La Paz

La Paz uhmata painovoimaa ja konventioita yhtenä maailman korkeimmista pääkaupungeista ja Bolivian hallituksen hallinnollisena keskuksena, jossa yli 800 000 ihmistä (2,3 miljoonaa metropolialueella El Alto mukaan lukien) asuu dramaattisesti jyrkässä kanjonissa henkeäsalpaavalla 3 640 metrin korkeudella (teknisesti perustuslaillinen pääkaupunki Sucre sijaitsee alempana ylängöllä, vaikka La Pazissa sijaitsee todellinen hallitus). Järjestelmä on nerokkaasti yhdistetty Mi Teleférico -köysiratajärjestelmällä, joka on maailman pisin ja korkein kaupunkien köysirata-verkosto ja tarjoaa upeita päivittäisiä työmatkoja, jotka kulkevat savitiilisten kaupunginosien yli, ja taustalla kohoaa upea lumihuippuinen Illimani-vuori (6 438 m), joka hallitsee horisonttia. Tämä ainutlaatuinen kaupunki laskeutuu dramaattisesti uskomattoman jyrkkiä rinteitä pitkin suhteellisen varakkaista kaupunginosista, jotka ovat keskittyneet kanjonin pohjalle (missä hapenpuute on vähäisempää), El Alton laajoihin alkuperäiskansojen markkinoihin ja lentokentälle, joka sijaitsee hapenpuutteisella 4 150 metrin korkeudella.

Tämä luo silmiinpistävän visuaalisen spektaakkelin, jossa perinteiset cholitas (alkuperäiskansojen aymara-naiset, jotka käyttävät tunnusomaisia lierihattuja, kerroksellisia pollera-hameita ja raidallisilla huiveilla) myyvät kaikkea mahdollista kuivatuista laaman sikiöistä (perinteinen Pachamama-uhri uusien rakennusten perustuksille – täysin vakava asia!) elektroniikkaan ja vaatteisiin. Kuuluisa noitien markkinat (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) turistien suosimalla Calle Sagárnaga -kadulla ilmentää täydellisesti La Pazin kiehtovaa synkretismiä, jossa sekoittuvat katolilaisuus ja alkuperäiskansojen aymara-uskomukset Andeilla – kuivatut laaman sikiöt roikkuvat onnenamulettien, aromaattisten yrttien, salaperäisten taikajuomien ja rituaaliesineiden vieressä, joita myyvät kauppiaat, jotka siunaavat ostoksesi seremoniallisesti kokalehdillä ja loitsuin. La Paz kukoistaa kuitenkin aidosti Bolivian tärkeimpänä seikkailumatkailun keskuksena ja edullisena backpackereiden keskittymänä: legendaarinen Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) -maastopyöräilykokemus tarjoaa dramaattisen 3 500 metrin korkeuseron 64 mutkikkaan kilometrin matkalla kylmästä La Cumbre -vuoristosolasta (4 700 m) trooppiseen Coroicon viidakkokaupunkiin.

Järjestetyt retket (46 €–74 €, sisältäen kuljetuksen, varusteet, oppaat, lounas) tarjoavat tämän aidosti adrenaliinipitoisen elämyksen turvallisesti, vaikka sen uhkaava nimi juontuu sadoista ajoneuvo-onnettomuuksista ennen vuotta 2006, jolloin kapea hiekkatie toimi päätietä ennen uuden moottoritien rakentamista (nykyään pääosin turvallinen, satunnaisia onnettomuuksia lukuun ottamatta). Surrealistinen Valle de la Luna (Kuun laakso, 30 minuuttia etelään, sisäänpääsy 15–20 Bs/2 €–3 €) esittelee outoja eroosion muovaamia savi- ja hiekkakivimuodostelmia, jotka muistuttavat kuun maisemia ja luovat maagisen vaelluskokemuksen. Innovatiivinen Mi Teleférico -köysirata (matkat maksavat vain muutaman bolivianon per segmentti) yhdistää La Pazin keskustan laaja-alaiseen El Alton tasangolle ja tarjoaa ehdottomasti halvimman kattavan kaupunkikierroksen – matkusta maisemallisilla keltaisella tai punaisella linjalla ja nauti laajoista näkymistä kanjonille, jotka paljastavat kaupungin dramaattisen topografian.

Bussilla tai järjestetyillä retkillä voi tehdä välttämättömiä päiväretkiä mystiseen Titicaca-järvelle (3 tuntia, kelluvat Uros-ruokosaari ja alkuperäiskansojen aymara-kulttuuri, veneretket 28 €–46 €), kiehtoviin Tiwanakun inkojen aikaisiin raunioihin (UNESCO-kohde, salaperäiset megaliittirakenteet, jotka ovat yli 1000 vuotta inkoja vanhempia, 2 tuntia, sisäänpääsy 100 Bs) ja tunnetuimpaan, surrealistiseen Uyunin suolatasangolle (10–12 tuntia yöbussilla tai 1 tunti kalliilla lennolla) – vaikka useimmat matkailijat varaavatkin useamman päivän retkiä, jotka lähtevät Uyunin kaupungista. Erityinen ruokakulttuuri jakautuu turistien suosiman Sopocachi-kaupunginosan kansainvälisten kahviloiden ja aitojen paikallisten markkinoiden välillä: välttämättömät salteñas (mehukkaat empanadat, jotka on täytetty lihapadalla ja joita syödään varovasti aamiaisella, koska ne tippuvat kuumaa nestettä, 8–12 Bs), anticuchos (grillatut naudan sydänvartaat mausteisella maapähkinäkastikkeella, katuruoka), makea api morado (kuuma violetti maissijuoma), runsas chairo-keitto ja kaikkialla läsnä oleva kokatee. Aiemmin backpackereita houkutelleet pahamaineiset San Pedro -vankilakierrokset on kielletty kokonaan vuodesta 2009 lähtien, ja niihin osallistumista ei suositella.

Äärimmäinen korkeus vaikuttaa huomattavasti voimakkaammin kuin Quitossa (2 850 m) tai Cuscossa (3 400 m) – pakolliseen sopeutumiseen kuuluu jatkuva kokateen juominen (mate de coca, täysin laillinen ja myydään kaikkialla huolimatta kokaiinin johdannaisesta, auttaa korkeudessa), hyvin hidas kävely, asteittainen nousu ja alkoholin välttäminen ensimmäiset 2–3 päivää, kun keho sopeutuu ohueen happeen. Käy maalis-lokakuussa kuivalla kaudella, jolloin taivas on kirkas (vaikka yöt ovat kylmiä 0–5 °C ja päivät 15–20 °C) ja ihanteellinen Death Roadille ja ulkoiluaktiviteeteille. Vältä marras-maaliskuun sadekautta, jolloin iltapäivisin sataa rankasti ja ajoittain tulvii.

Useimmille kansallisuuksille, mukaan lukien EU/Yhdysvallat (90 päivän oleskelu), ei vaadita viisumia, bolivianon valuutta on epävakaa (tarkista valuuttakurssit), englannin kielen käyttö on vähäistä backpacker-turismin ulkopuolella, joten perustason espanjan taito on hyödyllistä, ja hinnat ovat erittäin edulliset, mikä tekee siitä yhden Etelä-Amerikan halvimmista suurkaupunkikohteista (ravintola-ateriat 2–4 dollaria, hostellit 8–15 dollaria, seikkailuretket 30–80 dollaria). La Paz on Etelä-Amerikan ainutlaatuisin, haastavin ja aidoin alkuperäiskansojen pääkaupunki, jossa aymara-kulttuuri hallitsee, äärimmäinen korkeus koettelee vierailijoita, kaupunki uhmaa kaupunkisuunnittelun logiikkaa ja Bolivian ihanan karu luonne on olennainen osa seikkailullista kokemusta.