مسقط

مصطلیق به‌عنوان یکی از اصیل‌ترین پایتخت‌های منطقه خلیج‌فارس، در امتداد خلیج عمان و دریای عرب گسترده شده است؛ جایی که ساختمان‌های سفیدکاری‌شده طبق قانون معماری سنتی را حفظ می‌کنند، گنبد ۵۰ متری مسجد جامع سلطان قابوس و فرش‌های ایرانی از بازدیدکنندگان غیرمسلمان (که در خلیج نادر است) استقبال می‌کنند، و کوه‌های باشکوه به درون دریا فرو می‌افتند و خلیج‌هایی شبیه فِیورد با قلعه‌های پرتغالی در امتدادشان پدید می‌آورند. پایتخت عمان (با جمعیتی حدود ۱.۶ میلیون نفر) در امتداد ۵۰ کیلومتر از سواحل بین کوه‌های حاجار و دریا گسترده شده است. مسقط، برخلاف تجملات پرزرق و برق دبی، ظرافتی فروتنانه را حفظ کرده است؛ جایی که توسعه مدرن به میراث احترام می‌گذارد و کندر همچنان، همانند زمانی که راه‌های تجاری باستانی عمان را ثروتمند می‌کردند، بازارها را معطر می‌سازد.

مسجد بزرگ سلطان قابوس خیره‌کننده است: مرمر ایتالیایی، لوسترهای کریستال سواروسکی و دومین فرش دستباف پارچه‌ای بزرگ جهان (که ۶۰۰ زن ۴ سال برای بافتن آن تلاش کرده‌اند) یک شاهکار معماری اسلامی را خلق کرده‌اند که به روی غیرمسلمانان باز است (رایگان، پوشش محتشم، بازدید صبحگاهی). با این حال، به هزارتوی بازار مطره سر بزنید، جایی که فروشندگان صمغ کندر، خنجرهای نقره‌ای (چاقوهای خمیده) و گلاب را زیر سقف‌های چوبی مشبک می‌فروشند—سخت چانه بزنید. پیاده‌روی ساحلی کرنیش مطره از کنار قلعه‌های پرتغالی می‌گذرد تا به بازار ماهی برسد، جایی که صید روزانه روی یخ می‌درخشد.

سفرهای یک‌روزه به مناظر چشم‌نواز می‌رسند: وادی شاب (۱.۵ ساعت) نیازمند پیاده‌روی ۴۵ دقیقه‌ای در دره است که در نهایت به استخرهای قابل شنا و آبشار غار مخفی منتهی می‌شود، در حالی که جبل شمس (دره بزرگ عمان، ۲.۵ ساعت) مناظری سرگیجه‌آور با ارتفاع ۱۰۰۰ متری ارائه می‌دهد. قلعه نزوا (۱.۵ ساعت) معماری قرن هفدهمی و بازار بزهای جمعه را حفظ کرده است. صحنه‌ی غذا ترکیبی از غذاهای عربی و هندی است: شوا (گوشت بره کبابی آهسته)، میشکک (کباب)، شیرینی‌های حلوا و بیر‌یانی در رستوران‌های محلی (‎ریال ۲۰۸٬۳۳۳–‎ریال ۶۲۵٬۰۰۰).

تالار اپرای سلطنتی در جواهر فرهنگی مسقط میزبان اجراهای در سطح جهانی است. مسقط با فرهنگی محافظه‌کارانه اما مهمان‌نواز، ماجراجویی‌های صحرایی و غواصی در دریای عرب، تجربه‌ای اصیل از خلیج را بدون مصنوعی بودن دبی ارائه می‌دهد.