Korfu

Korfu lumoaa vierailijat Kreikan vehreimpänä saarena, jossa rehevät smaragdinvihreät kukkulat ja oliivilehdot laskeutuvat dramaattisesti Joonianmeren kristallinkirkkaisiin turkooseihin vesiin, vaikuttavat venetsialaiset linnoitukset vartioivat tunnelmallisen Korfun kaupungin UNESCO:n maailmanperintökohdetta, ja sypressien täplittämä monimuotoinen rannikko kätkee suojaisia pikkukivirantoja dramaattisten kalkkikivikallioiden väliin tarjoten monipuolisia rantakokemuksia. Tämä kaunis Joonianmeren saarihelmi (n. 100 000 vakituista asukasta) eroaa selvästi Kreikan kuuluisista Egeanmeren Kykladien sisarsaarista – huomattavan rehevä vihreä kasvillisuus ympäri vuoden runsaiden talvisateiden ansiosta, vahva italialainen kulttuurivaikutus neljän vuosisadan Venetsian tasavallan hallinnosta (1386–1797) ja merkittävä brittiläinen siirtomaaperintö vuosien 1815–1864 protektoraattiajalta luovat ainutlaatuisen kiehtovan kulttuurisen sekoituksen, jota harvoin löytyy muualta Kreikasta.

Hurmaavan Korfun kaupungin tyylikäs Liston-arkadi jäljittelee arkkitehtonisesti Pariisin Rue de Rivolia ranskalaisine kahvilaterasseineen, jotka ovat täydellisiä kahvitteluun ja ihmisten tarkkailuun, krikettiä pelataan salaperäisesti laajalla Spianada-esplanadilla (ainoa paikka Kreikassa, jossa brittiläinen siirtomaa-ajan krikettiperinne säilyy), kun taas vaikuttava Vanha linnoitus (Palaio Frourio, 10 € sisäänpääsy / 5 € alennettu) ja Uusi linnoitus (Neo Frourio, 5 € sisäänpääsy / 3 € alennettu, kausittaiset aukioloajat – tarkista ennen vierailua) tarjoavat tunnelmallisia muurikävelyitä, tunneleita ja panoraamanäkymiä satamaan kaupungin ja Joonianmeren yllä. Upea Paleokastritsan luostari (Moni Theotokou, noin 24 kilometriä länteen Korfun kaupungista, ilmainen sisäänpääsy luostariin ja museoon) sijaitsee dramaattisesti kallioisella niemellä kuuden upean turkoosin poukaman yläpuolella, joissa veneretket (noin 10 €–15 € per henkilö) tutkivat piilotettuja meriluolia, sinisiä luolia ja eristettyjä, vain meritse saavutettavia kallioiden reunustamia rantoja. Koristeellinen Achilleionin palatsi (noin 12 kilometriä etelään, 7 € aikuisten pääsymaksu, tarkista kuitenkin nykyinen tila, sillä merkittävät sisäosat ovat edelleen kunnostettavana) esittelee Itävallan keisarinna Sisin (Elisabet Baijerilainen) uusklassista pakkomiellettä kreikkalaiseen sankariin Akhilleukseen, sisältäen Akhilleus-patsaita, freskoja ja kauniisti porrastettuja puutarhoja, joista avautuvat laajat näkymät rannikolle.

Silti Korfu yllättää vierailijat jatkuvasti muullakin kuin vain rannoilla – viehättävät perinteiset pohjoiset kylät, kuten Kassiopi, säilyttävät aidon kalastajakylän luonteen tavernoineen ja venetsialaisine linnanraunioineen, pieni Paxoksen saari (noin tunti pikaveneellä; odota maksavasi noin 20 €–30 € suuntaansa tai 50 €+ järjestetyistä päiväristeilyistä) tarjoaa täydellisiä päiväretkikohteita oliivilehtoihin ja smaragdinvihreisiin poukamiin, ja Pantokrator-vuoren 906-metrinen huippu, jonne pääsee mutkaista vuoristotietä pitkin, palkitsee kuljettajat upeilla panoraamanäkymillä, jotka ulottuvat kirkkaina päivinä Albaniaan ja Manner-Kreikkaan asti. Juhlittu ruokakulttuuri esittelee innokkaasti erottuvia korfulaisia alueellisia erikoisuuksia, jotka poikkeavat mantereesta: sofrito (valkoviinikastikkeessa valkosipulin ja persiljan kanssa haudutettua vasikanlihaa, venetsialainen vaikutus), mausteinen bourdeto-kalapata (skorpionikalaa tomaatti-paprikakastikkeessa), täyteläinen pastitsada-pasta (kukkoa tai nautaa tomaatti-kanelikastikkeessa) ja makea kumkvattilikööri, joka on täysin ainutlaatuinen Korfulle, jonne kumkvattipuut tuotiin. Monipuoliset rannat vaihtelevat hyvin järjestetystä Glyfada Beachistä varjoineen ja rantabaareineen villin Agios Gordiosin dramaattisiin kallioihin ja rantatavernoihin, Canal d'Amourin romanttisista hiekkakivimuodostelmista Sidarissa, jotka ovat täydellisiä pariskunnille, pohjoisen pitkiin hiekkarantoihin.

Valmismatkakohdekeskittymät sijaitsevat vahvasti Kavosissa (eteläkärki, tunnettu juhlimispaikka, joka houkuttelee brittinuoria), Dassiassa ja Ipsosissa (itärannikko, perheystävällisiä) sekä Paleokastritsassa, kun taas aidompi perinteinen korfulainen kyläelämä jatkuu hiljaisemmissa länsirannikon kalastajakylissä ja vuoristoisissa sisämaan asutuksissa. Vieraile miellyttävässä touko-kesäkuussa tai mukavassa syys-lokakuussa, jolloin sää on ihanteellinen 23-30°C rannalla oleskeluun ja nähtävyyksien katseluun, välttäen huolellisesti ruuhkaista elokuun huippusesonkia, jolloin hinnat nousevat ja rannat täyttyvät. Runsaiden suorien kesächarter-lentojen ansiosta eri puolilta Eurooppaa, kiehtovan italialais-kreikkalaisen kulttuurifuusion, jota harvoin löytyy muualta, huomattavasti vehreämmän ja rehevämmän maiseman kuin kuivilla Kykladien saarilla, sekä monien vierailijoiden pärjätessä noin 70 €–120 € päiväbudjetilla sisältäen majoituksen, ateriat ja aktiviteetit (mikä on halvempaa kuin Santorinilla tai Mykonoksella), Korfu tarjoaa hienostunutta Joonianmeren saaren kauneutta, venetsialaista arkkitehtonista eleganssia, monipuolisia rantoja ja tuon ainutlaatuisen sekoituksen kreikkalaista vieraanvaraisuutta italialaisella tyylillä.