Bratislava

Bratislava encanta como la capital de Europa Central, deliciosamente compacta y a menudo subestimada, donde la distintiva fortaleza rectangular blanca del Castillo de Bratislava, con cuatro torres en las esquinas, domina el imponente río Danubio desde su imponente posición en la cima de una colina, y donde extravagantes y caprichosas estatuas de bronce, como Cumil, el trabajador de alcantarillado que se asoma desde una boca de alcantarilla, y Schöne Náci, que inclina su sombrero de copa, pueblan el evocador casco antiguo peatonal. y la cubierta de observación futurista del Puente OVNI ofrece unas vistas panorámicas de 360° desde esta rareza arquitectónica de la era comunista que se asemeja a un platillo volante. La modesta capital de Eslovaquia (con unos 475 000 habitantes, una de las capitales más pequeñas de la UE) ocupa una posición estratégica en la encrucijada donde se unen Austria, Hungría y Eslovaquia, con fronteras a solo 60 kilómetros de distancia: Viena se encuentra tentadoramente cerca, a una hora en tren (10 €–20 €) o en un pintoresco hidroala de verano a lo largo del Danubio (90 minutos, 20 €–35 €), y Budapest se encuentra a 2,5 horas al sureste en tren, lo que convierte a Bratislava en la parada perfecta en Europa Central, a menudo subestimada por los viajeros que se apresuran entre vecinos más grandes y llamativos.

El compacto casco antiguo peatonal (Staré Mesto) conserva maravillosamente la elegancia y la historia imperial austrohúngara: la plaza principal (Hlavné námestie), pintada en tonos pastel, con la fuente de Roland y cafeterías de temporada, la catedral gótica de San Martín, donde fueron coronados once reyes y ocho reinas húngaros entre 1563 y 1830, cuando Bratislava fue la capital de Hungría mientras los otomanos ocupaban Budapest, y la torre medieval blanca de la Puerta de Miguel (Michalská brána), la última que queda de las cuatro puertas originales de la ciudad, desde donde se pueden contemplar panorámicas de la ciudad (5 € el museo y la torre). El castillo de Bratislava, que corona la colina (accesible gratuitamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana; entradas al museo alrededor de 14 € para adultos), ha sido reconstruido varias veces a lo largo de la historia, la última de ellas en los años 50 y 60, tras el devastador incendio de 1811, lo que lo ha convertido más en una plataforma fotográfica y un lugar para eventos que en un auténtico tesoro histórico, pero las espectaculares vistas desde la cima de la colina abarcan sin duda las llanuras del Danubio hacia el oeste, hasta Austria, y los suburbios del este. El pintoresco paseo fluvial del Danubio transformó la antigua zona industrial ribereña en agradables carriles para bicicletas y senderos para caminar bordeados de cafeterías, mientras que la llamativa plataforma de observación UFO (unos 10 €–12 € solo por las vistas; más si reservas bebidas o cena en el restaurante) en lo alto del pilón de 95 metros del Most SNP (Puente del Levantamiento Nacional Eslovaco), que se asemeja a un platillo volante, ofrece cócteles con vistas panorámicas; los lugareños siguen llamándolo Puente OVNI o Puente Nuevo, a pesar del nombre oficial de SNP.

Sin embargo, Bratislava sorprende genuinamente más allá del circuito turístico compacto en barrios auténticos: Sad Janka Kráľa (Parque Janka Kráľa), el parque público más antiguo de Europa Central, creado en 1774, acoge festivales de verano y a familias eslovacas al otro lado del Danubio, las espectaculares ruinas del castillo de Devín (a unos 20-30 minutos en el autobús 29; entrada para adultos alrededor de 8 € en temporada alta, menos en invierno) coronan los acantilados en la simbólica confluencia de los ríos Danubio y Morava, donde terminaba la frontera romana del Limes Danubiano y más tarde el Telón de Acero dividió el Este y el Oeste, y las extensas urbanizaciones de Petržalka, de la época soviética, al sur del río, representan la construcción de bloques de hormigón del Bloque del Este, que albergan a más de 100 000 residentes en bloques uniformes. La abundante oferta gastronómica incluye especialidades tradicionales de las montañas eslovacas: bryndzové halušky (plato nacional de albóndigas de patata con queso bryndza salado de oveja y trocitos de tocino, alrededor de 6 €–8 €), kapustnica (sopa de chucrut con salchicha, tradición navideña), lokše (tortitas finas de patata con diversos rellenos, comida callejera, entre 3 y 5 €) y la excelente cerveza de barril de la cervecería local Zlatý Bažant, a un precio increíblemente barato, entre 1,80 y 3 €. Visítala entre abril y junio o entre septiembre y octubre para disfrutar de un clima ideal, entre 15 y 23 °C, evitando el calor del verano y el frío del invierno, aunque los mercados navideños (noviembre-diciembre) añaden un ambiente festivo.

Con precios muy asequibles, donde un viaje cómodo cuesta entre 40 y 70 € al día (persisten las tarifas de Europa del Este), una proximidad que hace factibles las excursiones de un día a Viena (o viceversa), un centro compacto y totalmente transitable a pie de solo 2 kilómetros de diámetro, y un encanto entrañable y poco conocido, libre de las abrumadoras multitudes de turistas, los restaurantes caros y las hordas de palos selfies, Bratislava ofrece el auténtico carácter centroeuropeo, el romanticismo del Danubio, precios asequibles y esa mezcla eslovaca particular de elegancia austriaca y determinación de Europa del Este, lo que la convierte en el complemento perfecto para el circuito Viena-Budapest o en una parada que merece la pena por sí misma.