Bilbao

Bilbao kiehtoo Baskimaan teollisuuskaupunkina, joka on uudistunut rohkean arkkitehtuurin ansiosta. Frank Gehryn titaniumilla päällystetty Guggenheim-museo kaartuu uskomattomasti Nervión-joen varrella ja kimaltelee auringonvalossa kuin kalan suomut. Pintxos-baarit ovat täynnä luovia pikkupurtavia, jotka esittelevät baskien kulinaarista neroutta, ja voimakas alueellinen ylpeys läpäisee jokaisen mukulakiven tässä ylpeästi ei-espanjalaisessa Baskimaan pääkaupungissa.

Tämä pohjoinen kaupunki (345 000 asukasta) muuttui ruostuneesta laivanrakennussatamasta, jossa joki oli saastunut, pakolliseksi kulttuurikohteeksi kuuluisan "Bilbao-ilmiön" ansiosta.—Guggenheim-museon upea avajaiset vuonna 1997 käynnistivät 1,5 miljardin euron kaupunkisuunnittelun uudistuksen, johon kuuluivat Calatravan valkoinen Zubizuri-kävelysilta, joka muistuttaa purjetta, Norman Fosterin futuristiset lasiset metroaseman sisäänkäynnit, jotka näyttävät läpinäkyviltä kuplilta, ja rannan uudistaminen, joka muutti teollisen joutomaan puistoalueeksi. Guggenheim-museossa järjestetään vaihtuvia nykytaiteen näyttelyitä (liput maksavat noin 15 €oa aikuisille, opiskelijoille ja eläkeläisille alennettu hinta) Gehryn suunnitteleman ikonisen titaanipäällysteisen kaarevan rakennuksen alla, kun taas Jeff Koonsin Puppy-kukkasculptuuri (noin 12 metriä korkea, jossa on kymmeniä tuhansia kukkia, jotka vaihtuvat kausittain) vartioi sisäänkäyntiä Instagram-magneettina — rakennus itsessään on mestariteos, sisäkokoelmat ovat toissijaisia. Bilardon aito sielu elää kuitenkin Casco Viejon keskiaikaisessa ytimessä, "Siete Calles" (Seitsemän katua), jossa pintxos-baarit rivittyvät Plaza Nuevan arkadeihin 1800-luvun uusklassisten julkisivujen alla – tilaa korkealta kaadettua raikasta txakoli-valkoviiniä ja maistele luovia pikkupurtavia baarista toiseen hypellen: bacalao pil-pil (turska oliiviöljyemulsiossa), gilda (Rita Hayworthin mukaan nimetty anjovis-oliivi-paprika-varta) ja tortilla española klassisesta tryffelillä maustettuun, hintaan 2 €–4 €oa pintxolta.

Baskikulttuuri on syvempää kuin espanjalainen alueellinen identiteetti: paikalliset puhuvat euskaraa (Euroopan vanhin kieli, joka ei ole sukua millekään muulle kielelle), Euskadin sisämaan vihreät vuoret ympäröivät teollista kaupunkimaisemaa, ja Athletic Club de Bilbaon jalkapallojoukkue on vuodesta 1912 lähtien noudattanut ainutlaatuista käytäntöä, jonka mukaan kentällä pelaavat vain baskit (tai baskien akatemiajärjestelmässä kasvaneet pelaajat), mikä tekee jokaisesta ottelusta kulttuurisen ylpeyden aiheen San Mamés -stadionilla, joka on saanut lempinimen "La Catedral". Museoita on Baskimuseosta, joka tutkii alueellista identiteettiä (sisäänpääsy muutama euro, tiettyinä päivinä ilmainen), taidemuseon poikkeukselliseen espanjalaisten mestareiden (El Greco, Velázquez, Goya) kokoelmaan – tilapäisesti ilmainen remontin aikana, aiemmin noin 10 €oa. Ría de Bilbaon rantapromenadi yhdistää modernin Abandoibarra-alueen Louise Bourgeoisin jättimäisen hämähäkkiveistoksen (Maman) ohi merimuseoon, kun taas Artxanda-köysirata (noin 1 € Barik-kortilla tai 3 €–5 € kertalipulla) nousee Artxanda-vuoren näköalapaikalle, josta avautuu upea panoraamanäkymä kaupunkiin, joka on erityisen kaunis auringonlaskun aikaan.

Päiväretkillä pääsee dramaattiseen San Juan de Gaztelugatxen erakkomajaan kallioisella saarella, jonne johtaa 241 askelman kivisilta (45 min ajomatka, vapaa pääsy, mutta sesonkiaikana vaaditaan online-varaus)—Game of Thrones -sarjan Dragonstone-kuvauspaikka—ja elegantti San Sebastián (Donostia) täydellisellä La Concha -rannan puolikuulla ja vieläkin arvostetummalla pintxos-ruokakulttuurilla (100 km, 1–1,5 tuntia bussilla, 7 €–12 €). Ruokakulttuuri juhlii baskien keittiön ylivoimaa – Bilbao ylpeilee useilla Michelin-tähdillä, mutta naapuruston pintxos-baarit tarjoavat yhtä jännittävää ruokakokemusta murto-osalla hienostoravintoloiden hinnoista. Koko ateria koostuu 2 €–4 €on pienistä annoksista ja lasillisista txakoli-viiniä, ja se maksaa 20 €–30 €oa.

Rioja-viinialue sijaitsee 90 minuutin ajomatkan päässä etelään ja tarjoaa bodega-kierroksia sekä Gehryn suunnitteleman Marqués de Riscal -viinitilan hotellin. Käy huhti-kesäkuussa tai syys-lokakuussa, jolloin lämpötila on ihanteellinen 15–23 °C pintxos-baareissa kiertelyyn ja rantakävelyihin. Bilbaossa on Atlantin ilmasto, joka on sateisempi kuin Välimeren Espanjassa.

Heinä-elokuu on lämpimin, mutta myös sateisin kuukausi, ja samaan aikaan on baskien festivaalikausi. Englanti on vähemmän yleinen kieli kuin Barcelonassa (baski ja espanja ovat hallitsevia), teollinen chic-tunnelma on Madridin loistokkuutta edistyksellisempi, hinnat ovat 30 % alhaisemmat kuin rannikon turistirysissä (70 €–100 €/päivä, mukaan lukien pintxos-herkut ja Guggenheim) ja baskien identiteetti on erittäin vahva: Euskadi on ensisijainen ja Espanja toissijainen. Bilbao tarjoaa kulttuurista syvyyttä, arkkitehtonista wow-tekijää, maailmanluokan pintxos-herkkuja ja aitoa alueellista luonnetta, joka palkitsee matkailijat, jotka etsivät sisältöä rannan hedonismin sijaan.