Vilna

Vilna kiehtoo kävijöitä yhtenä Euroopan vaikuttavimmista barokkityylisistä vanhoista kaupungeista, jossa koristeelliset kirkot ja kullatut sisätilat reunustavat tunnelmallisia mukulakivikatuja Unescon maailmanperintökohteeksi nimetyssä historiallisessa keskustassa. Viehättävä, itsenäiseksi julistautunut Užupisin taiteilijakortteli tarjoaa boheemeja kahviloita, gallerioita ja oman hassun perustuslakinsa (joka sisältää rakastettuja artikloja, kutenJokaisella on oikeus olla onnellinen" ja "Kissalla on oikeus olla rakastamatta omistajaansa") ja kuvankaunis Trakaissa sijaitseva satumainen saarilinna kohoaa dramaattisesti ympäröivän järven vesistä vain 30 minuutin päässä, mikä tekee siitä täydellisen päiväretkikohteen. Liettuan vilkas pääkaupunki (noin 600 000 asukasta, mikä tekee siitä maan ylivoimaisesti suurimman kaupungin) on säilyttänyt kauniisti upean Unescon maailmanperintökohteeksi nimetyn historiallisen keskustan, jossa on harmonisesti yhdistetty goottilainen, renessanssin, barokin ja klassisen arkkitehtuurin – vastareformaation katolisen kirkon arkkitehtoninen lausunto, jossa kilpailevat kirkot kilpailivat loistokkuudesta luoden dramaattisen siluetin, jota hallitsevat 65 kirkkoa, luostaria ja kellotornia, jotka ovat keskittyneet kompaktiin, kävelyyn sopivaan alueeseen.

Vilnan katedraalin aukio (Katedros aikštė) on koko kaupungin keskipiste, ja sen vieressä kohoaa Gediminasin torni (Gedimino pilies bokštas, sisäänpääsy noin 8 €, jyrkkä nousu palkitaan upeilla näkymillä), joka sijaitsee dramaattisesti Linnamäen huipulla ja tarjoaa laajat panoraamanäkymät terrakottakattojen yli. Laajasti kunnostettu suurherttuoiden kuninkaallinen palatsi säilyttää Liettuan suurherttuakunnan keskiaikaisen ja renessanssin loiston ajalta, jolloin Liettua-Puola oli Euroopan suurin valtio. Vilnan yliopiston kauniit ja tunnelmalliset sisäpihat (perustettu 1579, yksi Keski-Euroopan vanhimmista yliopistoista) esittelevät renessanssin, barokin ja uusklassisen arkkitehtuurin harmonisia kerroksia, ja ne ovat vapaasti avoinna kunnioittavalle kävelylle 13 yhdistetyn sisäpihan ja Pyhän Johanneksen kirkon läpi.

Ehdottomasti viehättävä Užupisin alue ilmentää inspiroivaa post-neuvostoliittolaista luovaa uudistumista: aiemmin syrjitty juutalainen getto ja myöhemmin laiminlyöty neuvostoaikainen slummi, nyt boheemit taiteilijat ovat asuttaneet tämän tunnelmallisen joenrantakaupunginosan julistamalla sen itsenäiseksi tasavallaksi (jota juhlitaan vuosittain 1. huhtikuuta leikkimielisillä rajanylityksillä) omalla perustuslaillaan, joka on esillä yli 30 kielellä kirjoitetuilla kilvillä ja joka lupaa hassuja oikeuksia, kuten "Kissalla on oikeus olla rakastamatta omistajaansa" ja "Koiralla on oikeus olla koira". Aušros Vartai -kappeli säilyttää ihmeitä tekevän Neitsyt Marian ikonin, joka houkuttelee katolisia pyhiinvaeltajia, kun taas Pyhän Annen kirkon upea goottilainen punatiilinen julkisivu (1400-luvun loppu) oletettavasti lumosi Napoleonin, joka halusi viedä sen mukanaan Pariisiin kämmenellään.

Järkyttävä miehityksen ja vapaustaistelun museo (usein kutsutaan KGB-museoksi, pääsymaksu noin 6 €) sijaitsee entisessä Neuvostoliiton KGB:n päämajassa, jossa kellarin kidutuskammiot, teloituskammio ja vankisellit säilyttävät kylmäävästi Neuvostoliiton miehityksen kauhut ja liettualaisen vastarinnan (1940–1991). Upea Trakai Island Castle (noin 30 minuutin bussimatkan päässä Vilnasta, pääsymaksu noin 10 €–12 €oa aikuisille, 6 €oa opiskelijoille) sijaitsee kuvankauniisti saarella, jonne pääsee puisen kävelysillan kautta. Romanttinen tiilinen goottilainen linnoitus, joka on rakennettu alun perin 1300-luvulla, isännöi kesällä keskiaikaisia turnajaisia, käsityömessuja ja konsertteja tunnelmallisissa piha-alueilla.

Runsas perinteinen ruokakulttuuri tarjoaa aitoja ja täyttäviä liettualaisia kotiruokien erikoisuuksia: runsas cepelinai (suuret zeppeliinin muotoiset perunaknödelit, täytettyinä lihalla tai rahkajuustolla, tarjoillaan smetanan ja pekonipalojen kera, raskaita mutta herkullisia), borssikeitto, šaltibarščiai (raikas kylmä vaaleanpunainen punajuurikeitto, joka sopii täydellisesti kesään, tarjoillaan kuumien perunoiden kera), kugelis (perunapudding) ja savustetut lihat. Todella edulliset hinnat (45 €–75 €/päivä keskitason matkalle, joka kattaa hyvät hotellit, ravintola-ateriat ja pääsyliput – paljon halvempaa kuin Länsi-Euroopassa), yhä enemmän englantia puhuvat nuoret erityisesti kahviloissa ja turistialueilla, ihanan kodikas kahvilakulttuuri, joka sopii täydellisesti kylmiin talviin intiimeillä tiloilla ja erinomaisella kahvilla, sitkeä ja ylpeä liettualainen henki, joka voitti Neuvostoliiton miehityksen, kauniisti säilyneet barokkikirkot ja aito Baltian ilmapiiri. Vilna tarjoaa aliarvostettua itäeurooppalaista charmia, jossa yhdistyvät barokkityylinen arkkitehtuuri, Neuvostoliiton historia, luova nykyaikainen energia ja edullisuus.