Cusco

Cusco lumoaa vierailijat syvästi muinaisena inkojen pyhänä pääkaupunkina ja heidän valtavan valtakuntansa napana, jossa massiiviset, tarkasti leikatut kiviseinät, jotka on sovitettu yhteen ilman laastia, reunustavat jyrkkiä mukulakivikatuja, vaikuttavat espanjalaiset siirtomaa-aikaiset barokkikirkot on rakennettu tarkoituksella tuhottujen inkitemppelien päälle valloituksen osoituksena, ja haastava 3 400 metrin (11 150 jalan) korkeus aiheuttaa välitöntä hengästymistä ja huimausta ennen asteittaista sopeutumista – silti kirjaimellisesti jokainen vierailija sietää vapaaehtoisesti ohuen vuoristoilman saavuttaakseen läheisen Machu Picchun upean pilvimetsälinnoituksen, äärimmäisen pyhiinvaelluskohteen. Aikaisemmin Qosqoksi (napa tai keskus) kutsuttu mahtavan inkojen Tawantinsuyu-imperiumin keskus hallitsi alueita Ecuadorista Chileen ja käsitti miljoonia alamaisia. Cusco (väkiluku noin 430 000 suuremmalla kaupunkialueella) säilyttää poikkeuksellisia näkyviä kulttuurikerroksia, jotka ulottuvat esinkalaisesta, inkalaisesta ja espanjalaisesta siirtomaa-ajasta nyky-Peruun: kuuluisa 12-kulmainen kivi, joka on sovitettu täydellisesti inkaseinään, esittelee vertaansa vailla olevaa insinööritaitoa ja maanjäristyskestävyyttä, suuren Plaza de Armasin barokkikatedraalien kaksoistornit kätkevät sisäänsä valtavia siirtomaa-ajan uskonnollisen taiteen kokoelmia ja ne on rakennettu tarkoituksella inkojen seremoniallisille paikoille, ja tunnelmallisen San Blasin käsityöläiskorttelin jyrkät kapeat kujat isännöivät boheemeja gallerioita, käsityöpajoja ja reppureissaajien kahviloita, joissa korkeudesta toipuvat matkailijat suunnittelevat monipäiväisiä Inca Trail -vaelluksia.

Korkeus iskee ehdottoman kovaa ja vaikuttaa kaikkiin – useimmille matkailijoille on erittäin suositeltavaa viettää 2–3 päivää sopeutuen ennen vakavaa vaellusta; juo kokateetä, nouse asteittain merenpinnan tasolta, ota rauhallisesti alkoholin kanssa ja keskustele lääkärin kanssa etukäteen, jos harkitset reseptilääkkeitä korkeuden sietoon (kuten asetatsolamidia) estääksesi vaarallisen sorochen (vuoristotauti), joka aiheuttaa päänsärkyä, pahoinvointia ja pahempaa. Vaikuttava Sacsayhuamán, jossa vieraillaan yleensä Cusco Boleto Turísticolla (kokolippu noin 33 € / PEN 131 ulkomaalaisille, halvempia osalippuja tietyille reiteille), sisältää massiivisia siksak-muotoisia puolustusvalleja, jotka häämöttävät Cuscon yläpuolella valtavine 200 tonnin kalkkikivilohkareineen, jotka on kuljetettu yli 20 kilometrin päässä sijaitsevista louhoksista menetelmillä ja tekniikoilla, joista arkeologit ja insinöörit kiistelevät edelleen kiivaasti. Suositut Pyhän laakson kokopäiväretket (yleensä noin 18 €–24 € / PEN 71–PEN 95 per henkilö sisältäen kuljetuksen, oppaan ja joskus lounaan) vierailevat Pisacin dramaattisilla pengerretyillä raunioilla, jotka roikkuvat vuorenrinteellä, sekä vilkkailla sunnuntain käsityömarkkinoilla, Ollantaytambon vaikuttavilla linnoituksen raunioilla, joissa inkat todella voittivat espanjalaiset konkistadorit harvinaisessa voitossa, ja Morayn mystisillä pyöreillä maatalouspenkereillä, jotka luovat mikroilmastoja viljelykokeiluja varten.

Silti Cuscon koko turismitalous keskittyy pohjimmiltaan Machu Picchulle pääsyn tarjoamiseen: kallis junamatka Ollantaytambosta (PeruRailin tai Inca Railin monopoli, noin 115 €–155 € / PEN 455–PEN 613 meno-paluu turistiluokassa, Vistadome 140 €–180 € / PEN 554–PEN 712, luksusluokan Hiram Bingham 500 €+ / PEN 1 978+), pakollinen bussi Aguas Calientesista ylös raunioille (noin 22 € / PEN 87 meno-paluu ulkomaalaisille aikuisille, paikalliset maksavat paljon vähemmän) ja ennakkoon verkosta ostettavat pääsyliput (noin 37 €–49 € / PEN 146–PEN 194, varattava viikkoja tai kuukausia etukäteen rajoitettujen päivittäisten lupien ja eri reittien vuoksi). Vaihtoehtoiset klassiset monipäiväiset vaellukset: legendaarinen 4 päivän Inca Trail (yleensä noin 516 €–783 € / PEN 2 041–PEN 3 098, varattava yli 6 kuukautta etukäteen sisältäen oppaan, kantajat, ruoan ja telttailun), lyhyemmät 2 päivän versiot (usein noin 430 €+ / PEN 1 701+) tai vaihtoehtoiset Salkantay- tai Lares-vaellukset, joilla vältetään lupahuolet. Korkeatasoinen ruokakulttuuri esittelee andilaisia raaka-aineita ja perinteisiä ruokia, joita Limassa koulutetut kokit ovat jalostaneet – mureita alpakkapihvejä, perinteistä cuyta (marsu, paahdettu kokonaisena ja katsoo sinua), ruokaisia kvinoakeittoja ja rocoto rellenoja (täytettyjä tulisia paprikoita) Plaza de Armasin ravintoloissa, jotka palvelevat turisteja, ja vahvat pisco sourit iskevät korkeassa ilmanalassa huomattavasti kovemmin.

San Blasin viehättävät jyrkät kujat kätkevät sisäänsä käsityöläisgallerioita, jotka myyvät maalauksia ja käsitöitä, kun taas vilkas San Pedron tori myy pusseittain kokanlehtiä, tuoreita hedelmämehuja, paikallisia juustoja ja eri kvinoalajikkeita. Kroonisten ja väistämättömien korkeushaasteiden, ympäri vuoden yllättävän kylmien öiden (5–15 °C jopa kesällä, lämmitys on harvinaista), laajan matkailuinfrastruktuurin ja loputtomia Machu Picchun pyhiinvaeltajia palvelevien jatkuvien retkien, muuta Perua korkeampien kustannusten sekä välttämättömän sopeutumisajan myötä Cusco tarjoaa olennaisen uppoutumisen inkaperintöön – se on pakollinen monipäiväinen tukikohta ennen Etelä-Amerikan ikonisimman arkeologisen vaelluksen ja muinaisen ihmeen kokemista.