Cartagena

Cartagena seduce como la embriagadora joya caribeña de Colombia, donde formidables murallas de piedra del siglo XVI rodean plazas coloniales declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y rebosantes de buganvilias, carruajes tradicionales (ahora en transición a vehículos eléctricos) pasan sobre adoquines junto a balcones repletos de flores, y contagiosos ritmos de salsa flotan desde los bares bohemios de Getsemaní hacia las aguas turquesas del Caribe que bañan las Islas del Rosario a 1 hora de la costa. Este tesoro colonial espectacularmente conservado (1 millón de habitantes en el área metropolitana) sirvió como una de las principales fortalezas y puertos comerciales de España en el Caribe desde 1533; el pirata Francis Drake atacó y pidió rescate por la ciudad en 1586, los africanos esclavizados construyeron fortificaciones creando la distintiva cultura afrocaribeña de Cartagena, y vastas cantidades de oro del Nuevo Mundo partieron a través de este puerto estratégico, dejando un legado arquitectónico transformado hoy en el destino más romántico de Colombia: la ciudad caribeña sin nombre en El amor en los tiempos del cólera de Gabriel García Márquez se basa en una amalgama de Cartagena y la cercana Barranquilla. La magnífica Ciudad Amurallada preserva la perfección colonial: la Plaza Santo Domingo exhibe la escultura de la mujer reclinada de Botero, el Palacio de la Inquisición (unos 5 € / COP 21.725) muestra instrumentos de tortura de los juicios de la Inquisición española, y la Iglesia de San Pedro Claver honra al sacerdote jesuita que defendió a los africanos esclavizados, ganándose la santidad.

Sin embargo, la Cartagena auténtica se revela en el barrio de Getsemaní, antes rudo y ahora de moda, fuera de las murallas: vibrante arte callejero cubre cada superficie, modernos bares en azoteas cerca de la Torre del Reloj y Alquímico sirven cócteles de autor, y la Plaza de la Trinidad bulle cada noche con mochileros, lugareños, artistas callejeros y salsa espontánea, creando una atmósfera eléctrica a precios considerablemente más bajos que en la turística Ciudad Amurallada. El imponente Castillo de San Felipe de Barajas (unos 5 €–6 € / COP 21.725–COP 26.070; construcción iniciada en 1657) corona la colina con túneles subterráneos y baluartes donde los defensores españoles repelieron asedios ingleses y franceses, mientras que las antiguas mazmorras de Las Bóvedas, integradas en las murallas, albergan ahora tiendas que venden esmeraldas colombianas, mochilas wayúu y artesanías. El implacable calor tropical ataca todo el año —máximas de 30-32°C con una humedad intensa que hace que la sensación térmica se acerque a los 35°C y que el mediodía resulte agotador—, aunque las brisas caribeñas y el baño proporcionan alivio.

Las populares excursiones de un día a las Islas del Rosario (unos 52 €–87 € / COP 225.940–COP 378.015 incluyendo transporte, club de playa y almuerzo) ofrecen snorkel en arrecifes de coral, arena blanca y aguas cristalinas, aunque a veces están masificadas, mientras que Playa Blanca en la península de Barú (unos 35 €–52 € / COP 152.075–COP 225.940) ofrece una alternativa más barata, aunque los agresivos vendedores playeros resultan agotadores. El alma de Cartagena emerge tras la puesta de sol: las palenqueras con trajes tradicionales venden fruta fresca con limón y sal creando oportunidades fotográficas, la música champeta (el sonido afrocaribeño único de Cartagena) llena los clubes, y las calles coloniales brillan bajo luces ámbar mientras los carruajes transportan parejas a cenas a la luz de las velas. La escena gastronómica costera celebra la cocina caribeña-colombiana: ceviche fresco con leche de coco, arroz con coco, pescado frito entero, arepa de huevo (unos 0,7 €–1,1 € / COP 3042–COP 4780) y, ocasionalmente, langosta caribeña asequible (unos 9 €–18 € / COP 39.105–COP 78.210).

Las excursiones de un día llegan al baño de lodo del Volcán del Totumo (1 hora, unos 35 €–52 € / COP 152.075–COP 225.940), aunque los vendedores de masajes pueden ser insistentes. Visite en la estación seca de diciembre a abril para un clima de playa ideal (28-32°C), aunque la Navidad trae multitudes máximas y precios triplicados; la estación lluviosa de mayo a noviembre ve aguaceros por la tarde pero menos turistas, precios más bajos y temperaturas aún calurosas. Con un romance colonial que rivaliza con cualquier ciudad latinoamericana, playas caribeñas vírgenes, una cultura afrocaribeña contagiosa, baile de salsa en las calles y esa estética perfecta para Instagram de arquitectura colorida, fortificaciones dramáticas y palenqueras, Cartagena ofrece un embriagador encanto colonial caribeño que la convierte en el destino costero más esencial de Colombia, a pesar de que los precios en las zonas turísticas son considerablemente más altos que en Bogotá o Medellín (presupuesto de 45 €–80 € / COP 195.525–COP 347.600/día para viajes de gama media).