Faro

Faro kiehtoo Algarven yllättävän aidona ja aidosti portugalilaisena pääkaupunkina, jossa kompakti valkoiseksi kalkittu Cidade Velha (vanhakaupunki) kyyhöttää rekonstruoitujen keskiaikaisten maurien kaupunginmuurien takana. Ria Formosan luonnonpuiston suojellut vuorovesilaguunit ja esteenä olevat saaret suojaavat koskemattomia autioita rantoja, joihin pääsee vain veneellä, ja katedraalin kupolilla varustettu Benagilin meriluola on Instagram-faneille ehdoton kohde, vaikka se sijaitsee 50 kilometriä länteen ja sinne pääsee vain veneellä tai kajakilla. Tämä Etelä-Portugalin alueellinen pääkaupunki ja Algarven hallinnollinen keskus (kunnassa noin 70 000 asukasta, pieni mutta vilkas opiskelijaväestö) toimii ensisijaisena porttina, sillä lähes kaikki kansainväliset turistit lentävät Faron lentokentälle ennen kuin kiirehtivät lomakohteisiin kuten Albufeiraan, Lagos ja Vilamoura – mutta kaupunki palkitsee ehdottomasti ne, jotka viipyvät 1–2 päivää, tunnelmallisella keskiaikaisilla muureilla (jälleenrakennettu vuoden 1755 maanjäristyksen jälkeen) ympäröidyllä Cidade Velhan mukulakivikadulla, goottilaisella Sé-katedraalilla (noin 3 €–4 €, kiipeä torniin nauttimaan näkymistä kaupunkiin) ja läheisellä Igreja do Carmon Capela dos Ossos -luukappelilla (noin 2 €, noin 1 200 munkin luurankoa on järjestetty koristeellisiksi kuvioiksi seinälle) ja miellyttävä venesatama (kunnostettu vuonna 2011), josta lähtee lauttoja Ilha Desertan noin 7 kilometrin pituiselle, täysin asumattomalle paratiisirannalle, jossa on vain yksi ravintola ja loputon hiekkaranta (noin 10 € meno-paluu, 45 minuuttia, liikennöi ympäri vuoden, talvella harvemmin).

Ria Formosan luonnonpuiston vaikuttava järjestelmä, joka koostuu vuorovesilaguuneista, suolamarsista, vuorovesimudista ja viidestä barriäärisaaresta, suojaa 60 kilometriä rannikkoa ja tarjoaa elinympäristön yli 200 lintulajille, mukaan lukien flamingot. Opastetut veneretket (20 €–35 €, 2–4 tuntia) tutustuvat Ria Formosan ostereita tuottaviin ostereiden viljelylaitoksiin, perinteisiin kalastajakyliin saarilla, joihin pääsee vain vesiteitse, ja autioihin rantoihin, joilla saatat olla täysin yksin. Kuuluisa Benagilin meriluola (virallisesti Algar de Benagil, 50 km länteen Carvoeiron lähellä) on katedraalin kaltainen kupumainen luola, jonka yläpuolella on pyöreä kattoikkuna, joka valaisee alla olevan turkoosinvärisen altaan.

Luolaan pääsee vain lisensoidulla veneellä tai opastetulla kajakki-/SUP-retkellä Benagilista tai Carvoeirolta (25–50 1 €–2 € tunnilta), sillä uudet säännökset kieltävät uimisen luolassa, opastamattoman kajakin vuokrauksen sen lähellä ja rantautumisen rannalle, rajoittaen pääsyn vain rekisteröityneille toimijoille (heinä-elokuussa retket ovat täysin täynnä ja ihmiset tönivät toisiaan). Faro yllättää kuitenkin aidosti elävänä työpaikkakaupunkina, joka on enemmän kuin vain matkailuinfrastruktuuri – Algarven yliopiston opiskelijat täyttävät edulliset baarit ja kahvilat luoden nuorekasta energiaa, tunnelmallisella Mercado Municipal -kaupunkimarkkinalla (maanantaista lauantaihin aamuisin klo 7–14) myydään tuoreita grillattuja sardiineja, cataplana-aineksia, artesaanijuustoja ja trooppisia viikunoita, ja paikalliset käyvät siellä päivittäin ostoksilla. Kävelykadulla Rua de Santo António sijaitsee portugalilaisia ketjuliikkeitä ja itsenäisiä putiikkeja.

Meriruokapainotteinen ruokakulttuuri juhlii Algarven tuoreita erikoisuuksia: cataplana (perinteinen kuparinen simpukkakattila, jossa on simpukoita, katkarapuja, kalaa, tomaatteja ja korianteria, annos kahdelle 25 €–40 €oa), percebes (vaarallisilta Atlantin kallioilta kerätyt merilinnut, kallis herkku, 40 €–60 €oa kilolta, maku vaatii totuttelua), tuoreet Ria Formosan osterit, grillattu dourada (meribassi), arroz de marisco (mereneläviä sisältävä riisi) ja Dom Rodrigon mantelipohjaiset, sylinterinmuotoiset makeiset. Helppoja päiväretkiä voi tehdä alueellisilla busseilla tai vuokra-autolla historialliseen Lagosiin (90 km länteen, 1 tunti, 8 € bussilla), jossa on dramaattiset kultaiset Ponta da Piedaden kalliot ja veneellä saavutettavat luolat, viehättävään Taviraan (40 km itään, 30 minuuttia, 4 €), jossa on maurien linnoituksen rauniot ja vähemmän turistinen tunnelma, sekä ylikehittyneeseen Albufeiran lomakohteen rannoille ja yöelämään. Vieraile huhtikuusta lokakuuhun, jolloin voit nauttia 18–30 °C:n auringosta ja rantakaudesta (Algarve on Portugalin lämpimin alue, jossa on yli 300 aurinkoista päivää vuodessa).

Kesäkuukausina heinä-elokuussa on eniten väkeä ja kuumuutta, kun taas sesongin ulkopuolella touko-kesäkuussa ja syys-lokakuussa sää on täydellinen ja turisteja on vähemmän. Talvi marraskuusta maaliskuuhun on yllättävän leuto (päivän ylin lämpötila 12–18 °C) ja rauhallinen, ja hinnat ovat edulliset, vaikka monet rantaravintolat ovat kiinni ja jotkut saaren palvelut toimivat rajoitetusti – tarkista lauttojen aikataulut etukäteen. Edulliset hinnat (tyypillisesti 55 €–90 €/päivä), aito portugalilainen kulttuuri, joka on virkistävän vapaa Lissabonin massaturismista, erinomainen Ria Formosan luonnonpuisto, joka tarjoaa luontoelämyksiä, maailmanluokan mereneläviä kohtuulliseen hintaan ja sijainti, joka on täydellinen lähtökohta Algarven rannikon tutkimiseen vuokra-autolla tai bussilla, Faro tarjoaa alueen aidoimman paikallisen kokemuksen – todellisen kaupungin, jossa portugalilaiset todella asuvat, eikä turismista riippuvaisia lomakohteita.