Bath

Bath lumoaa Britannian kauneimpana ja arkkitehtonisesti yhtenäisimpänä georgiaanisena kaupunkina, jossa tyylikkäät hunajanväriset Bath-kivestä (kalkkikivestä) rakennetut rakennukset laskeutuvat harmonisesti vehreitä rinteitä pitkin, huomattavan hyvin säilynyt Roman Baths -kylpyläkompleksi höyryää antiikin ajoista lähtien kuplivista luonnon kuumista lähteistä (jotka nousevat noin 45-46°C lämpötilassa, kylpyveden ollessa noin 35.5°C), ja Jane Austenin sijaishallitsijan ajan (Regency) maailma herää käsin kosketeltavasti eloon leveiden tyylikkäiden crescents-katujen ja hienostuneiden seurahuoneiden (assembly rooms) varrella. Tämä tiivis Unescon maailmanperintökohde (väkiluku noin 95 000) Somersetin maaseudulla säilyttää poikkeukselliset yli 2 000 vuotta jatkunutta kylpykulttuuria ja sosiaalista historiaa – roomalaiset rakensivat upean ja monimutkaisen kylpyläkompleksin Britannian ainoan luonnollisen kuuman lähteen ympärille noin vuosina 60-70 jKr. (aikuisten liput 27 €–38 € / £24–£33 päivämäärästä/sesongista riippuen; dynaaminen hinnoittelu, audio-opas sisältyy hintaan, varaa vähintään 90 minuuttia), keskiaikaiset benediktiinimunkit ylläpitivät parantavia ja terapeuttisia vesiä pimeän keskiajan läpi, ja tyylikäs georgiaaninen yläluokka muutti 1700-luvun Bathin Britannian muodikkaimmaksi kylpyläkohteeksi, jossa legendaarinen dandy Beau Nash hallitsi itsejulistautuneena "Bathin kuninkaana" määräten muodin, käytöstavat ja sosiaaliset aikataulut.

Ikonisen Royal Crescentin 30 toisiinsa kytketyn rivitalon muodostama laaja kaari (rakennettu 1767-1775) kaartuu majesteettisesti nurmikon poikki, ja No. 1 Royal Crescent -museo (19 € / £17 aikuiset; alennus- ja perhelippuja saatavilla) säilyttää aikakauden georgiaaniset sisätilat, kun taas viereinen, arkkitehtonisesti täydellinen Circus muodostaa täysin pyöreän georgiaanisen asuinkadun (John Woodin suunnittelema, valmistunut 1768). Poikkeuksellinen Pulteney Bridge ylittää Avon-joen, ja sen rakenteeseen on rakennettu kauppoja, mikä tekee siitä yhden maailman vain neljästä tällaisesta kauppasillasta (muut sijaitsevat Firenzessä, Venetsiassa ja Erfurtissa), kun taas Bath Abbeyn upea perpendikulaarigotiikkaa edustava viuhkaholvikatto kohoaa kaupungin keskustorin yllä, jossa katuesiintyjät viihdyttävät yleisöä.

Jane Austen asui Bathissa vuosina 1801-1806 (onnettomana, sillä hän suosi maaseutua) ja sijoitti romaaninsa Viisastelu ja Neito vanhassa linnassa tänne – vieraile Jane Austen Centressä (noin 17 €–20 € / £15–£17 aikuiset) ja kävele hänen romaaniensa tapahtumapaikoilla, kuten Royal Crescentillä, Assembly Roomsilla ja Pump Roomissa, jossa georgiaaninen seuraelämä nautti parantavia vesiä. Moderni Thermae Bath Spa (noin 50 € / £44 arkisin / 56 € / £49 viikonloppuisin 2 tunnin sessiolta, varaa etukäteen) antaa nykyajan vierailijoille mahdollisuuden kylpeä kattouima-altaassa, josta on näkymät Bathin horisonttiin, samalla kun he nauttivat luonnollisista termisistä lähdevesistä. Yhtenäisen hunajankeltaisen kiviarkkitehtuurin lisäksi Bath yllättää kulinaarisella perinnöllään: Sally Lunnin historiallinen talo (toiminut vuodesta 1680 kaupungin vanhimmassa rakennuksessa) tarjoilee kuuluisia suuria makeita sämpylöitä, Bath Buns -leivonnaiset saivat alkunsa täällä georgiaanisena kylpyläherkkuna, ja kaksi merkittävää hienostuneen ruokailun nimeä: Michelin-tähdellä palkittu Olive Tree ja yllätysmaistelumenuistaan tunnettu suosikki Menu Gordon Jones (listattu oppaassa, mutta ilman tähteä) nostavat modernin brittiläisen keittiön tasoa.

Museoihin kuuluvat Holburne Museumin taide- ja koristetaidekokoelmat (maksullinen sisäänpääsy, tarkista ilmaisajat), Museum of Bath Architecture, joka selittää kaupungin rakentamista, ja entinen Fashion Museum (tällä hetkellä suljettu, valmistautuu avaamaan uudelleen uusissa tiloissa kaupungin keskustassa noin vuonna 2030). Kätevät päiväretket retkijärjestelyillä tai junalla vievät mystiselle Stonehengelle (90 minuuttia, 41 €+ / £36+ retket), vilkkaaseen Bristoliin satama-alueineen ja Brunelin Suspension Bridgelle (30 minuuttia) sekä Cotswoldsin kuvankauniisiin hunajankeltaisiin kivikyliin, kuten Castle Combe ja Bibury (1-1.5 tuntia). Vieraile touko-syyskuussa lämpimimmän sään aikaan (15-23°C), joka on täydellinen jokivarsikävelyille ja ulkona ruokailulle, vaikka Bathin huomattava tiiviys ja sisänähtävyyksien runsaus (Roman Baths, Assembly Rooms, museot) tekevät ympärivuotisista vierailuista todella miellyttäviä Britannian kosteasta ilmastosta huolimatta – joulukuu tuo mukanaan tunnelmalliset joulumarkkinat.

Noin 1½ tunnin matkan päässä Lontoon Paddingtonista nopealla junalla (alkaen ~23 €–29 € / £20–£25 ennakkoon), täysin käveltävissä olevalla tiiviillä keskustalla, joka on vain 2 kilometriä leveä, virkistävällä ketjuravintoloiden puutteella itsenäisten teetupien ja perinteisten pubien eduksi, koko kaupungin kattavalla Unescon tunnustuksella yksittäisten monumenttien sijaan sekä ainutlaatuisella yhdistelmällä roomalaista historiaa, georgiaanista arkkitehtonista täydellisyyttä, Jane Austenin kirjallisia yhteyksiä ja nykyaikaista kylpyläkulttuuria, Bath tarjoaa hienostunutta eleganssia, 2 000 vuotta kylpyperinteitä ja peribrittiläistä charmia kiedottuna Englannin hienoimpaan georgiaaniseen kaupunkimaisemaan.