کراکوف

کراکوف به‌عنوان پایتخت فرهنگی و پایتخت سابق سلطنتی لهستان، یک شهر قرون‌وسطایی شگفت‌آور است که عمدتاً از ویرانی‌های جنگ جهانی دوم در امان مانده (برخلاف ورشو که ۸۰٪ آن تخریب شد)، زیرا اشغالگران آلمانی ستاد خود را در اینجا مستقر کردند و بدین ترتیب کلیساهای قرن سیزدهمی، تالار پارچه‌فروشی رنسانس و میدان سنگ‌فرش اصلی (Rynek Główny) که تا حد زیادی دست‌نخورده باقی مانده‌اند، حفظ شدند. میدان اصلی بازار (Rynek Główny) با مساحتی بالغ بر ۴۰۰۰۰ متر مربع، از بزرگترین میدان‌های شهری قرون وسطی در اروپا به شمار می‌رود، جایی که شیپورچی کلیسای جامع سنت ماری هر ساعت از برج بلندتر، شیپور هینال (Hejnał) را می‌نوازد (که در اواسط ملودی ناگهان قطع می‌شود تا یادبود شیپورچی قرن سیزدهمی را گرامی بدارد که هنگام هشدار درباره حمله مغولان، گلویش هدف تیر قرار گرفت). ایوان رنسانس تالار پارچه‌فروشان (سوکیه‌نیچه) در طبقه بالا میزهای سوغاتی‌فروشی و گالری هنری دارد و موزه زیرزمینی رینِک (۲۴ زلوتی لهستان/۵.۵۰ یورو) خیابان‌ها و دکان‌های بازار قرون وسطی را که ۴ متر زیر سطح فعلی حفر شده‌اند، به نمایش می‌گذارد.

قلعه و کلیسای جامع واول بر فراز تپه‌ای آهکی در بالای رودخانه ویستولا قرار دارد و قرن‌ها محل تاج‌گذاری و دفن پادشاهان لهستان بوده است—اتاق‌های سلطنتی قالی‌های دیواری و تالار تاج‌گذاری را به نمایش می‌گذارند (۳۰ زلوتی/۷ یورو)، کلیسای جامع واول محل دفن پادشاهان لهستان و قهرمانان ملی است، شمشیر تاج‌گذاری «سچربیتس» در خزانه‌داری تاج و تخت به نمایش گذاشته شده و غار اژدهای واول که در زیر آن قرار دارد، با مجسمه‌ای که هر ۵ دقیقه شعله‌های واقعی از دهانش بیرون می‌دهد، کودکان را سرگرم می‌کند. محله یهودی‌نشین سابق کازیمیرژ، که پیش از هولوکاست محل سکونت ۶۵٬۰۰۰ یهودی بود، از یک مکان فیلمبرداری «لیست شیندلر» (موزه کارخانه که اکنون با ورودی ۳۲ زلوتی/۷.۴۰ یورو باز است) و ویرانی پس از کمونیسم به شیک‌ترین محله کراکوف تبدیل شده است، جایی که هفت کنیسه باقیمانده در کنار بارهای قدیمی وجود دارند، کوچه‌های هنر خیابانی، کافه‌های وگان و موسیقی کلزمِر که از رستوران‌های دنج در بازار دایره‌ای شکل سابق کشتارگاه آیینی میدان نو (Plac Nowy) به گوش می‌رسد، اکنون زاپیکانکی (پیتزای باگت لهستانی به قیمت ۱۰-۱۵ زلوتی) می‌فروشد. این شهر با مسئولیت‌پذیری به تاریخ تاریک خود می‌پردازد—محوطه یادبود اردوگاه کار اجباری آشویتس-بیرکناو که در فهرست یونسکو قرار دارد، در ۷۰ کیلومتری غرب و نزدیک به اوسوینچیم واقع شده و سفرهای یک‌روزه عبرت‌آموزی را (تورهای سازمان‌یافته با هزینه ۲۰۰ تا ۲۵۰ زلوتی لهستان/۴۰ تا ۵۵ یورو شامل حمل‌ونقل و راهنما) ارائه می‌دهد که درباره جنایات هولوکاست که در آن ۱.۱ میلیون نفر جان باختند، آموزش می‌دهد.

با این حال، کراکوف با انرژی جوانی بیش از ۱۵۰,۰۰۰ دانشجو در دانشگاه‌های خود (از جمله دانشگاه یاگیلونیان، تأسیس در ۱۳۶۴، یکی از قدیمی‌ترین دانشگاه‌های اروپا) شکوفا می‌شود؛ دانشجویانی که در «بارهای شیر» (bar mleczny) که غذای راحتی ارزان لهستانی سرو می‌کنند، جمع می‌شوند—دُمپلینگ پیروگی به قیمت ۱۵-۲۵ زلوتی لهستانی/۳-۵ یورو، ژورک (سوپ ترش چاودار در کاسه‌های نان)، پلاتکی (کوفته‌های سیب‌زمینی) — میخانه‌های آبجوی دست‌ساز که در فضاهای صنعتی سابق کازیمیرز گسترش یافته‌اند، و کلوب‌های به سبک ویرانه در ساختمان‌های دوران کمونیسم که با صحنهٔ برلین رقابت می‌کنند. معدن نمک ویلیچکا با ۱۷۸ مایل تونل به عمق ۱۳۵ متر پایین می‌رود و به کلیساهای زیرزمینی منتهی می‌شود که طی ۷۰۰ سال کاملاً از نمک سنگ تراشیده شده‌اند، از جمله کلیسای سنت کینگا با لوسترها، مذبح‌ها و برجسته‌کاری شام آخر که همگی از نمک ساخته شده‌اند (تورهای راهنمایی‌شده معمولاً حدود ۱۱۰-۱۴۰ زلوتی لهستانی بسته به فصل و زبان، با هماهنگی قبلی). خوراکی‌های لهستانی فراتر از کلیشه‌های پیروگی است—سوپ ژورک خوش‌طعم، اوسکیپک (پنیر گوسفندی دودی) که به سبک کوهنوردان گوراله گریل شده و با سس کرنبری سرو می‌شود، پریتزل‌های اوبوارزانک از دکه‌های خیابانی (پاسخ کراکوف به باگل)، باگت‌های زاپیکانکی، و خوراک شکارچی بیگوس پرمایه.

برای آب و هوای ملایم ۱۲ تا ۲۲ درجه سانتی‌گراد، از آوریل تا ژوئن یا سپتامبر تا اکتبر به آنجا سفر کنید، هرچند بازارهای کریسمس ماه دسامبر در اطراف رینک گلوونی (Rynek Główny) فضایی جادویی ایجاد می‌کنند. با قیمت‌های مقرون‌به‌صرفه (وعده‌های غذایی ۴۰ تا ۸۰ زلوتی/۹ تا ۱۸ یورو، هتل‌ها ۴۰ تا ۱۰۰ یورو، آبجو ۱۲ تا ۱۸ زلوتی/۳ تا ۴ یورو)، شکوه قرون وسطایی که به طرز معجزه‌آسایی دست‌نخورده باقی مانده، و تاریخ دلخراش هولوکاست که صادقانه با آن روبرو شده، انرژی پرجنب‌وجوش دانشجویی، و ارزش استثنایی که آن را به یکی از مقرون‌به‌صرفه‌ترین پایتخت‌های فرهنگی اروپا تبدیل کرده است، کراکوف روح لهستان، میراث سلطنتی و شخصیت اصیل اروپای مرکزی را بدون غرق شدن در سیل توریست‌های پراگ یا وین ارائه می‌دهد.