La Paz

La Paz uhmaa painovoimaa ja perinteitä yhtenä maailman korkeimmista pääkaupungeista ja Bolivian hallinnollisena keskuksena, jossa noin 755 000+ ihmistä (noin 2,1 miljoonaa metropolialueella mukaan lukien El Alto) asuu dramaattisesti jyrkässä kanjonissa henkeäsalpaavassa 3 640 metrin korkeudessa (teknisesti perustuslaillinen pääkaupunki Sucre sijaitsee alempana ylängöllä, vaikka La Paz isännöi varsinaista hallitusta). Kaupunki on nerokkaasti yhdistetty Mi Teleférico -köysiratajärjestelmällä – maailman pisimmällä ja korkeimmalla urbaanilla köysirataverkostolla, joka tarjoaa upeita päivittäisiä työmatkoja liitäen savitiilisten asuinalueiden yllä, taustallaan horisonttia hallitseva upea lumihuippuinen Mt. Illimani (6 438 m).

Tämä poikkeuksellinen kaupunki laskeutuu dramaattisesti alas mahdottoman jyrkkiä rinteitä suhteellisen varakkaista naapurustoista, jotka ovat keskittyneet kanjonin pohjan matalampiin korkeuksiin (vähemmän hapenpuutetta), aina laajalle levittäytyvän El Alton valtaviin alkuperäiskansojen markkinoihin ja lentokentälle, joka sijaitsee vähähappisessa 4 150 metrin korkeudessa. Tämä luo hätkähdyttävän visuaalisen spektaakkelin, jossa perinteiset cholitat (alkuperäiskansojen aymara-naiset, jotka käyttävät tunnusomaisia knallihattuja, kerroksittaisia pollera-hameita ja raidallisia huiveja) myyvät aivan kaikkea kuivatuista laaman sikiöistä (perinteinen Pachamama-uhri uusien rakennusten perustuksiin – täysin tosissaan!) elektroniikkaan ja vaatteisiin. Kuuluisa Noitien tori (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) turistisella Calle Sagárnagalla ilmentää täydellisesti La Pazin kiehtovaa synkretismiä, jossa sekoittuvat katolinen usko ja alkuperäiskansojen aymara-andien uskomukset – kuivatut laaman sikiöt roikkuvat onnenkalujen, aromaattisten yrttien, mystisten rohtojen ja rituaaliesineiden vieressä, joita myyvät kauppiaat, jotka siunaavat ostoksesi seremoniallisesti kokalehdillä ja loitsuilla.

Silti La Paz kukoistaa aidosti Bolivian ensisijaisena seikkailumatkailun keskuksena ja budjettireppumatkailijoiden tukikohtana: legendaarinen Kuoleman tie (El Camino de la Muerte, Yungas Road) -maastopyöräilykokemus laskee dramaattiset 3 500 pystysuoraa metriä 64 mutkikkaan kilometrin matkalla hyisestä La Cumbren vuorisolasta (4 700 m) alas trooppiseen Coroicon viidakkokaupunkiin – järjestetyt retkiyritykset (noin 43 €–70 € / BOB 350–BOB 570 sisältäen kuljetukset, varusteet, oppaat, lounaan) tekevät tästä aidosta bucket-list-adrenaliinikokemuksesta turvallisesti saavutettavan, vaikka pahaenteinen nimi juontaa juurensa sadoista ennen vuotta 2006 tapahtuneista ajoneuvokuolemista, kun kapea hiekkätie toimi pääreittinä ennen uutta valtatietä (nykyään se on enimmäkseen turvallinen satunnaisista onnettomuuksista huolimatta). Surrealistinen Valle de la Luna (Kuun laakso, 30 minuuttia etelään, sisäänpääsy noin 1,75 €–2,6 € / BOB 14–BOB 21) esittelee outoja erodoituneita savi- ja hiekkakivimuodostelmia, jotka muistuttavat kuun maisemia ja luovat toispuolisen vaellusympäristön. Innovatiivinen Mi Teleférico -köysirataverkosto (matkat maksavat noin 0,4 € / BOB 3,26 ensimmäiseltä linjalta, vähemmän vaihdoista järjestelmän sisällä pysyttäessä) yhdistää La Pazin keskustan laajalle El Alton ylätasangolle ja tarjoaa ehdottomasti halvimman kattavan kaupunkikierroksen – matkusta maisemallisilla keltaisilla tai punaisilla linjoilla nähdäksesi lakaisevat ilmanäkymät kanjoniin, jotka paljastavat kaupungin dramaattisen topografian.

Tärkeät päiväretket busseilla tai järjestetyillä kierroksilla ulottuvat mystiselle Titicaca-järvelle (3 tuntia Copacabanaan, vieraile Isla del Solilla, jossa on inkojen raunioita ja aymara-kulttuuria, venekierrokset noin 26 €–43 € / BOB 212–BOB 350), kiehtoville Tiwanakun esinkalaisille raunioille (UNESCO-kohde, mystisiä megaliittisia rakenteita, jotka ovat yli 1 000 vuotta inkoja vanhempia, 2 tuntia, noin 12 € / BOB 98 sisäänpääsy) ja tunnetuimpana surrealistisille Uyuni-suola-aavikoille (10–12 tuntia yöbussilla tai 1 tunnin kallis lento) – vaikka useimmat matkailijat varaavat monipäiväisiä retkiä, jotka lähtevät itse Uyunin kaupungista. Erottuva ruokakulttuuri jakautuu turistisen Sopocachin kaupunginosan kansainvälisten kahviloiden ja aitojen paikallisten markkinoiden välille: välttämättömiä ovat salteñat (mehukkaat empanadat, jotka on täytetty lihamuhennoksella ja syödään varovasti aamiaiseksi niiden valuttaessa kuumaa nestettä, noin 1 € / BOB 8,14), anticuchot (grillatut naudan sydänvartaat tulisella maapähkinäkastikkeella, katuruokaa), makea api morado (kuuma purppuramaissijuoma), ruokaisa chairo-keitto ja kaikkialla läsnä oleva kokatee. Maineikkaat San Pedron vankilakierrokset, jotka kerran houkuttelivat reppumatkailijoita, on nimenomaisesti kielletty vuodesta 2009 lähtien ja niitä ei suositella lainkaan.

Äärimmäinen korkeus iskee aidosti huomattavasti kovemmin kuin Quitossa (2 850 m) tai Cuscossa (3 400 m) – pakolliseen sopeutumiseen kuuluu jatkuva kokateen siemailu (mate de coca, täysin laillista ja myydään kaikkialla huolimatta siitä, että se on kokaiinin johdannainen, auttaa korkeuteen), erittäin hidas kävely, asteittainen nouseminen ja alkoholin ehdoton välttäminen ensimmäisten 2–3 päivän aikana kehon tottuessa ohuen ilman happeen. Vieraile touko-lokakuun kuivana kautena selkeiden taivaiden vuoksi (vaikka yöt ovat kylmiä 0-5°C, päivät 15-20°C), mikä on ihanteellista Kuoleman tielle ja ulkoilma-aktiviteeteille, välttäen marras-maaliskuun sadekautta, joka tuo iltapäivän rankkasateita ja satunnaisia tulvia. Useimmilta kansallisuuksilta, mukaan lukien EU/USA, ei vaadita viisumia (90 päivän oleskelu), epävakaa Boliviano-valuutta (tarkista vaihtokurssit), vähäinen englannin kieli reppumatkailukuplan ulkopuolella vaatii auttavaa espanjan alkeita, ja erittäin edulliset hinnat tekevät siitä yhden Etelä-Amerikan halvimmista suurkaupunkikohteista (ravintola-ateriat noin 1,75 €–3,5 € / BOB 14–BOB 28, hostellit noin 7 €–13 € / BOB 57–BOB 106, seikkailuretket noin 26 €–70 € / BOB 212–BOB 570).

La Paz tarjoaa Etelä-Amerikan ainutlaatuisimman, haastavimman ja aidoimman alkuperäiskansojen pääkaupungin – jossa aymara-kulttuuri hallitsee, äärimmäinen korkeus koettelee vierailijoita, kaupunki uhmaa kaupunkisuunnittelun logiikkaa ja Bolivian upean rosoiset reunat tulevat erottamattomaksi osaksi seikkailullista kokemusta.