Korfu

Korfu lumoaa vierailijat Kreikan vehreimpänä saarena, jossa rehevät smaragdinvihreät kukkulat ja oliivilehdot laskeutuvat dramaattisesti kristallinkirkkaaseen turkoosiin Joonianmereen, vaikuttavat venetsialaiset linnoitukset vartioivat tunnelmallista Korfun vanhaa kaupunkia, joka on Unescon maailmanperintökohde, ja monipuolinen sypressien täplittämä rannikko kätkee dramaattisten kalkkikivikallioiden väliin eristäytyneitä pikkukivirantoja, jotka tarjoavat monipuolisia rantaelämyksiä. Tämä kaunis Joonianmeren saarijalokivi (noin 100 000 vakituista asukasta) eroaa selvästi Kreikan kuuluisista Egeanmeren Kykladien saarista – se on ympäri vuoden huomattavan vehreä runsaan talvisateen ansiosta, ja siinä on vahva italialainen kulttuurivaikutus neljän vuosisadan venetsialaisen tasavallan hallinnon (1386–1797) ja merkittävästä brittiläisestä siirtomaa-ajasta vuosina 1815–1864, mikä on luonut ainutlaatuisen ja kiehtovan kulttuurisen sekoituksen, jota harvoin löytää muualta Kreikasta. Viehättävän Korfun kaupungin elegantti Liston-arkkidee jäljittelee arkkitehtonisesti Pariisin Rue de Rivolia ranskalaisilla kahvilaterasseilla, jotka sopivat erinomaisesti kahvinjuontiin ja ihmisten katseluun.

Krikettiä pelataan salaperäisesti valtavalla Spianada-esplanadilla (ainoa paikka Kreikassa, jossa brittiläinen siirtomaa-aikainen krikettitraditio on säilynyt), kun taas vaikuttava vanha linnoitus (Palaio Frourio, sisäänpääsy noin 10 €) ja uusi linnoitus (Neo Frourio, usein ilmainen sisäänpääsy, mutta rajoitetut ja epäsäännölliset aukioloajat) tarjoavat tunnelmallisia muurikävelyjä, tunneleita ja panoraamanäkymiä satamaan, kaupunkiin ja Joonianmereen. Upea Paleokastritsan luostari (Moni Theotokou, noin 24 kilometriä Korfun kaupungista länteen, vapaa pääsy luostariin ja museoon) sijaitsee dramaattisesti kallioisella niemellä kuuden upean turkoosinvärisen poukaman yläpuolella, josta veneellä (noin 10 €–15 € per henkilö) voi tutustua piilotettuihin meriluoliin, sinisiin luoliin ja eristäytyneisiin kallioisten rantojen takana oleviin rantoihin, joihin pääsee vain vesiteitse. Koristeellinen Achilleionin palatsi (noin 12 kilometriä etelään, noin 7 € aikuisilta, mutta tarkista nykyinen tilanne, koska merkittäviä sisäosia on edelleen restauroinnissa) esittelee Itävallan keisarinna Sisin (Elisabeth Baijerista) uusklassisen pakopaikan, jossa on Achilleus-patsaita, freskoja ja kauniita terassipuutarhoja, joista on upeat näkymät rannikolle.

Korfu yllättää kuitenkin vierailijat jatkuvasti muullakin kuin rannoillaan – viehättävät perinteiset pohjoisen kylät, kuten Kassiopi, ovat säilyttäneet aidon kalastajakylän luonteen tavernojen ja venetsialaisen linnan raunioiden kera, ja pieni Paxos-saari (noin tunnin matkan päässä pikaveneellä; matka maksaa noin 20 €–30 €oa per suunta tai yli 50 €oa järjestetyillä päiväretkillä) tarjoaa täydellisen päiväretken oliivilehtoihin ja smaragdinvihreisiin poukamiin, ja Pantokrator-vuoren 906 metrin korkealle huipulle pääsee mutkittelevaa vuoristotietä pitkin, josta avautuu kirkkaana päivänä upea panoraamanäkymä Albaniaan ja Kreikan mantereelle. Kuuluisa ruokakulttuuri esittelee innokkaasti Korfun omaleimaisia alueellisia erikoisuuksia, jotka eroavat mantereen ruoista: sofrito (valkoviinikastikkeessa hitaasti haudutettu vasikanliha valkosipulin ja persiljan kera, venetsialainen vaikutus), mausteinen bourdeto-kalapata (skorpionikala tomaatti-paprikakastikkeessa), täyteläinen pastitsada-pasta (kukko tai naudanliha tomaatti-kanelikastikkeessa) ja makea kumkvatlikööri, joka on täysin ainutlaatuinen Korfulle, jonne kumkvatpuut tuotiin. Monipuoliset rannat vaihtelevat hyvin järjestetyistä Glyfadan rannoista, joissa on aurinkovarjoja ja rantabaareja, Agios Gordiosin villiin dramaattisiin kallioihin ja rantatavernoihin, Sidarin romanttisista Canal d'Amourin hiekkakivimuodostelmista, jotka sopivat erinomaisesti pariskunnille, pitkille pohjoisen hiekkarannoille.

Pakettilomakohteet keskittyvät voimakkaasti Kavosiin (eteläkärki, kuuluisa juhlakohde, joka houkuttelee brittiläisiä nuoria), Dassiaan ja Ipsosiin (itärannikko, perheystävällinen) sekä Paleokastritsaan, kun taas aidompi perinteinen Korfun kyläelämä jatkuu rauhallisemmissa länsirannikon kalastajakylissä ja vuoristoisissa sisämaan asutuksissa. Vieraile miellyttävällä touko-kesäkuussa tai mukavalla syys-lokakuussa, jolloin lämpötila on 23–30 °C, mikä on täydellinen ranta- ja sightseeing-sää. Vältä huolellisesti ruuhkaista elokuuta, jolloin hinnat nousevat ja rannat täyttyvät.

Korfu tarjoaa hienostuneen Joonianmeren saarten kauneuden, venetsialaisen arkkitehtuurin eleganssin, monipuoliset rannat ja ainutlaatuisen sekoituksen kreikkalaista vieraanvaraisuutta ja italialaista tyyliä. Saarelle on runsaasti suoria kesälentoja ympäri Eurooppaa, ja siellä on harvoin muualla nähtävää kiehtovaa italialais-kreikkalaista kulttuurien sulautumaa. Maisemat ovat huomattavasti vihreämpiä ja rehevämpiä kuin kuivilla Kykladien saarilla, ja monet vierailijat pärjäävät noin 70 €–120 €olla päivässä, mukaan lukien majoitus, ateriat ja aktiviteetit, mikä on halvempaa kuin Santorini/Mykonos.