Katmandu

Kathmandu võlub kui oluline värav Himalajasse, kus Swayambhunathi iidne kuldne stuupa, mida kroonivad kõike nägevad Buddha silmad, võõrustab julgeid ahve, kes varastavad suupisteid kuulsa 365 astmega Monkey Temple'i mäele tõusval trepil. Durbar Square'i mitmekorruselised pagoodi templid eksponeerivad keerukaid Newari puidust nikerdusi ja erootilisi skulptuure, hoolimata südantlõhestavast 2015. aasta maavärinast, mis kukutas mitu ehitist, ning kaootiline backpackerite paradiis Thamel'i linnaosa varustab Everesti baaslaagrisse, Annapurna ringrajale ja Langtangi orgu seiklema suunduvaid matkajaid varustuse poodide, lubade agentuuride ja giiditeenustega.

Nepali pealinn ja suurim linn (umbes 850 000 elanikku linnas, 4 miljonit suuremas Kathmandu orus) asub 1400 meetri kõrgusel orus, mida ümbritsevad Himalaja hiiglased – selged oktoobri-novembri ja märtsi-aprilli hommikud paljastavad katuseterrassidel asuvatest restoranidest ja hotellide terrassidelt vaate kaugele lumiste mäetippude poole, mis loovad dramaatilise taustapildi. Linn on peamiselt trekking- ja mägironimise logistiline keskus, kus varustuse rendipoodid, registreeritud giidifirmad ja valitsuse lubade väljastamise asutused valmistavad ette Himalaja seiklusi, kuid Kathmandu oru seitse märkimisväärset UNESCO maailmapärandit (Durbar Squares of Kathmandu, Patan, Bhaktapur, Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath ja Changu Narayan) pakuvad kindlasti kultuurilist avastamisrõõmu neile, kes ei tegele matkamisega või kes alles kohanevad kliimaga. Massiivse Boudhanath Stupa valge kuppel (üks maailma suurimaid budistlikke stuupasid) meelitab ligi tiibeti budistlikke palverändureid ja mungasid kastanpruunides rüüdes, kes pöörlevad kellapoolse suunas palveveskeid, samal ajal kui keskne tornis põleb viiruk ja lehvivad palve lipud.

Ümbritsev tiibeti pagulaskogukond haldab kloostreid, restorane, kus serveeritakse autentseid momosid ja thukpasid, ning poode, kus müüakse tiibeti käsitööd. Püha Bagmati jõe kaldal asuv püha Pashupatinath templikompleks korraldab vabaõhu hinduistlikke tuhastamisetseremooniaid, kus matuseriidad põlevad pidevalt – mitte-hindud ei tohi siseneda peamisse kuldkatusega templisse, kuid võivad austavalt jälgida võimsaid surma rituaale jõe teiselt kaldalt (sissepääs välismaalastele umbes 1000 NPR). Kathmandu Durbar Square (välismaalastele sissepääs umbes 1000 NPR, maavärina kahjustatud ehitised on rekonstrueerimisel) säilitab keskaegse kuningliku paleekompleksi, keerukaid pagoodi templid ja Kumari Ghar, kus elab Nepali elav jumalanna (Kumari) – noor puberteediealine tüdruk, keda austatakse hindu jumalanna Taleju kehastusena kuni esimese menstruatsioonini ja kes aeg-ajalt ilmub ülemisele aknale, kuigi fotografeerimine on keelatud.

Kuid Kathmandu tegelikkus on ettevalmistamata külastajatele šokeeriv: lämmatav tolm ja sõidukite saaste, anarhiline liiklus, kus jalakäijad väldivad mootorrattaid, sagedased elektrikatkestused isegi hotellides, tänavatel nähtav äärmine vaesus ja maavärina järel ikka veel infrastruktuuri mõjutav trauma. Paremini säilinud sõsarlinna Patan (Lalitpur, 30 minutit lõuna poole taksoga 500 ruupiat, kohalik buss 30 ruupiat) näitab suurepärast Newari arhitektuuri, mis on vähem maavärina kahjustatud ja turismist puutumata, ning suurepärast Patan muuseumi, samas kui keskaegne Bhaktapur (1 tund bussiga, 50 ruupiat, sissepääs umbes 1500 ruupiat ehk ligikaudu 12 USA dollarit välismaalastele) tundub olevat ajas autentselt külmunud, autovaba munakivikattega väljakute, potitöökodade, kus käsitöölised keerutavad savi käsitsi ratastel, ja kuulsate kreemjate juju dhau (kuningliku kohupiima) jogurtitega, mida müüakse terrakotta kaussides. Toidukultuur pakub südamlikku dal bhat'i (läätsed, riis, köögiviljakarri, marineeritud köögiviljad – traditsiooniline Nepali roog, mida süüakse kaks korda päevas), aurutatud või praetud momosid (tiibeti-nepalilased pelmeenid, mis on täidetud pühvli-, kana- või köögiviljaga, umbes 100–200 ruupiat 10 tükki) ja traditsioonilisi Newari eriroogasid, sealhulgas choila (vürtsitatud grillitud pühvli liha) ja bara (mustad läätsedest pannkoogid).

Külastage Nepali oktoobrist novembrini, kui taevas on selge, temperatuur on mõnus 12–23 °C ja pärast mussooni on õhk värske, mis teeb sellest absoluutse trekkingihooaja, mil lubade arv tõuseb ja Thamel on ülerahvastatud, või märtsist maini, kui kevadel õitsevad rododendronid ja temperatuur on 15–28 °C, kuigi vaade on udune – mussoon juunist septembrini toob kaasa üleujutused, lehmad radadel ja mägesid varjavad pilved. Saabumisel väljastatava viisaga (28 € 15 päeva, 46 € 30 päeva eest sularahas lennujaamas), äärmiselt odavate kuludega (14 €–37 €/14 €–37 €ot päevas), 1400 m kõrgusel asuva kasuliku vahepeatusega, kus saab enne palju kõrgemale matkale suundumist akklimatiseeruda, põneva hindu-budistliku kultuurilise sulandumisega ja asukohaga vältimatu Himalaja trekkinguväravana pakub Kathmandu kaootilist vaimset intensiivsust, trekkimiseelset ettevalmistust, Newari arhitektuuripärandit ja juurdepääsu Maa kõrgeimatele mägedele, hoolimata saastest, vaesusest ja infrastruktuuri probleemidest, mis panevad kannatlikkuse proovile.