مسقط

مصطفیٰ‌پاتون به‌عنوان اصیل‌ترین و بی‌ادعایی‌ترین پایتخت منطقه خلیج‌فارس که به‌طرز چشمگیری در امتداد ۵۰ کیلومتر از سواحل خلیج عمان و دریای عرب گسترده شده است، مسحورکننده است؛ جایی که ساختمان‌های سفیدکاری‌شده، معماری سنتی کم‌ارتفاع را که طبق قانون الزامی است، حفظ کرده‌اند و گنبد باشکوه ۵۰ متری مسجد بزرگ سلطان قابوس و فرش‌های نفیس پارس به شکلی چشمگیر از بازدیدکنندگان غیرمسلمان استقبال می‌کنند (که در کشورهای محافظه‌کار خلیج‌فارس به‌طور استثنایی نادر است)، و کوه‌های ناهموار حجر به شکلی تماشایی مستقیماً به درون دریای فیروزه‌ای فرو می‌روند و خلیج‌های سنگی و دیدنی شبیه فِیورد را ایجاد می‌کنند که توسط قلعه‌های پرتغالی محافظت می‌شوند. پایتخت باوقار عمان (با جمعیتی ۱.۶ میلیون نفری در کلان‌شهر) در دشت‌های ساحلی واقع در میان کوه‌های ناهموار و دریای عرب گسترده شده است—برخلاف تجملات مصنوعی و پرزرق‌وبرق دبی، بلندپروازی مدرن دوحه، یا نمایش ثروت ابوظبی، مصطفی به عمد ظرافتی فروتنانه را حفظ کرده است که در آن توسعه مدرن با احترام با حفظ میراث ادغام می‌شود، مسیرهای باستانی تجارت کندر هنوز هم بازارچه‌های سنتی را معطر می‌کنند، همان‌طور که زمانی این کالا عمان را برای هزاران سال ثروتمند ساخت، و علی‌رغم رشد روزافزون گردشگری، حس ملموسی از فرهنگ اصیل عربی همچنان پا برجا است. مسجد بزرگ و خیره‌کننده سلطان قابوس (ورود برای غیرمسلمانان رایگان است، شنبه تا پنجشنبه، ساعت ۸:۳۰ تا ۱۱:۰۰ صبح؛ تعطیل در روزهای جمعه) واقعاً بازدیدکنندگان را مبهوت می‌کند: کفپوش‌های مرمر کارارا ایتالیا، لوسترهای عظیم کریستال سواروسکی با ۱۱۲۲ چراغ و دومین فرش دستباف پارسه‌ای بزرگ جهان (با وزن ۲۱ تن که توسط ۶۰۰ زن در ۴ سال بافته شده است) شاهکاری از معماری اسلامی را خلق کرده‌اند—ورود غیرمسلمانان با پوشش متین (شلوار و آستین بلند؛ زنان باید موهای خود را با روسری‌های موجود بپوشانند) آزاد است.

با این حال، مسقط اصیل، خود را زمانی نشان می‌دهد که فراتر از مساجد به سراغ بازار مسقط (Mutrah Souq) می‌روید؛ بازار سرپوشیده و پیچ‌وخم‌داری که در آن فروشندگان، صمغ گرانبهای کندر را در درجات مختلف، خنجرهای نقره‌ای منبت‌کاری‌شده (خنجرهای خمیده سنتی عمان)، گلاب معطر، خرما و صنایع دستی را زیر سقف‌های چوبی منبت‌کاری‌شده و ظریف می‌فروشند. (در اینجا چانه‌زنی کنید؛ قیمت‌ها از ۵۰٪ قیمت اولیه شروع می‌شوند). پیاده‌راه ساحلی خوش‌منظره کورنیش مطره به زیبایی از کنار قلعه‌های دوقلوی پرتغالی جلالی و میرانی (فقط نمای بیرونی، بسته به روی عموم) عبور کرده و به بازار پرجنب‌وجوش ماهی می‌رسد، جایی که صیدهای روزانه روی یخ می‌درخشند و ماهیگیران محلی صید خود را به حراج می‌گذارند.

سفرهای یک‌روزه تماشایی به شگفتی‌های طبیعی چشمگیر عمان می‌رسند: وادى شاب (۱.۵ ساعت رانندگی) نیازمند پیمایش ۴۵ دقیقه‌ای در دره است که از کنار استخرهای فیروزه‌ای عبور کرده و در نهایت به تالاب‌های زمردی قابل شنا و آبشار غار مخفی منتهی می‌شود که با شنا از طریق یک گذرگاه باریک قابل دسترسی است (کیسه ضدآب به همراه داشته باشید)، در حالی که جبل شمس («دره بزرگ» عمان، ۲.۵ ساعت) مناظری سرگیجه‌آور ارائه می‌دهد که از لبه عمیق‌ترین دره عربستان به ارتفاع ۱۰۰۰ متر به صخره‌های عمودی سقوط می‌کند. قلعه تاریخی نزوا (۱.۵ ساعت در داخل سرزمین، ورودی ۵ رآل عمانی) معماری باشکوه قرن هفدهم با برج استوانه‌ای عظیم را حفظ کرده و میزبان بازار سنتی صبح جمعه بز است که در آن بادیه‌ها با لباس‌های سنتی خود دام معامله می‌کنند. صحنه‌ی غذاها به طرز خوشمزه‌ای تأثیرات عربی و هندی را با هم ترکیب می‌کند: شوآ (گوشت بره‌ی آیین‌مند که به آرامی در ادویه‌جات خوابانده شده و در برگ‌های موز پیچیده و به مدت ۲۴ تا ۴۸ ساعت در تنورهای زیرزمینی شنی پخته می‌شود و معمولاً برای مناسبت‌های خاص در نظر گرفته می‌شود)، میشکک (کباب گوشت ادویه‌دار)، حلوای چسبناک و شیرین (دسر سنتی تهیه‌شده از شکر، گلاب و مغزها)، برنج مجبوس معطر و قهوه خوشبو (قهوه با طعم هل که طبق آداب مهمان‌نوازی عمانی با خرما سرو می‌شود).

خانه اپرای سلطنتی مسقط خیره‌کننده، نمونه‌ای از معماری اسلامی معاصر است که میزبان اجراهای اپرا، باله و موسیقی عربی در سطح جهانی است (بلیط‌ها ۳۰ تا ۱۰۰ یورو و بیشتر، تورهای راهنمایی حدود ۳ تا ۴ ریال عمان وقتی اجراها برگزار نمی‌شوند). برای بهره‌مندی از آب و هوای دلپذیر ۲۰ تا ۲۸ درجه سانتی‌گراد که برای پیاده‌روی در وادی‌ها و گشت‌وگذار ایده‌آل است، در ماه‌های زمستانی ایده‌آل یعنی اکتبر تا مارس به این کشور سفر کنید. در ماه‌های آوریل تا مه و سپتامبر دما به سمت ۳۰ تا ۳۸ درجه سانتی‌گراد افزایش می‌یابد، در حالی که تابستان سخت ژوئن تا اوت (۳۵ تا ۴۵ درجه سانتی‌گراد، گرمای واقعاً خطرناک) باعث می‌شود اهالی برای فرار به کوه‌های خنک‌تر نقل مکان کنند و به همین دلیل بهتر است از این فصل اجتناب شود، مگر اینکه در اقامتگاه‌های دارای تهویه مطبوع اقامت داشته باشید.

مسقط با فرهنگی محافظه‌کارانه اما واقعاً مهمان‌نواز، ماجراجویی‌های تماشایی صحرایی و کوهستانی، غواصی و اسنورکلینگ در دریای عربی بکر، قوانین پوشش محتشم اجباری (پوشاندن شانه‌ها و زانوها)، خیابان‌های فوق‌العاده امن (یکی از پایین‌ترین نرخ‌های جرم و جنایت در جهان)، و قیمت‌هایی که با استانداردهای خلیج فارس متوسط است اما از جنوب شرق آسیا بالاتر است (بودجه ۳۰-۵۰ OMR/€۷۲-۱۲۰ در روز، رده متوسط ۷۰-۱۲۰ OMR/‎ریال ۷٬۵۶۰٬۰۰۰–‎ریال ۱۲٬۹۶۰٬۰۰۰ در روز)، مسقط تجربه‌ای اصیل از خلیج عربی را بدون زرق و برق بی‌روح و مصنوعی دبی یا تازگی بی‌روح ابوظبی ارائه می‌دهد و آن را به احتمال زیاد به واقعی‌ترین و از نظر فرهنگی پربارترین پایتخت خاورمیانه برای مسافرانی تبدیل می‌کند که به دنبال فرهنگ واقعی عربی در کنار زیبایی طبیعی چشمگیر هستند.