Bath

Bath on Britannian kaunein ja arkkitehtonisesti yhtenäisin georgialainen kaupunki, jossa elegantit hunajanväriset Bath-kivestä rakennetut kalkkikivirakennukset laskeutuvat harmonisesti vehreille rinteille, erinomaisesti säilynyt roomalainen kylpyläkompleksi höyryää luonnollisista 46 °C:n geotermisistä kuumista lähteistä, jotka ovat kuplineet jo muinaisista ajoista lähtien, ja Jane Austenin Regency-aikainen maailma herää eloon eleganttien kaarevien katujen ja hienostuneiden juhlasalien varrella. Tämä kompakti Unescon maailmanperintökohde (noin 95 000 asukasta) Somersetin maaseudulla säilyttää yli 2000 vuoden jatkuvan kylpyläkulttuurin ja sosiaalisen historian – roomalaiset rakensivat upean ja monimutkaisen kylpyläkompleksin Britannian ainoiden luonnollisten kuumien lähteiden ympärille noin vuosina 60–70 jKr. (aikuislippu noin 20 puntaa; dynaaminen hinnoittelu päivämäärän mukaan, ääniopas sisältyy hintaan, kesto vähintään 90 minuuttia).

Keskiaikaiset benediktiinimunkit ylläpitivät parantavia terapeuttisia vesiä pimeän keskiajan läpi, ja elegantti georgialainen yläluokka muutti 1700-luvun Bathin Britannian muodikkaimmaksi kylpyläkohteeksi, jossa legendaarinen dandy Beau Nash hallitsi itse julistautuneena "Bathin kuninkaana" määrääen muotia, tapoja ja sosiaalista kalenteria. Ikonisen Royal Crescentin kaareva 30 rivitalon jono (rakennettu 1767–1775) kaartuu majesteettisesti nurmikon yli, jossa sijaitsee Royal Crescentin museo nro 1 (aikuislippu noin 11 puntaa; alennuksia ja perhelippuja saatavilla), jossa on säilynyt georgialainen sisustus, kun taas viereinen arkkitehtonisesti täydellinen Circus muodostaa täydellisen pyöreän georgialaisen asuinterassin (suunnitellut John Wood, valmistunut 1768). Poikkeuksellinen Pulteney Bridge -silta ylittää Avon-joen, ja sen rakenteeseen on rakennettu kauppoja, mikä tekee siitä yhden neljästä tällaisesta kauppasillasta maailmassa (muut sijaitsevat Firenzessä, Venetsiassa ja Erfurtissa), kun taas Bathin katedraalin upea pystysuora goottilainen tuulettimen muotoinen holvattu katto kohoaa kaupungin keskustan aukion yläpuolella, jossa katutaiteilijat viihdyttävät yleisöä.

Jane Austen asui Bathissa vuosina 1801–1806 (epäonnekkaasti, sillä hän piti maaseudusta enemmän) ja sijoitti romaaninsa Persuasion ja Northanger Abbey tänne. Vieraile Jane Austen Centre -keskuksessa (noin 15 puntaa aikuisilta) ja kävele hänen romaaniensa tapahtumapaikoilla, kuten Royal Crescent, Assembly Rooms ja Pump Room, jossa georgialainen seurapiiri nautti parantavista vesistä. Moderni Thermae Bath Spa (noin 42,50 £ arkisin / 48,50 £ viikonloppuisin 2 tunnin käynnin hinta, varattava etukäteen) tarjoaa nykypäivän vieraille mahdollisuuden kylpeä kattouima-altaassa, josta on näkymä Bathin horisonttiin, samalla kun he nauttivat samasta 46 °C:n geotermisestä mineraalivedestä, jonka roomalaiset löysivät 2000 vuotta aiemmin.

Yhtenäisen hunajakivirakennusten arkkitehtuurin lisäksi Bath yllättää kulinaarisella perinnöllään: Sally Lunnin historiallinen talo (toiminnassa vuodesta 1680 vanhimmassa rakennuksessa) tarjoilee kuuluisia suuria makeita pullia, Bath Buns, jotka ovat peräisin täältä georgialaisena kylpyläherkkuna, ja kaksi vakavasti otettavaa fine dining -raskaspainoista ravintolaa: Michelin-tähdellä palkittu Olive Tree ja yllättävän maistuva menu Gordon Jones (lueteltu oppaassa, mutta ei tähdellä palkittu) nostavat modernin brittiläisen keittiön uudelle tasolle. Museoista mainittakoon erinomainen Holburne Museum, jossa on taide- ja koristetaidekokoelmia (ilmainen pysyvä kokoelma), Museum of Bath Architecture, joka kertoo kaupungin rakentamisesta, ja (entinen Fashion Museum, joka on nyt suljettu ja valmistautuu avaamaan uudelleen uudessa sijainnissa kaupungin keskustassa noin vuonna 2030). Käteviä päiväretkiä voi tehdä kiertokäynneillä tai junilla mystiseen Stonehengeen (90 minuuttia, 35 puntaa + kiertokäynnit), vilkkaaseen Bristolin satamaan ja Brunelin riippusiltaan (30 minuuttia) sekä maalauksellisiin Cotswoldsin hunajakivikylään, kuten Castle Combeen ja Biburyyn (1–1,5 tuntia).

Vieraile toukokuusta syyskuuhun, jolloin sää on lämpimin (15–23 °C) ja sopii erinomaisesti joenrantakävelyihin ja ulkona ruokailuun, vaikka Bathin huomattava kompaktius ja sisäattraktioiden (roomalaiset kylpylät, kokoushuoneet, museot) tiheys tekevät vierailusta todella miellyttävän ympäri vuoden huolimatta Britannian sateisesta ilmastosta – joulukuussa järjestetään tunnelmallisia joulumarkkinoita. Noin 1½ tunnin matkan päässä Lontoon Paddingtonista pikajunalla (noin 20–25 puntaa etukäteen), täysin kävelykeskustana, jonka halkaisija on vain 2 kilometriä, virkistävä ketjuravintoloiden puuttuminen itsenäisten teehuoneiden ja perinteisten pubien hyväksi, Unescon tunnustus koko kaupungille eikä yksittäisille monumenteille, sekä ainutlaatuinen yhdistelmä roomalaista historiaa, georgialaisen arkkitehtuurin täydellisyyttä, Jane Austenin kirjallisia yhteyksiä ja nykyaikaista kylpyläkulttuuria. Bath tarjoaa hienostunutta eleganssia, 2000 vuoden kylpylätradition ja tyypillisen brittiläisen charmin, joka on kääritty Englannin hienoimpaan georgialaiseen kaupunkikuvaan.