Valencia

Valencia on Espanjan kolmanneksi suurin kaupunki (800 000 asukasta; 1,6 miljoonaa asukasta metropolialueella) ja paellan syntymäpaikkana, jossa Santiago Calatravan futuristinen Taiteen ja tieteen kaupunki kohtaa Välimeren kultaiset kaupunkirannat, Unescon suojelema Las Fallas -festivaali räjähtää tulella ja ilotulitteilla joka maaliskuu, ja rento valencialainen kulttuuri tarjoaa Barcelonan Välimeren eloisuuden ilman turistien tungosta, korkeampia hintoja tai katalaanien itsenäisyysjännitteitä. Taiteen ja tieteen kaupunki hämmästyttää Calatravan valkoisilla luurankomaisilla rakenteilla, jotka kätkevät sisäänsä L'Oceanogràficin (Euroopan suurin akvaario, jossa on haita, belugavalaita ja vedenalaisia tunneleita, 34 €), Hemisfèric IMAXin, Príncipe Felipen tiedemuseon ja Palau de les Arts Reina Sofían oopperatalon uudelleenkäytetyssä Turia-joen uomassa. Tämä vanha joki, joka ohjattiin uuteen uomaan tuhoisien lokakuun 1957 tulvien jälkeen, joissa kuoli 81 ihmistä, muodostaa nyt Euroopan suurimman kaupunkipuiston, joka ulottuu 9 kilometrin matkan kaupungin läpi ja jossa on puutarhoja, pyöräteitä (pyöränvuokraus 2 €/tunti), leikkikenttiä ja urheilutiloja.

Historiallinen Valencia säilyttää perintönsä vanhankaupungin goottilaisessa katedraalissa (sisäänpääsy 9 €, vain torni 2 €), jossa on väitetysti Pyhän Graalin malja, Miguelete-tornin 207 askelmaa, joista avautuu 360° panoraamanäkymä, La Lonja de la Seda -silkkipörssi, joka on Unescon maailmanperintöluettelossa ja jossa on kierretyt pylväät ja holvattu kauppahalli, sekä Plaza de la Virgen -aukio, jossa paikalliset kokoontuvat Turia-joen personifikaation alla olevan suihkulähteen alle. Valencian sielu elää kuitenkin naapuruston elämässä – Mercado Centralin 250–300 kojua (yksi Euroopan suurimmista tuoretuotteiden markkinoista) on täynnä Välimeren mereneläviä, iberianjamónia, eksoottisia hedelmiä ja horchata-myyjiä upean, vuonna 1928 rakennetun modernistisen rauta- ja lasikupolirakennuksen alla, kun taas Ruzafan (Russafa) hipster-baarit, vintage-kaupat ja kansainväliset ravintolat houkuttelevat luovia nuoria entisiin työväenluokan kaduille, jotka ovat nyt gentrifioitumassa. Rantakulttuuri kukoistaa Malvarrosan ja Las Arenasin leveillä hiekkarannoilla, joilla paikalliset pelaavat rantalentopalloa, paddleballia ja jalkapalloa, kun taas perinteiset horchaterías-baarit tarjoilevat horchata de chufaa (makeaa mantelimaitoa, Valencian tunnusomainen juoma) jääkylmänä fartonien (pitkien makeiden leivonnaisten, joita kastetaan juomaan) kanssa.

Aito paella valenciana valmistetaan kanasta, kanista ja garrofó-papuista sekä sahramiriisistä, joka keitetään appelsiinipuulla – EI merenelävistä – ja se maistuu parhaiten torstaina lounasaikaan tai sunnuntaina Albuferan kosteikkojen El Palmarin kylän rannan ravintoloissa, joissa ruokalaji on saanut alkunsa kalastajien ja maanviljelijöiden keskuudessa. Las Fallas -festivaali (15.–19. maaliskuuta) huipentuu La Cremà -juhlaan, jolloin valtavat satiiriset ninot-veistokset poltetaan keskiyöllä ympäri kaupunkia upeiden ilotulitteiden saattelemana.

Voittaja säilytetään Fallas-museossa. Festivaaliin kuuluu päivittäiset mascletà-ilotulitusnäytökset klo 14 Plaza del Ayuntamiento -aukiolla, jotka ravistelevat ikkunoita rytmikkäillä räjähdyksillä. Bioparc-eläintarhan esteettömät afrikkalaiset elinympäristöt, Albufera-luonnonpuiston kosteikkojen riisipellot ja auringonlaskun veneretket sekä L'Hemisfèricin kupolielokuvat täydentävät aktiviteetteja.

Päiväretkillä pääsee keskiaikaiseen Xàtivaan, jossa on linnanrauniot (1 tunti), tai voit mennä veneellä Ibizalle (lautta 3–4 tuntia). Vieraile maalis-kesäkuussa tai syys-marraskuussa, jolloin lämpötila on ihanteellinen 18–28 °C, vaikka heinä-elokuussa rannalla on 30–35 °C. Hinnat ovat edulliset (80 €–120 €/päivä; paella 12 €–20 €, menu del día 12 €, hotellit 60 €–120 €), laajat kaupunkirannat, joihin pääsee raitiovaunulla tai metrolla, pyöräilyyn sopiva tasainen infrastruktuuri (Valenbisi-pyöräjakelupalvelu), Barcelonan asukkaita ystävällisemmät paikalliset (madrileños väittävät, että Valencia on Espanjan ystävällisin suurkaupunki) ja aito espanjalainen rannikkoelämä, jossa turistit ovat vähemmistössä Las Fallas -viikkoa lukuun ottamatta, Valencia tarjoaa rennon välimerellisen elämäntyylin, vaikuttavan arkkitehtuurin, aitoa paellaa ja Espanjan aliarvostetun kolmannen kaupungin charmia.