Mascate

Mascate cautiva como la capital más refrescante, auténtica y discreta de la región del Golfo, extendiéndose dramáticamente a lo largo de 50 kilómetros de costa del Golfo de Omán y el Mar Arábigo, donde los edificios encalados preservan la arquitectura tradicional de baja altura exigida por ley, la magnífica cúpula de 50 metros de la Gran Mezquita del Sultán Qaboos y sus exquisitas alfombras persas dan una bienvenida excepcional a los visitantes no musulmanes (algo extraordinariamente raro en los estados conservadores del Golfo), y las escarpadas montañas Al Hajar se hunden espectacularmente en el mar turquesa creando dramáticas entradas rocosas similares a fiordos custodiadas por fuertes portugueses. La elegante capital de Omán (1,6 millones de habitantes en su área metropolitana) se extiende por llanuras costeras comprimidas entre montañas dentadas y el Mar Arábigo; a diferencia del exceso artificial y brillante de Dubái, la ambición moderna de Doha o la exhibición de riqueza de Abu Dabi, Mascate mantiene deliberadamente una elegancia discreta donde el desarrollo moderno se integra respetuosamente con la preservación del patrimonio, las antiguas rutas comerciales del incienso todavía perfuman los zocos tradicionales como lo hicieron cuando esta mercancía enriqueció a Omán durante milenios, y persiste una sensación palpable de cultura árabe auténtica a pesar del creciente turismo. La impresionante Gran Mezquita del Sultán Qaboos (entrada gratuita para no musulmanes de sábado a jueves, de 8:30 a 11:00 h; cerrada los viernes) asombra genuinamente a los visitantes: suelos de mármol de Carrara italiano, enormes lámparas de cristal de Swarovski que contienen 1.122 luces y la segunda alfombra persa tejida a mano más grande del mundo (que pesa 21 toneladas y fue creada por 600 mujeres trabajando durante 4 años) crean una obra maestra de la arquitectura islámica; los no musulmanes son bienvenidos requiriendo vestimenta modesta (pantalones largos, mangas; las mujeres deben cubrirse el cabello con los pañuelos proporcionados).

Sin embargo, la Mascate auténtica se revela realmente al aventurarse más allá de las mezquitas en el laberinto cubierto y atmosférico del Zoco de Mutrah, donde los vendedores ofrecen resina de incienso preciosa en varios grados, khanjars de plata ornamentados (las dagas curvas tradicionales de Omán), agua de rosas fragante, dátiles y artesanías bajo techos de celosía de madera intrincadamente tallados; regatee con firmeza comenzando al 50% del precio inicial solicitado. El escénico paseo marítimo de Mutrah Corniche se extiende bellamente pasando por los fuertes portugueses gemelos Al Jalali y Al Mirani (solo exteriores, cerrados al público) hasta el bullicioso mercado de pescado donde las capturas diarias brillan sobre el hielo y los pescadores locales subastan sus cargamentos. Espectaculares excursiones de un día llegan a las maravillas naturales dramáticas de Omán: Wadi Shab (1,5 horas en coche) requiere una caminata de 45 minutos por el cañón siguiendo pozas turquesas que terminan en lagunas esmeralda aptas para el baño y una cascada en una cueva oculta a la que se accede nadando a través de un pasaje estrecho (traiga una bolsa impermeable), mientras que Jebel Shams (el 'Gran Cañón' de Omán, a 2,5 horas) ofrece vistas vertiginosas que caen 1.000 metros por acantilados escarpados desde el borde del cañón más profundo de Arabia.

El histórico Fuerte de Nizwa (1,5 horas hacia el interior, entrada alrededor de 13 € / OMR 5,89) preserva una impresionante arquitectura del siglo XVII con una enorme torre cilíndrica y alberga el tradicional mercado de cabras de los viernes por la mañana, donde los beduinos con vestimenta tradicional comercian con ganado. La escena gastronómica mezcla deliciosamente influencias árabes e indias: shuwa (cordero de ceremonia asado a fuego lento marinado en especias, envuelto en hojas de plátano y cocinado bajo tierra en hornos de arena durante 24-48 horas, típicamente reservado para ocasiones especiales), brochetas de carne especiada mishkak, halwa dulce y pegajosa (postre tradicional hecho de azúcar, agua de rosas y frutos secos), arroz majboos fragante y kahwa aromático (café con cardamomo servido con dátiles siguiendo las tradiciones de hospitalidad omaníes). La impresionante Royal Opera House Muscat muestra la arquitectura islámica contemporánea albergando espectáculos de ópera, ballet y música árabe de clase mundial (entradas 30 €–100 €+ / OMR 14–OMR 45+, visitas guiadas alrededor de 7,8 €–10 € / OMR 3,53–OMR 4,71 cuando no hay funciones programadas).

Visite en los meses ideales de invierno, de octubre a marzo, para disfrutar de temperaturas agradables de 20-28°C perfectas para el senderismo por los wadis y el turismo; en abril-mayo y septiembre las temperaturas suben hacia los 30-38°C, mientras que el brutal verano de junio a agosto (35-45°C, un calor genuinamente peligroso) hace que los lugareños huyan a las montañas más frescas, por lo que es mejor evitar esta temporada a menos que se aloje en complejos con aire acondicionado. Con una cultura conservadora pero genuinamente acogedora, espectaculares aventuras en el desierto y la montaña, buceo y snorkel prístinos en el Mar Arábigo, códigos de vestimenta modesta obligatorios (hombros y rodillas cubiertos), calles extremadamente seguras (una de las tasas de criminalidad más bajas del mundo) y precios moderados para los estándares del Golfo aunque más altos que en el sudeste asiático (presupuesto económico 72 €–120 € / OMR 33–OMR 54/día, gama media 168 €–288 € / OMR 76–OMR 130/day), Mascate ofrece una experiencia árabe del Golfo auténtica sin el brillo artificial sin alma de Dubái ni la novedad estéril de Abu Dabi, convirtiéndola posiblemente en la capital más genuina y culturalmente gratificante de Oriente Medio para los viajeros que buscan la verdadera cultura árabe junto a una belleza natural dramática.