Lagos de Plitvice

Los lagos de Plitvice cautivan como la maravilla natural más espectacular de Croacia, donde 16 lagos turquesas caen en cascada de forma espectacular a través de barreras de travertino creando más de 90 cascadas, pasarelas de madera serpentean a pocos centímetros por encima de aguas cristalinas y bosques vírgenes de hayas y abetos albergan osos pardos y lobos esquivos en la naturaleza más prístina de Europa. Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (296 km²) se extiende por el centro de Croacia, entre Zagreb y Zadar, y ofrece una belleza natural concentrada sin igual en el continente: la estruendosa Veliki Slap (78 metros, la cascada más alta de Croacia) de los lagos inferiores envía nubes de niebla a través de las pasarelas, mientras que las piscinas poco profundas de los lagos superiores reflejan las montañas boscosas circundantes en una quietud perfecta, creando una magia fotográfica. Las rutas, bien señalizadas, van desde paseos cortos de 3 km hasta circuitos extensos de 18 km (de 2 a 8 horas, dependiendo del programa elegido), y la mayoría de los senderos utilizan pasarelas de madera que se elevan justo por encima del agua, desde donde se puede ver claramente a las truchas nadando en las aguas increíblemente claras y ricas en minerales, que crean activamente depósitos de travertino, un proceso geológico vivo que añade aproximadamente 1 cm al año y remodela continuamente las barreras y las cascadas.

La eficiente organización del parque ofrece 8 programas principales (etiquetados de la A a la K, con una duración de 2 a 8 horas), que incluyen un barco eléctrico que cruza silenciosamente el gran lago Kozjak y trenes panorámicos que conectan los puntos de entrada (ambos incluidos en la entrada), aunque las aglomeraciones del verano (hasta 10 000-12 000 visitantes diarios en julio y agosto) ponen a prueba la capacidad de los estrechos pasarelas, creando frustrantes atascos y colas. Sin embargo, Plitvice recompensa abundantemente a los madrugadores: llegar exactamente a las 7 de la mañana, hora de apertura, permite tomar fotografías mágicas del amanecer antes de que los autobuses turísticos lleguen a las 9 y llenen los senderos de multitudes que se hacen selfies, transformando la naturaleza serena en el caos de un parque temático. El parque cuenta con dos entradas principales (la entrada 1 y la entrada 2, situadas a 3 km de distancia y conectadas por el transporte del parque), además de una entrada más pequeña, Flora, cerca de la entrada 2.

La entrada 1 da acceso primero a las cascadas más espectaculares de los lagos inferiores, mientras que la entrada 2 comienza con las tranquilas piscinas de los lagos superiores. Está estrictamente prohibido nadar y utilizar drones en todo el parque, y se imponen multas elevadas (más de 500 €) para preservar el frágil ecosistema. Obedece todas las normas publicadas.

Para avistar animales salvajes se necesita suerte y paciencia: una pequeña población de osos pardos habita los bosques (rara vez se ven, son extremadamente tímidos), además de ciervos, jabalíes y cientos de especies de mariposas y aves, incluidos los pájaros carpinteros de tres dedos. Las opciones gastronómicas dentro del parque son decepcionantemente limitadas y caras (comidas básicas de 10 a 15 € en el restaurante cerca de la Entrada 2); los visitantes inteligentes se llevan un buen picnic. Los pueblos cercanos de Mukinje (a 2 km de la entrada 2) y Jezerce (a 4 km de la entrada 1) ofrecen pensiones económicas (40 €–60 € por noche) y konobas que sirven comida croata, aunque las pernoctaciones dentro del parque en el hotel oficial tienen precios elevados (más de 120 €), justificados por el acceso al amanecer antes de que lleguen los excursionistas.

El notable proceso de formación de travertinos, visible en todo el parque, crea una geología única: las aguas ricas en carbonato cálcico se depositan sobre el musgo, las algas y las ramas caídas, formando barreras que gradualmente embalsan el agua y crean nuevos lagos y cascadas en una transformación continua que se extiende a lo largo de milenios. La época ideal para visitarlo es entre abril y mayo, cuando el deshielo crea el máximo volumen de cascadas y florecen las flores silvestres, o entre septiembre y octubre, cuando el follaje otoñal tiñe los bosques de rojo y dorado, con temperaturas agradables y mucha menos afluencia de público que en el verano. El verano (junio-agosto) ofrece bosques de un verde exuberante, pero con una afluencia de visitantes realmente abrumadora, por lo que es mejor evitarlo si es posible, a menos que se llegue temprano.

El invierno (noviembre-marzo) transforma el paisaje en un maravilloso mundo helado, con cascadas heladas y pasarelas cubiertas de nieve que crean una belleza etérea, aunque el parque reduce su horario y algunos senderos cierran por seguridad. Dado que las tarifas de entrada varían considerablemente según la temporada (10 € de noviembre a marzo, 23 € de abril a mayo/octubre, 40 € de junio a septiembre, con una opción de descuento de 25 € después de las 16:00 h en verano), se recomienda encarecidamente reservar online con antelación durante la temporada alta debido a los límites diarios de visitantes y al tiempo que hay que dedicarle (mínimo 4-6 horas para una visita satisfactoria, con las rutas C, H o K recomendadas para los que visitan el parque por primera vez) y la oferta limitada de alojamientos cercanos que requieren reserva previa, Plitvice exige una planificación cuidadosa, pero sin duda ofrece la cascada de saltos de agua y lagos turquesa más fotogénica de Europa, que bien merece cada momento en las concurridas pasarelas o cada aventura invernal.