Wrocław

Wrocław (lausutaan VROTS-wahf) on Puolan viehättävin kaupunki, jossa satoja hassuja pronssisia kääpiöveistoksia (krasnale) – yli 800 pientä veistosta, joiden määrä kasvaa edelleen kuukausittain – on piilotettu kaduille luoden koko kaupungin kattavan, koukuttavan aarteenetsinnän. Upea, värikäs torialue säilyttää monimutkaisen goottilaisen kaupungintalon, jota ympäröivät maalatut porvaristotalot luoden keskieurooppalaisen postikortin täydellisyyden. ja tunnelmallisella Ostrów Tumskin saarella sijaitsevat kaksoset goottilaiset katedraalin tornit kohoavat dramaattisesti rauhallisen Odra-joen kanavien yläpuolelle, jossa 102 romanttista käsin sytytettävää kaasulamppua loistaa hämärässä yhdessä Euroopan viimeisistä käsin sytytettävien kaasulamppujen alueista.

Tämä kulttuurisesti rikas Ala-Sleesian pääkaupunki (noin 670 000 asukasta) levittäytyy ainutlaatuisesti 12 erilliselle saarelle, joita yhdistää yli 130 viehättävää siltaa, mikä on saanut sen verrattavaksi Amsterdamiin ja Venetsiaan. Kaupunki on kehittynyt monimutkaisen muutoksen kautta saksalaisesta Breslausta puolalaiseksi Wrocławiksi toisen maailmansodan jälkeisten rajamuutosten seurauksena – tämä monikerroksinen historia näkyy selvästi arkkitehtuurissa, jossa sekoittuvat taitavasti preussilainen loisto, Habsburgien eleganssi ja puolalainen luonne vuosisatojen ajalta. Laaja torialue (Rynek) on yksi Puolan suurimmista ja kauneimmista keskiaikaisista aukioista (213 m x 178 m), jota hallitsee koristeellinen goottilainen vanha kaupungintalo (noin 20 PLN:n pääsymaksu museoon, jossa esitellään keskiaikaista kauppiaselämää).

Aukion ympärillä on huolellisesti kunnostettuja värikkäitä julkisivuja, joissa sijaitsee vilkkaita ravintoloita ja baareja, ja perinteiset kukkakauppiaat luovat ajattoman keskieurooppalaisen markkinatunnelman, joka on pysynyt muuttumattomana sukupolvien ajan. Viehättävä Ostrów Tumski (katedraalisaaren) on säilyttänyt syvästi kirkollisen luonteensa, jossa omistautuneet lamppujen sytyttäjät sytyttävät edelleen käsin noin 100 romanttista kaasulamppua joka ilta hämärän laskeutuessa ympäri vuoden (yksi vain kolmesta käsin sytytettävistä kaasulamppualueista Euroopassa, täysin ilmainen katsella talvella klo 18–19, kesällä klo 21–22). Vaikuttava goottilainen Pyhän Johannes Kastajan katedraali (ilmainen sisäänpääsy, torni 10 PLN/3 €) tarjoaa upeat näkymät kaupunkiin niille, jotka kiipeävät kapeat portaat.

Wrocławin ainutlaatuisin taika kumpuaa kuitenkin sen omalaatuisesta kääpiöpakkomielteestä – maanalainen Orange Alternative -antikommunistinen liike maalasi 1980-luvulla kääpiögraffiteja poliittisena protestina, mikä inspiroi nykyisiä yli 600 pysyvää pronssista krasnale-veistosta, jotka ovat piilossa ympäri kaupunkia ja kuvaavat palomiehiä, pankkiireja, vangeista, muusikoista, lihakauppiaista ja lukemattomista luovista muunnelmista, jotka luovat lopullisen valokuvausaarteenetsinnän (ilmainen, erityinen Krasnale Wrocławskie -sovellus auttaa löytämään ne). Vaikuttava Centennial Hall (noin 25–30 PLN/noin 6 €–7 €, Unescon maailmanperintökohde) esittelee uraauurtavaa vuonna 1913 rakennettua teräsbetonikupolia, joka ulottuu 65 metriä ilman sisäisiä tukia – arkkitehtonisesti aikaansa edellä. Oder-joen saarien ainutlaatuinen maantiede luo kaupungille omaleimaisen luonteen – trendikkään Słodowa-saaren jokirannan baarit houkuttelevat nuoria kesän ulkoilmajuomailuun, Sand-saarella (Wyspa Piasek) on säilynyt historiallinen kirkko, ja saaret yhdistää maisemallinen jokirannan pyörätie.

Kulttuurimuseoista löytyy muun muassa monumentaalinen Panorama of Racławice (noin 50 PLN/11 € aikuiset, alennukset/opiskelijat), jossa on esillä valtava 360 asteen taistelumaalaus vuodelta 1894 pyörivällä alustalla, sekä interaktiivinen Hydropolis-vesikeskus. Vilkas ruokakulttuuri tarjoaa rakastettuja puolalaisia klassikoita: erilaisia täytettyjä pierogi-nyyttejä (liha, juusto, sieni, hedelmä), lämmittävää żurek-hapanruisleipäkeittoa ja kukoistavaa käsityöolutkulttuuria, jonka keskiössä on arvostettu paikallinen Browar Stu Mostów -panimo lukuisine monihanaisilla baareineen (12–20 PLN/3 €–5 € pintti). Vilkas yliopistokortteli sykkii opiskelijoiden energialla, halvoilla oluilla ja myöhäisillan juhlinnalla keskiviikosta lauantaihin.

Päivän retken arvoisia kohteita ovat satumainen Książin linna (1 tunti, Puolan kolmanneksi suurin linna, joka sijaitsee dramaattisesti kallion päällä), Unescon maailmanperintökohteeksi nimetty Świdnican rauhankirkko (barokkityylinen protestanttinen kirkko, joka on rakennettu rajoittavissa olosuhteissa) ja Karpaczin vuoristolomakeskus Karkonosze-vuoristossa. Ihanteellinen vierailuaika on huhtikuu-lokakuu, jolloin lämpötila on miellyttävä 12–25 °C, mikä sopii erinomaisesti ulkoilma-aktiviteetteihin ja aurinkoisille joenrantakahviloiden terasseille. Joulukuussa maaginen joulumarkkina muuttaa torin talviseksi ihmemaaksi.

Todella edulliset hinnat (40 €–70 €/päivä, huomattavasti halvempi kuin Länsi-Euroopassa), koulutetun nuorison ja matkailualan työntekijöiden erinomainen englannin kielen taito, ainutlaatuisen vilkas kahvilakulttuuri ja käsityöolutskene, joka kilpailee suurten pääkaupunkien kanssa, sekä leikkisä kääpiöjahdin pakkomielle, joka luo täysin ainutlaatuisen luonteen, jota ei löydy mistään muualta maailmassa, tekevät Wrocławista Puolan hauskimman kaupungin, jossa goottilainen keskiaikainen loisto kohtaa omaperäisen modernin luovuuden täydellisessä keskieurooppalaisessa tasapainossa.