Playa del Carmen

Playa del Carmen prospera con energía como centro costero de la Riviera Maya mexicana y imán turístico, donde la bulliciosa zona peatonal de la Quinta Avenida está animada día y noche con modernos bares en azoteas, clubes de playa con música electrónica, restaurantes internacionales y tiendas de recuerdos. Las playas caribeñas de arena blanca se encuentran con aguas turquesas imposibles, perfectas para nadar y bucear durante todo el año, y frecuentes transbordadores llevan a los visitantes a la isla de Cozumel, donde se puede practicar buceo y explorar arrecifes de primera clase a solo 45 minutos de la costa. Este antiguo y pequeño pueblo de pescadores, que ha experimentado una notable transformación (ahora cuenta con aproximadamente 300 000 residentes permanentes, además de innumerables turistas, lo que supone un crecimiento espectacular desde los pocos miles de habitantes que tenía a principios de la década de 1990), se ha convertido en una ciudad costera cada vez más cosmopolita que equilibra hábilmente a los mochileros con presupuesto limitado que se alojan en hostales con los viajeros que buscan lujo en resorts con todo incluido, notablemente menos americanizada que la cercana y extensa Cancún, pero considerablemente más desarrollada y turística que la bohemia Tulum, lo que la convierte en la base estratégica ideal en la Riviera Maya para realizar excursiones de un día a cenotes, antiguas ruinas arqueológicas mayas y las islas del Caribe.

Las playas de fácil acceso de Playa se extienden de forma atractiva a lo largo de kilómetros hacia el norte y el sur: el ambiente festivo del Mamitas Beach Club, con música a todo volumen y cócteles; la franja de resorts del sur de Playacar, con arenas más tranquilas y aptas para familias; y Punta Esmeralda, la favorita de los lugareños, donde los residentes escapan de las multitudes de turistas. Sin embargo, la verdadera magia de Playa se extiende a las atracciones de los alrededores: las ruinas mayas de Tulum, situadas en un acantilado espectacular (a 1 hora al sur, con entradas que rondan los 500 pesos a partir de 2025, dependiendo de los repartos oficiales actuales entre el INAH, la CONANP y el Jaguar Park) muestran templos con vistas a una cala caribeña de postal donde los antiguos mayas comerciaban; el ferry de Cozumel (45 minutos, alrededor de 600-650 MXN / aproximadamente 30 €–36 € ida y vuelta desde el muelle de Playa) llega al destino de buceo más importante de México, donde las paredes verticales del arrecife de Palancar caen dramáticamente en un abismo azul profundo que atrae a rayas águila y tiburones nodriza; y cientos de cenotes (sumideros sagrados mayas) repartidos por la selva interior ofrecen mágicos baños de agua dulce en cuevas y cavernas subterráneas de piedra caliza, aunque hay que tener en cuenta que la mayoría de los cenotes cobran ahora entradas de entre 150 y 500 MXN (aproximadamente 7 €–24 €) por persona, dependiendo de la infraestructura, las instalaciones y la popularidad del lugar. Las ruinas arqueológicas de Cobá (a 2 horas hacia el interior, entrada de entre 100 y 200 pesos, a menudo dividida entre tasas federales y locales, más el alquiler opcional de bicicletas) se extienden por la selva a lo largo de antiguas calzadas sacbeob; ya no se permite subir a la pirámide principal de Nohoch Mul, pero aún puedes recorrer en bicicleta o a pie los senderos del yacimiento hasta llegar a impresionantes miradores.

La Quinta Avenida define absolutamente el carácter del centro de Playa y la principal actividad turística: un bulevar peatonal de un kilómetro de longitud (prohibido el paso de vehículos) repleto de boutiques que venden ropa de playa y recuerdos, innumerables restaurantes, desde tacos baratos hasta restaurantes de lujo, animados bares y discotecas, y salas de degustación de tequila, mientras que los populares clubes de playa cobran un mínimo de entre 28 y 57 € por el acceso a las mejores tumbonas y sombrillas con servicio de comida y bebida. La variada oferta gastronómica incluye ceviche increíblemente fresco marinado en lima, auténticos tacos al pastor con piña, pescado entero a la parrilla en palapas junto a la playa y cocina internacional que refleja la importante población de expatriados (cafés italianos, japoneses y veganos, bares de cerveza artesanal). El parque ecoarqueológico de Xcaret (desde unos 1900 MXN / aproximadamente 110 € por adulto para la entrada básica, más para Xcaret Plus y los paquetes de transporte, compromiso de día completo) combina ambiciosamente el baño en ríos subterráneos a través de cavernas, el pabellón de mariposas, la fauna, la playa y un elaborado espectáculo cultural folclórico mexicano por la noche con cientos de artistas.

El vecino parque de aventuras Xplor ofrece tirolinas y vehículos anfibios. Con aguas caribeñas siempre cálidas (26-29 °C durante todo el año, siempre agradables), excelente proximidad y acceso en excursiones de un día a las principales atracciones de la Riviera Maya, un ambiente cosmopolita internacional que mezcla México con el turismo global, un clima soleado fiable (aunque la temporada de huracanes de septiembre a octubre trae tormentas ocasionales) e infraestructuras que van desde hostales hasta lujosos hoteles con todo incluido, Playa del Carmen es el destino más equilibrado y accesible de la Riviera Maya, ni tan abrumador como Cancún, ni tan rústico como Tulum, sino perfectamente situado entre ambos, como el punto ideal para explorar la costa caribeña de México.