Krakova

Krakova kiehtoo Puolan kulttuurisena ja entisenä kuninkaallisena pääkaupunkina, ihmeellisesti hyvin säilyneenä keskiaikaisena kaupunkina, joka suurelta osin välttyi toisen maailmansodan tuhoilta (toisin kuin Varsova, joka tuhoutui 80-prosenttisesti), koska Saksan miehittäjät perustivat päämajansa tänne ja säilyttivät 1200-luvun kirkot, renessanssityylisen kangashallin ja mukulakivikadun Rynek Główny, joka on säilynyt huomattavan ehjänä. Päämarkkinatori (Rynek Główny) on yksi Euroopan suurimmista keskiaikaisista kaupunkitorista, pinta-alaltaan 40 000 m², jossa Pyhän Marian basilikan trumpetisti soittaa tunnin välein Hejnał-trumpettikutsun korkeammasta tornista (keskeyttäen melodian äkillisesti muistoksi 1200-luvun trumpetistille, joka ammuttiin kurkkuun varoittaessaan mongolien hyökkäyksestä). Kangashallin (Sukiennice) renessanssityylisessä arkadissa on matkamuistomyymälöitä ja yläkerrassa taidegalleria, ja maanalaisessa Rynek-museossa (24 PLN/6 €) voi nähdä keskiaikaisia katuja ja torikojuja, jotka on kaivettu esiin 4 metriä nykyisen tason alapuolelta.

Wawelin linna ja katedraali kruunaavat kalkkikivikukkulan Vistula-joen yläpuolella, ja ne ovat toimineet vuosisatojen ajan Puolan kuninkaiden kruunajais- ja hautapaikkana. Kuninkaallisissa kammioissa on esillä gobeliineja ja valtaistuinsali (30 PLN/7 €). Wawelin katedraalissa on puolalaisten monarkkien ja kansallissankareiden haudat, kruunajaismiekka Szczerbiec on esillä kruunukammioissa, ja tulta syöksevä Wawelin lohikäärmeen luola viihdyttää lapsia patsaalla, joka syöksee aitoa tulta 5 minuutin välein.

Entinen juutalaiskortteli Kazimierz, jossa asui ennen holokaustia 65 000 juutalaista, on muuttunut Schindlerin listan kuvauspaikasta (tehdasmuseo nyt avoinna, 32 PLN/7 €) ja kommunismin jälkeisestä rappiosta Krakovan trendikkäimmäksi kaupunginosaksi, jossa seitsemän säilynyttä synagogaa elää rinnakkain vintage-baarien, katutaiteen kujilla, vegaanikahviloilla ja klezmer-musiikilla, joka kuuluu tunnelmallisista ravintoloista Plac Nowyn entisellä rituaaliteurastamon torilla, jossa myydään nykyään zapiekanki-leipiä (puolalaisia baguette-pizzoja hintaan 10–15 PLN). Kaupunki kunnioittaa vastuullisesti synkää historiaansa – Auschwitz-Birkenaun keskitysleirin muistomerkki, joka on Unescon maailmanperintökohde, sijaitsee 70 km länteen lähellä Oświęcimia ja tarjoaa vakavia päiväretkiä (järjestetyt retket 180–250 PLN/40 €–55 €, kuljetus ja opas mukaan lukien), jotka opettavat holokaustin kauheuksista, joissa kuoli 1,1 miljoonaa ihmistä. Krakova kukoistaa kuitenkin yli 150 000 yliopisto-opiskelijan nuorekkaalla energialla (mukaan lukien Jagiellonian, perustettu 1364, yksi Euroopan vanhimmista), jotka täyttävät maitobaarit (bar mleczny), joissa tarjoillaan halpaa puolalaista kotiruokaa – pierogi-nyyttejä 15–25 zlotyn/3 €–5 €on hintaan, żurek-hapanruisleipäkeittoa leipäkulhoissa, placki-perunapannukakkuja – käsityöolutbaareja, jotka ovat levinneet Kazimierzin entisiin teollisuusalueisiin, ja kommunistiaikaisissa rakennuksissa sijaitsevia ruin-tyylisiä klubeja, jotka kilpailevat Berliinin klubikentän kanssa.

Wieliczkan suolakaivos laskeutuu 135 metriä 178 mailin pituisten tunnelien läpi maanalaisiin kappeleihin, jotka on veistetty kokonaan kivisuolasta yli 700 vuoden aikana, mukaan lukien St. Kingan kappeli, jossa on kattokruunut, alttarit ja viimeisen ehtoollisen reliefi, jotka kaikki on veistetty suolasta (opastetut kierrokset maksavat yleensä noin 110–140 PLN riippuen sesongista ja kielestä, varaa etukäteen). Puolalainen ruoka on paljon muutakin kuin pierogit – maistuva żurek-keitto, oscypek-savustettu lampaanjuusto, joka grillataan ja tarjoillaan karpalokastikkeella Górale-vuoristolaisten perinteen mukaisesti, obwarzanek-pretzelit katukärryistä (Krakovan versio bageleista), zapiekanki-baguetit ja runsas bigos-metsästäjän pata.

Vieraile huhti-kesäkuussa tai syys-lokakuussa, jolloin lämpötila on leuto 12–22 °C, vaikka joulumarkkinat joulukuussa Rynek Główny -aukiolla luovat maagisen tunnelman. Edullisten hintojen (ateriat 40–80 PLN/9 €–18 €, hotellit 40 €–100 €, olut 12–18 PLN/3 €–4 €), ihmeellisesti säilyneen keskiaikaisen loiston, rehellisesti kohdattavan sydäntä särkevän holokaustin historian ja vilkas opiskelijaelämä ja poikkeuksellinen hinta-laatusuhde tekevät Krakovasta yhden Euroopan edullisimmista kulttuuripääkaupungeista. Krakova tarjoaa puolalaisen sielun, kuninkaallisen perinnön ja aidon keskieurooppalaisen luonteen ilman Prahan tai Wienin turistimassoja.