Bryssel

Bryssel tasapainoilee Euroopan poliittisen pääkaupungin roolinsa – EU-instituutioiden, Euroopan parlamentin, NATOn päämajan ja tuhansien kansainvälisten diplomaattien kodin – ja ihastuttavan omalaatuisen belgialaisen persoonallisuutensa välillä, joka ilmenee surrealistisena taiteena, rakennusten julkisivuja peittävinä sarjakuvamiraaleina, yli 1 500 olutlaatuna ja Manneken Pis -patsaana, joka on 61 cm korkea pronssinen patsas pissivästä pojasta, josta tuli jostain syystä kansallissymboli. Grand Place (Grote Markt) kuuluu maailman kauneimpien aukioiden joukkoon, jossa 1600-luvun kullatut kiltatalot muodostavat UNESCO-listatun barokki- ja goottilaistyylisen kokonaisuuden, joka valaistaan öisin kullanhohtoiseksi; täällä järjestetään joka toinen vuosi Flower Carpet -kukkamatto (elokuussa parillisina vuosina, jolloin sadat tuhannet kukat – lähes miljoona begoniaa ja daaliaa – peittävät mukulakivet) sekä taianomaiset joulumarkkinat joulukuussa. Belgialaiset erikoisuudet hallitsevat – rapeat belgialaiset frites-perunat (ranskalaiset), jotka on paistettu kahdesti naudanrasvassa ja tarjoillaan paperitötteröissä yli 20 kastikevaihtoehdon kera, mukaan lukien majoneesi, andalouse ja samurai; aidot belgialaiset vohvelit katukojuista (Brysselin vohvelit ovat kevyempiä ja suorakaiteen muotoisia, Liègen vohvelit tiiviimpiä ja sisältävät helmisokeria); yli 1 500 olutlaatua, jotka vaihtelevat trappistimunkkien luostarioluista (Westvleteren, Chimay, Orval) spontaanisti käytettyihin lambiceihin ja hedelmäisiin kriek-oluisiin; sekä mestarisuklaavalmistajien praliinit, kuten Neuhausilta, joka keksi täytesuklaan vuonna 1912, Pierre Marcolinilta ja Wittamerilta.

Art Nouveau -arkkitehtuuri saavuttaa huippunsa Victor Hortan piiskaniskun lailla kaartuvassa Hôtel Tasselissa (UNESCO-kohde, yksityinen), Horta-museossa, joka säilyttää arkkitehdin kodin alkuperäisine kalusteineen ja lasimaalauksineen, sekä Maison Cauchien sgraffito-julkisivussa. Atomiumin yhdeksän toisiinsa kytkettyä palloa, jotka edustavat 165 miljardia kertaa suurennettua rautakidettä, tarjoavat retrofuturistisia näkymiä tästä 102 metriä korkeasta vuoden 1958 maailmannäyttelyn jäänteestä (17 € sisäänpääsy). Museot ulottuvat Musée Magritten surrealistisesta kokoelmasta (knallit, piiput, pilvet) ja Belgian kuninkaallisten taidemuseoiden (Royal Museums of Fine Arts) flaamilaisista mestareista (Bruegel, Rubens, van der Weyden) Belgian sarjakuvakeskukseen (Belgian Comic Strip Center), joka juhlistaa Tinttiä, Smurffeja ja Lucky Lukea.

Sarjakuvamiraalit koristavat yli 80 rakennusta eri puolilla kaupunkia muodostaen ulkoilmaretkeilyreitin. Manneken Pis kantaa yli 1 000 asua, joita vaihdellaan vuoden mittaan (hääpuku, Elvis, joulupukki), ja sen vaatekaappi on esillä GardeRobe MannekenPis -museossa suihkulähteen lähellä. Delirium Café pitää hallussaan Guinnessin maailmanennätystä yli 2 000 saatavilla olevalla oluellaan keskiaikaisessa kellarilabyrintissään lähellä Grand Placea.

Eurooppa-korttelin (European Quarter) modernit lasiset ja teräksiset EU-parlamentin ja Berlaymont-komission rakennukset luovat kontrastin muun kaupungin Art Nouveau -tyylille. Cinquantenaire-puiston riemukaari, ilmailumuseo ja sotahistorian museo sijaitsevat entisellä näyttelyalueella. Saint-Géry ja Sablonin kaupunginosat tarjoavat antiikkiliikkeitä, suklaapuoteja ja trendikkäitä baareja.

Kolmen virallisen kielen (hollanti/flaami pohjoisessa Flanderissa, ranska eteläisessä Valloniassa, saksa idässä – Bryssel on virallisesti kaksikielinen ranska/hollanti, mikä luo kaksikieliset katunimet), tehokkaan metro- ja raitiovaunuverkoston, pienen kehätien (petit ring) sisällä sijaitsevan kompaktin ja käveltävän historiallisen keskustan sekä päiväretkikohteiden, kuten keskiaikaisen Bruggen (1 tunti junalla) ja Gentin kanavien (30 minuuttia), ansiosta Bryssel tarjoaa eurooppalaista poliittista merkitystä, surrealistisia belgialaisia oikkuja, olut- ja suklaaparatiisin sekä maailmanluokan gastronomiaa kompaktissa, aliarvostetussa pääkaupungissa, jossa byrokraatit ja boheemit elävät sulassa sovussa.