Vilnius

Vilnius lumoaa vierailijat yhtenä Euroopan vaikuttavimmista barokkityylisistä vanhoistakaupungeista, jossa koristeelliset kirkot kullattuine sisätiloineen reunustavat tunnelmallisia mukulakivikatuja UNESCO-listatussa historiallisessa keskustassa, viehättävä itsejulistautunut Užupisin tasavallan itsenäinen taiteilijakortteli isännöi boheemeja kahviloita, gallerioita ja omaa oikuttelevaa perustuslakiaan (sisältäen rakastettuja artikloja kuten 'Jokaisella on oikeus olla onnellinen' ja 'Kissalla on oikeus olla rakastamatta omistajaansa'), ja kuvankaunis Trakain satumainen saarilinna nousee dramaattisesti ympäröivistä järvivesistä vain 30 minuutin päässä luoden täydellisiä päiväretkiä. Liettuan eloisa pääkaupunki (väkiluku noin 600 000, mikä tekee siitä ylivoimaisesti maan suurimman kaupungin) säilyttää kauniisti upean UNESCOn maailmanperintökohteisiin kuuluvan historiallisen keskustan, joka esittelee harmonista goottilaista, renessanssi-, barokki- ja klassista arkkitehtuuria – vastauskonpuhdistuksen katolisen kirkon arkkitehtoninen taidonnäyte, jossa kilpailevat kirkot tavoittelivat suuruutta luoden dramaattisen horisontin, jota hallitsee 65 kirkkoa, luostaria ja kellotornia keskittyneenä tiiviille, käveltävälle alueelle. Suuri Vilniuksen katedraaliaukio (Katedros aikštė) ankkuroi koko kaupungin erottuvan Gediminasin tornin (Gedimino pilies bokštas, sisäänpääsy noin 6 €, jyrkkä nousu palkitaan näkymillä) viereen, joka sijaitsee dramaattisesti Linnakukkulan huipulla tarjoten laajat panoraamanäkymät terrakottakattonen ylle, kun taas laajasti jälleenrakennettu Suuriruhtinaiden palatsi säilyttää Liettuan suuriruhtinaskunnan keskiaikaista ja renessanssiajan loistoa ajalta, jolloin Liettua-Puola oli Euroopan suurin valtio.

Silti kauniin Vilniuksen yliopiston tunnelmalliset toisiinsa kytkeytyvät sisäpihat (perustettu 1579, yksi Keski-Euroopan vanhimmista yliopistoista) esittelevät harmonisia kerroksia renessanssi-, barokki- ja uusklassista arkkitehtuuria, ollen vapaasti avoinna kunnioittavaan vaelteluun 13 yhdistetyn sisäpihan ja Pyhän Johanneksen kirkon läpi. Ehdottoman viehättävä Užupisin kaupunginosa ilmentää inspiroivaa neuvostoajan jälkeistä luovaa uudistumista: historiallisesti juutalaisyhteisön koti ja myöhemmin pahasti laiminlyöty neuvostoaikainen slummi, nykyään boheemit taiteilijat ovat asuttaneet tämän tunnelmallisen joenrantanaapuruston julistaen sen itsenäiseksi tasavallaksi (jota juhlitaan vuosittain joka huhtikuun 1. päivä pilailumielisillä rajanylityksillä) varustettuna omalla perustuslaillaan, joka on esillä kilvissä yli 30 kielellä luvaten oikuttelevia oikeuksia kuten "Kissalla on oikeus olla rakastamatta omistajaansa" ja "Koiralla on oikeus olla koira." Aamunkoiton portin (Aušros Vartai) kappeli säilyttää ihmeitä tekevänä pidetyn Neitsyt Marian ikonin, joka houkuttelee katolisia pyhiinvaeltajia, kun taas Pyhän Annan kirkon hieno goottilainen punatiilijulkisivu (1400-luvun loppu) tiettävästi lumosi Napoleonin, joka halusi kantaa sen takaisin Pariisiin kämmenellään.

Pysäyttävä Miehitysten ja vapaustaistelujen museo (kutsutaan usein KGB-museoksi, sisäänpääsy 6 €) sijaitsee varsinaisessa entisessä Neuvostoliiton KGB:n päämajassa, jossa kellarin kidutuskammiot, teloitushuone ja vankisellit säilyttävät hyytävästi neuvostomiehityksen kauhut ja Liettuan vastarinnan (1940–1991). Upea Trakain saarilinna (noin 45 minuuttia bussilla Vilniuksesta noin 2 €, sisäänpääsy 12 € aikuisilta kesällä / 10 € talvella, alennushinnat opiskelijoille) sijaitsee kuvankauniisti saarella, jonne pääsee puista kävelysiltaa pitkin – romanttinen tiilinen goottilainen linnoitus, joka on alun perin rakennettu 1400-luvulla, isännöi keskiaikaisia turnajaisia, käsityömarkkinoita ja konsertteja tunnelmallisilla sisäpihoilla kesäkuukausina. Ruokaisa perinteinen ruokakulttuuri tarjoilee aidosti täyttäviä liettualaisia lohturuokaerikoisuuksia: tuhteja cepelinai-perunapalloja (suuria zeppeliinin muotoisia perunamykyjä, täytetty lihalla tai rahkanjuustolla, tarjoillaan hapankerman ja pekonimurujen kera, raskaita mutta herkullisia), borssikeittoa, šaltibarščiai-keittoa (virkistävä kylmä vaaleanpunainen punajuurikeitto, joka on täydellinen kesällä ja tarjoillaan kuumien perunoiden kera), kugelis-perunavanukasta ja savulihaa.

Aidosti edullisilla hinnoilla (noin 170 €–200 €/päivä keskitason matkailuun kattaen kunnolliset hotellit, ravintola-ateriat ja pääsymaksut – paljon halvempaa kuin Länsi-Euroopassa), yhä enemmän englantia puhuvalla nuorella väestöllä erityisesti kahviloissa ja turistialueilla, upean kodikkaalla kahvilakulttuurilla, joka on täydellinen kylmiin talviin intiimeine tiloineen ja erinomaisine kahveineen, sitkeällä ja ylpeällä liettualaisella hengellä, joka voitti neuvostomiehityksen, kauniisti säilyneillä barokkikirkoilla ja aidolla Baltian tunnelmalla, Vilnius tarjoaa aliarvostettua Itä-Euroopan charmia yhdistäen barokkityylisen arkkitehtonisen kauneuden, neuvostohistorian, luovan nykyenergian ja edullisuuden.