Cartagena

Cartagena seduce como la embriagadora joya caribeña de Colombia, donde formidables murallas de piedra del siglo XVI rodean plazas coloniales declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, rebosantes de buganvillas, carruajes tirados por caballos traquetean sobre los adoquines pasando por balcones cubiertos de flores, y los contagiosos ritmos de la salsa se desplazan desde los bares bohemios de Getsemaní hacia las aguas turquesas del Caribe que bañan las islas del Rosario, a una hora de la costa. Este tesoro colonial espectacularmente conservado (1 millón de habitantes en el área metropolitana) fue una de las principales fortalezas y puertos comerciales de España en el Caribe desde 1533. El pirata Francis Drake atacó y saqueó la ciudad en 1586, los esclavos africanos construyeron fortificaciones que dieron lugar a la distintiva cultura afrocaribeña de Cartagena, y el oro del Nuevo Mundo partió a través de este puerto estratégico, dejando un legado arquitectónico que ahora se ha transformado en el destino más romántico de Colombia: se cree que la ciudad caribeña sin nombre de El amor en los tiempos del cólera, de Gabriel García Márquez, está basada en Cartagena.

La magnífica Ciudad Amurallada conserva la perfección colonial: la Plaza Santo Domingo exhibe la escultura de la mujer recostada de Botero, el Palacio de la Inquisición (alrededor de 25 000-30 000 COP) muestra instrumentos de tortura de los juicios de la Inquisición española, y la Iglesia de San Pedro Claver honra al sacerdote jesuita que defendió a los africanos esclavizados y fue canonizado. Sin embargo, la auténtica Cartagena se revela en el barrio de Getsemaní, fuera de las murallas, que ha pasado de ser un barrio marginal a uno de moda: el vibrante arte callejero cubre todas las superficies, los bares de moda en las azoteas cerca de la Torre del Reloj y el Alquímico sirven cócteles artesanales, y la Plaza Trinidad bulle cada noche con mochileros, lugareños, artistas callejeros y salsa espontánea, creando un ambiente eléctrico a precios considerablemente más bajos que en la ciudad amurallada, repleta de turistas. La imponente fortaleza del Castillo de San Felipe (alrededor de 30 000-35 000 COP; su construcción comenzó en 1657) corona la colina con túneles subterráneos y murallas donde los defensores españoles repelieron los asedios ingleses y franceses, mientras que las antiguas mazmorras de Las Bóvedas, construidas en las murallas, ahora albergan tiendas que venden esmeraldas colombianas, bolsos wayúu y artesanías.

El implacable calor tropical ataca durante todo el año, con temperaturas máximas de entre 30 y 32 °C y una intensa humedad que hace que se sienta más cerca de los 35 °C y que el mediodía sea agotador, pero las brisas caribeñas y el baño en el mar proporcionan alivio. Las populares excursiones de un día a las islas del Rosario (56 €–93 €, incluyendo transporte, club de playa y almuerzo) ofrecen snorkel en arrecifes de coral, arena blanca y aguas cristalinas, aunque a veces están abarrotadas, mientras que Playa Blanca, en la península de Barú (37 €–56 €), ofrece una alternativa más barata, aunque los agresivos vendedores ambulantes resultan agotadores. El alma de Cartagena emerge después del atardecer: las palenqueras, con sus trajes tradicionales, venden fruta fresca con lima y sal, lo que crea oportunidades para tomar fotos; la música champeta (el sonido afrocaribeño único de Cartagena) llena los clubes, y las calles coloniales brillan bajo las luces ámbar mientras los carruajes tirados por caballos transportan a las parejas a cenas a la luz de las velas.

La gastronomía costera celebra la cocina caribeña-colombiana: ceviche fresco con leche de coco, arroz con coco, pescado frito entero, arepa de huevo (harina de maíz rellena de huevo, 3000-5000 COP/1 €–1 €) y, ocasionalmente, langosta caribeña asequible (40 000-80 000 COP/9 €–18 €). Las excursiones de un día llegan hasta los baños de barro del volcán Totumo (1 hora, 37 €–56 €), aunque los vendedores de masajes agresivos resultan desagradables. Visita la ciudad entre diciembre y abril, la estación seca, para disfrutar de un clima ideal en la playa (28-32 °C), aunque en Navidad hay mucha gente y los precios se triplican.

La estación lluviosa, de mayo a noviembre, trae consigo aguaceros por la tarde, pero hay menos turistas, los precios son más bajos y las temperaturas siguen siendo altas. Con un romanticismo colonial que rivaliza con cualquier ciudad latinoamericana, playas caribeñas vírgenes, una contagiosa cultura afrocaribeña, salsa en las calles y esa estética perfecta para Instagram con una arquitectura colorida, fortificaciones espectaculares y mujeres palenqueras, Cartagena ofrece un embriagador encanto colonial caribeño que la convierte en el destino costero más importante de Colombia, a pesar de que los precios en la zona turística son considerablemente más altos que en Bogotá o Medellín (presupuesto de 45 €–80 € al día para un viaje de gama media).