Split

Split prospera como la segunda ciudad más grande de Croacia (población aproximada de 160.600 habitantes; área metropolitana de 335.400) y el corazón palpitante de Dalmacia, donde el palacio de retiro del emperador romano Diocleciano, de 1.700 años de antigüedad, forma el núcleo vivo de una vibrante ciudad mediterránea que aún bulle con mercados, bares, restaurantes y más de 3.000 apartamentos de residentes dentro de antiguos muros de piedra caliza; imagina el Coliseo de Roma lleno de cafeterías y entenderás la magia única de Split, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El Palacio de Diocleciano no es un museo: es un barrio activo donde los lugareños viven entre columnas romanas del siglo IV (las seis columnas corintias del Peristilo aún se mantienen en su posición original), adiciones medievales construidas sobre cimientos romanos y fachadas góticas venecianas que crean un pastel de capas arquitectónicas que abarca imperios. El sótano del palacio (Podrumi, unos 8 €–10 € de entrada para la sección de pago) conserva salas y cámaras romanas originales que servían de almacén y aposentos para esclavos del emperador, mientras que la columnata monumental de la plaza del Peristilo enmarca cafeterías donde los splićani sorben su kava (café) matutino bajo arcos de piedra por donde una vez caminó Diocleciano.

La Catedral de San Domnius ocupa el mausoleo octogonal de Diocleciano, con entradas combinadas que suelen rondar los 10 €–15 €, incluyendo el campanario de 57 metros (más de 200 escalones para disfrutar de las vistas). Más allá de los muros del palacio, el paseo marítimo Riva se extiende a lo largo del puerto bordeado de palmeras, restaurantes de mariscos que sirven pescado a la parrilla y ensalada de pulpo, y terminales de ferry con catamaranes que parten hacia las islas del Adriático (compañías Jadrolinija y Krilo). El parque forestal de la colina Marjan, de 3,5 km², ofrece senderos para caminatas y ciclismo, playas de guijarros escondidas como Kašjuni y Bene bajo laderas cubiertas de pinos, y las panorámicas del atardecer desde el mirador de Telegrin sobre los tejados de terracota de Split y el azul del Adriático que se extiende hasta las islas cercanas.

Sin embargo, el alma de Split vive más allá de las zonas turísticas: el Mercado Verde (Pazar), al este del palacio, rebosa de pršut (prosciutto) dálmata, queso de la isla de Pag, aceite de oliva local y vendedores de pescado matutinos que gritan sus precios, mientras que las empinadas calles de piedra del distrito de Varoš, al oeste de Marjan, conservan auténticas konobas (tabernas familiares) que sirven pašticada (ternera estofada a fuego lento en salsa de vino y ciruelas), guiso de pescado brudet y calamares a la plancha sin recargos turísticos. La ciudad sirve como base perfecta para recorrer las islas de Dalmacia Central: los ferris y catamaranes llegan a los campos de lavanda y playas de fiesta de Hvar (1-2 horas), al famoso cuerno de la playa dorada de Zlatni Rat en Brač que cambia con las corrientes, a las calas vírgenes de la isla de Vis y excursiones de un día a la Cueva Azul, a los tranquilos pueblos pesqueros de Šolta y a las murallas medievales de Korčula, donde supuestamente nació Marco Polo. Las propias playas de guijarros de Split, como Bačvice, bullen con lugareños jugando al picigin, un juego de pelota playero dálmata único que implica saltos acrobáticos en aguas poco profundas.

La vida nocturna en Riva ve cómo los bares y clubes se llenan después de las 10 p. m., cuando los croatas salen para sus paseos nocturnos (la tradición de la špica). Visítala en mayo-junio o septiembre-octubre para disfrutar de baños cálidos a 24-28 °C, restaurantes abiertos y multitudes manejables sin las aglomeraciones de la temporada alta de julio-agosto.

Con precios asequibles (comidas 10 €–20 €, hoteles 50 €–100 €), lugares de rodaje de Juego de Tronos por todo el palacio (el sótano representó a Meereen), conexiones de ferry a las islas, vida dálmata auténtica donde los lugareños aún superan en número a los turistas en muchos barrios, y casi 3.000 horas de sol anuales, Split ofrece historia romana, acceso a las islas, atmósfera mediterránea y un gran valor como la ciudad principal más infravalorada de Croacia.