Istanbul

Istanbul, ainoa kaupunki, joka ulottuu kahden mantereen yli, kiehtoo ainutlaatuisella sijainnillaan, jossa Eurooppa ja Aasia kohtaavat kimaltelevan Bosporinsalmen yli – maantieteellinen ja kulttuurinen silta, joka on määrittänyt imperiumeja tuhansien vuosien ajan. Tämä kolmen peräkkäisen imperiumin (Rooman, Bysantin ja Ottomaanien) entinen pääkaupunki yhdistää 2 600 vuoden historian yli 15 miljoonan asukkaan vilkkaaksi moderniksi metropoliksi, jossa minareetit kohoavat taivaanrantaan nykytaiteen gallerioiden vieressä, muinaiset hamamit naapurustavat kattoterassien cocktailbaareja ja rukouskutsu kaikuu jazzklubien rinnalla. Hagia Sofian massiivinen 56-metrinen kupoli, joka valmistui vuonna 537 jKr., on todistanut 1 500 vuoden muutoksen ortodoksisesta katedraalista keisarilliseksi moskeijaksi, museoksi ja takaisin moskeijaksi vuonna 2020.

Sen bysanttilaiset mosaiikit ja islamilainen kalligrafia elävät rinnakkain näkyvissä historian kerroksissa. Sultanahmet-aukiolla sijaitseva Sininen moskeija vastapäätä on kuusi minareettia ja 20 000 käsinmaalattua sinistä Iznik-laattaa, jotka luovat rauhallisen pyhäkön, jossa valo valaisee lasimaalausikkunoita. Topkapin palatsi, ottomaanien sulttaanien asuinpaikka lähes 400 vuoden ajan, paljastaa ylellisen maailman jalokivillä koristelluilla aarteilla, 86 karaatin Spoonmaker's Diamond -timantilla, pyhillä reliikeillä ja haremilla, josta on näkymä Kultaiseen sarveen.

Istanbulin sielu kukoistaa kuitenkin sen basaareissa – Suuren basaarin 4 000 kauppaa 61 katetulla kadulla ovat täynnä käsin solmittuja mattoja, keramiikkaa ja mausteita, jotka ovat peräisin vuosisatojen silkkitien kaupasta. Egyptin basaarissa ilma tuoksuu sahramilta, kuivatuilta hedelmiltä, pistaasipähkinöiltä ja turkkilaisilta herkkuilta, kun taas Eminönün rannalla kalastajat grillivät makrillileipiä veneissään. Matkusta Bosporin salmella julkisilla lautoilla ohi ottomaanien yalı-kartanoiden, mantereita yhdistävien riippusiltojen, Rumelin linnoituksen keskiaikaisten tornien ja kohti Mustamerta, jossa Euroopan ja Aasian rannat häviävät sumuun.

Kiipeä Galata-torniin, 1300-luvulta peräisin olevaan genovalaisiin kivitorniin, josta avautuu 360 asteen panoraamanäkymä Kultaisen sarven, Marmaranmeren ja Bosporin salmen yhtymäkohtaan, ja laskeudu sitten Karaköyn kaduille nauttimaan kolmannen aallon kahvia, vinyylikaupoista ja katutaiteesta. Ruokakulttuuri ulottuu vaatimattomista simit-leipäkauppiaista Beyoğlun hienostuneisiin meyhane-tavernoihin, joissa tarjoillaan yli 30 meze-ruokaa, grillattua meribassia ja rakı-anisviinaa, joka virkistää turkkilaisia pitkiä öitä. İstiklal-kadun 1,4 kilometrin pituinen kävelykatu sykkii raitiovaunuista, katumuusikoista ja kirjakaupoista, kun taas sivukaduilla piileskelee historiallisia kirkkoja ja aitoja lokanta-ravintoloita.

Trendikäs Karaköy tarjoaa gallerioita ja kattoterasseja, joista voi ihailla Bosporin auringonlaskuja, kun taas Aasian puolella sijaitseva Kadıköy tarjoaa aitoa naapurustoa – markkinoita, meze-baareja ja lauttasatamia, joissa paikalliset kulkevat mantereiden välillä yhtä rennosti kuin bussilla. Sultanahmet säilyttää bysanttilaisen loiston Basilica Cisternin maanalaisissa pylväissä ja Hippodromen muinaisessa obeliskiin. Turkkilaiset kylpylät jatkavat vuosisatoja vanhoja hamam-rituaaleja.

Päiväretkillä pääsee Princes' Islandsille, jossa voi paeta autoliikennettä polkupyöränvuokrauksen, sähköisten minibussien ja mäntymetsäkävelyjen avulla. Istanbul tarjoaa kohtuullisen ilmaston (huhtikuu-kesäkuu ja syyskuu-marraskuu tarjoavat täydellisen 15-25 °C:n sään), edulliset hinnat, lämpimän vieraanvaraisuuden ja loputtomat kulttuuriarvot, jotka ulottuvat imperiumien yli. Istanbul tarjoaa eeppisen historian, itämaisen ja länsimaisen kulttuurin yhdistelmän, ottomaanien keittiön ja unohtumattomia kokemuksia sen mäkisillä, kaoottisilla ja kauniilla kaduilla.