Bryssel

Bryssel tasapainottaa rooliaan Euroopan poliittisena pääkaupunkina – EU:n toimielinten, Euroopan parlamentin, Naton päämajan ja tuhansien kansainvälisten diplomaattien kotipaikkana – ihastuttavan omaperäisellä belgialaisella persoonallisuudella, joka ilmenee surrealistisessa taiteessa, rakennusten julkisivuja peittävissä sarjakuvamuraaleissa, yli 1 500 olutlajikkeessa ja Manneken Pisissä, 61 cm:n pronssisessa patsaassa, joka esittää pissavaa poikaa ja josta on jotenkin tullut kansallinen symboli. Grand Place (Grote Markt) on yksi maailman kauneimmista aukioista, jossa 1600-luvun kullatut kiltatalot muodostavat Unescon maailmanperintöluetteloon kuuluvan barokki- ja goottilaisen kokonaisuuden, joka on yöllä valaistu kultaisella valolla. Aukio isännöi joka toinen vuosi järjestettävää kukkamattoa (parillisina vuosina elokuussa, jolloin yli 750 000 begoniaa peittää mukulakivikadun) ja maagista joulumarkkinaa joulukuussa.

Belgialaiset erikoisuudet hallitsevat – rapeat belgialaiset frites (perunat), jotka paistetaan kahdesti naudanrasvassa ja tarjoillaan paperikartioissa yli 20 eri kastikkeella, kuten majoneesilla, andalouse-kastikkeella ja samurai-kastikkeella, aitoja belgialaisia vohveleita katukioskeista (Brysselin vohvelit ovat kevyempiä ja suorakulmaisia, Liègen vohvelit ovat tiiviimpiä ja niissä on helmiäissokeria), yli 1 500 olutlajia trappistimunkkien luostarissa valmistetuista oluista (Westvleteren, Chimay, Orval) spontaanisti käyneisiin lambiceihin ja hedelmillä maustettuihin kriek-oluisiin sekä praliinit mestarikondiittoreilta, kuten Neuhaus, joka keksi täytetyn suklaan vuonna 1912, Pierre Marcolini ja Wittamer. Art nouveau -arkkitehtuuri saavuttaa huipentumansa Victor Hortan kaarevassa Hôtel Tasselissa (UNESCO-luettelossa, yksityinen), Hortan museossa, jossa on säilynyt arkkitehdin koti alkuperäisine huonekaluineen ja lasimaalauksineen, sekä Maison Cauchien sgraffito-julkisivussa. Atomiumin yhdeksän toisiinsa yhdistettyä palloa edustavat 165 miljardia kertaa suurennettua rautakiteitä ja tarjoavat retrofuturistisia näkymiä tästä 102-metrisestä vuoden 1958 maailmannäyttelyn jäänteestä (sisäänpääsy 18 €).

Museoista löytyy Musée Magritten surrealistinen kokoelma (silinterihattuja, piippuja, pilviä), Kuninkaallisten taidemuseoiden flaamilaiset mestarit (Bruegel, Rubens, van der Weyden) ja Belgian sarjakuvakeskus, jossa juhlistetaan Tinttiä, Smurffeja ja Lucky Lukea. Sarjakuvamuraalit koristavat yli 50 rakennusta ympäri kaupunkia muodostaen ulkoilureitin. Manneken Pis pukeutuu yli 1 000 asuun, jotka vaihtuvat vuoden aikana (hääpuku, Elvis, Joulupukki), ja vaatekaappi on esillä Maison du Roi -museossa Grand Placella.

Delirium Café pitää Guinnessin ennätystä yli 2 000 oluella, joita on saatavilla sen keskiaikaisessa kellarilabyrintissä lähellä Grand Placea. Euroopan korttelin modernit lasi- ja teräsrakenteiset EU-parlamentin ja Berlaymont-komission rakennukset ovat kontrastina muualle rakennetulle jugendtyylille. Cinquantenaire-puiston riemukaari, ilmailumuseo ja sotahistoriallinen museo sijaitsevat entisellä messualueella.

Saint-Géry- ja Sablon-kaupunginosissa on antiikkiliikkeitä, suklaakauppoja ja trendikkäitä baareja. Kolmen virallisen kielen (hollanti/flaami Pohjois-Flandersissa, ranska Etelä-Valloniassa, saksa idässä – Bryssel on virallisesti kaksikielinen ranska/hollanti, mikä näkyy kaksinkertaisina kadunnimissä), tehokkaan metro- ja raitiovaunuverkon, kompaktin kävelykeskustan petit ringin sisällä ja päiväretkien keskiaikaiseen Bruggeen (1 tunti junalla) ja Gentin kanaviin (30 minuuttia) ansiosta Bryssel tarjoaa eurooppalaista poliittista merkitystä, surrealistisia belgialaisia erikoisuuksia, olut- ja suklaaparatiisin sekä maailmanluokan gastronomian kompaktissa, aliarvostetussa pääkaupungissa, jossa byrokraatit ja boheemit elävät kauniisti rinnakkain.