para extranjeros son de alrededor de 500+ MXN si se incluye el parque y las ruinas; los precios y las normas de acceso han cambiado mucho recientemente), y los místicos cenotes (sumideros naturales de piedra caliza) que ofrecen la posibilidad de nadar y bucear en piscinas subterráneas de agua dulce cristalina formadas cuando se derrumbaron los techos de las cuevas dejando al descubierto el agua subterránea (Ik Kil, Dos Ojos, Gran Cenote). La tranquila Isla Mujeres (a 15 km de la costa, 30 minutos en ferry; billetes de ida y vuelta para adultos desde unos 550-600 MXN o aproximadamente 26 €, con descuentos para los residentes de Quintana Roo) conserva el ambiente relajado de la isla con alquiler de carritos de golf para explorar (400 pesos/día), las aguas turquesas increíblemente poco profundas de Playa Norte y el excelente buceo en el arrecife El Farito y el museo de esculturas submarinas MUSA.

La famosa vida nocturna es absolutamente frenética: los espectáculos acrobáticos teatrales de Coco Bongo combinados con barra libre (65 €–93 €), el caos de las vacaciones de primavera en el barrio de discotecas de Señor Frog, con chupitos y fiestas de espuma, y los bares de la zona hotelera que sirven bebidas en cubos a un público universitario entusiasta, creando un ambiente de fiesta al estilo MTV. Sin embargo, los viajeros pueden escapar de las abrumadoras masas turísticas: el encantador pueblo pesquero de Puerto Morelos (a 20 minutos al sur) ofrece auténticos restaurantes locales y buceo en arrecifes, mientras que las remotas calles de arena sin coches y el ambiente bohemio y relajado de Isla Holbox (a 3 horas al norte) atraen a los tiburones ballena de mayo a septiembre. La oferta gastronómica abarca desde bufés con todo incluido en los resorts hasta excepcionales hallazgos en el centro de la ciudad: los auténticos tacos al pastor del Mercado 28 (20-30 pesos/1 €–2 €), el ceviche fresco en Puerto Madero con vistas a la laguna de Nichupté y la cochinita pibil (cerdo asado a fuego lento) local de Yucatán.

El snorkel y el buceo permiten explorar la Barrera de Coral Mesoamericana (el segundo sistema de arrecifes más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral), mientras que los parques ecológicos comerciales como Xcaret (más de 120 €) y Xel-Há (más de 93 €) combinan espectáculos culturales mayas, natación en ríos subterráneos y encuentros con la fauna silvestre en parques de aventura con todo incluido. Visita el país entre noviembre y abril, durante la estación seca ideal (24-28 °C, lluvias mínimas), aunque los precios son más altos, o arriésgate a la temporada de lluvias de mayo a octubre y a la posibilidad de huracanes (oficialmente de junio a noviembre, con pico entre agosto y octubre) para obtener descuentos espectaculares, a pesar de las tormentas eléctricas de la tarde y los ocasionales golpes directos de tormentas tropicales. Con las cálidas aguas del Caribe durante todo el año (26-29 °C), las famosas vacaciones de primavera de marzo a abril, que atraen a más de 100 000 estudiantes universitarios estadounidenses que crean un caos festivo, las ofertas de resorts con todo incluido que ofrecen paquetes de 93 €–185 €/noche y el cómodo acceso a las maravillas arqueológicas mayas, los cenotes y las islas del Caribe, Cancún ofrece unas vacaciones perfectas en la playa, combinando la comodidad de los resorts, el ambiente festivo y las opciones de excursiones culturales, lo que lo convierte en el destino de playa internacional más popular de México, a pesar de que a veces se percibe como turístico y americanizado, en lugar de auténticamente mexicano.