Tel Aviv

Tel Aviv cautiva por completo a los visitantes como la ciudad costera mediterránea secular, progresista y sin complejos de Israel, donde más de 4000 edificios distintivos de estilo Bauhaus internacional han valido a la ciudad la declaración de Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO como la «Ciudad Blanca». Sus kilómetros de playas de arena dorada acogen durante todo el año a entusiastas nadadores, corredores y jugadores de voleibol, independientemente de la estación, y los enérgicos vendedores del mercado Carmel (Shuk HaCarmel) pregonan en voz alta granadas frescas, dátiles y especias junto a los legendarios locales de hummus, que sirven lo que muchos consideran la perfección absoluta en cuanto a cremosidad de garbanzos. La dinámica «ciudad blanca» (con aproximadamente medio millón de habitantes en Tel Aviv-Yafo y algo más de 4 millones en el área metropolitana de Gush Dan) contrasta deliberadamente el intenso fervor religioso y la tensión política de la antigua Jerusalén con la refrescante energía secular de sus playas, abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, las grandes marchas del orgullo LGBTQ+, que atraen cada año a más de 250 000 participantes y la convierten en la capital gay de Oriente Medio, y una vida nocturna que desafía con orgullo el sabbat y alcanza su máximo apogeo los viernes y sábados por la noche, precisamente cuando el Israel religioso descansa y cierra.

La notable arquitectura Bauhaus define absolutamente la identidad visual de Tel Aviv: más de 4000 edificios modernistas de estilo internacional construidos principalmente en los años 30 y 40, cuando los arquitectos judíos alemanes formados en la Bauhaus huyeron de la persecución nazi, creando la mayor concentración mundial de arquitectura Bauhaus, densamente agrupada a lo largo de la amplia mediana central del bulevar Rothschild, sombreada por árboles, que alberga los puestos del mercado de agricultores de los sábados, la calle Dizengoff y los barrios circundantes. Las espectaculares playas mediterráneas se extienden de forma continua a lo largo de 14 kilómetros de costa: las redes de voleibol y los equipos de gimnasia al aire libre de Gordon Beach, con sus entusiastas del fitness; la popular sección LGBTQ+ y la zona para perros de Hilton Beach (mientras que la cercana Ga'ash Beach, al norte de la ciudad, es uno de los pocos lugares de la zona donde la ropa es opcional); el ambiente familiar de la playa de Frishman y el antiguo puerto de Jaffa, donde navegó el bíblico Jonás y San Pedro tuvo sus visiones según la tradición cristiana, ahora bellamente gentrificado con galerías de arte contemporáneo, restaurantes con paredes de piedra con vistas a los barcos de pesca tradicionales y antigüedades en el mercadillo. La obsesiva escena gastronómica domina las conversaciones locales y la vida cotidiana: shakshuka (huevos escalfados en salsa de tomate picante) para el desayuno, sabich (pita rellena de berenjena frita, huevo duro y tahini, especialidad judía iraquí), jachnun yemení (pastel cocinado a fuego lento durante toda la noche y servido los sábados por la mañana), hummus fresco con garbanzos enteros y tehina, y la vanguardista cocina israelí moderna de restaurantes con estrellas Michelin como OCD y Shila, que elevan los ingredientes de Oriente Medio con técnicas de alta cocina.

El bullicioso mercado Carmel (Shuk HaCarmel, abierto de domingo a viernes, mejor entre semana; cierra temprano los viernes y los sábados por el sabbat) está repleto de vendedores de halva, puestos de zumos que exprimen combinaciones frescas de granada, zanahoria y jengibre, puestos de falafel yemení y vendedores de productos agrícolas que gritan los precios. Sin embargo, los visitantes más aventureros no deben dejar de explorar más allá de las playas: las estrechas y evocadoras callejuelas de Neve Tzedek, el barrio más antiguo de Tel Aviv (1887); los atrevidos murales de arte callejero y los bares hipsters de Florentin, que atraen a jóvenes creativos; o los edificios renovados de la colonia alemana templaria del lujoso mercado Sarona, que ahora albergan salones gastronómicos y restaurantes internacionales. Los excelentes museos sorprenden de verdad: el Museo de Arte de Tel Aviv (50 ₪ / 12 €), que exhibe obras contemporáneas israelíes e internacionales; las innovadoras exposiciones interactivas del Museo Palmach, que explican la lucha clandestina por la independencia de Israel, y el Salón de la Independencia (Beit Ha'atzmaut), donde David Ben-Gurión declaró la independencia de Israel en mayo de 1948.

Merece la pena hacer excursiones de un día a la Ciudad Vieja de Jerusalén, el Muro de las Lamentaciones y los lugares religiosos (1 hora en autobús o tren, 16-20 ₪ / 4 €–5 €), la experiencia única de flotar en el Mar Muerto (2 horas, 100-150 ₪ / 24 €–36 € la entrada en Ein Bokek) o las espectaculares excursiones al amanecer a la fortaleza de Masada (2,5 horas). Con señalización en hebreo e inglés por todas partes (la cultura tecnológica de la nación emergente de Israel garantiza el dominio del inglés), una sociedad secular liberal y vibrante que acoge a la comunidad LGBTQ+ (hay secciones de playa nudista en Hilton Beach), un clima mediterráneo (inviernos suaves y agradables de 10-18 °C, veranos calurosos y húmedos de 25-32 °C), los precios elevados (comidas de 12 €–25 €, hoteles de 100 €–250 €), los problemas de seguridad que requieren vigilancia y esa franqueza y descaro únicos de Israel, Tel Aviv ofrece la intensa energía de Oriente Medio envuelta en la cultura playera europea —cosmopolita, progresista, hedonista— donde la antigua Jaffa se encuentra con las modernas startups y el estilo de vida playero nunca se detiene.