Riika

Riika lumoaa Latvian pääkaupunkina ja Euroopan kiistattomana jugend-pääkaupunkina, jossa yli 800 rakennusta esittelee ylellisen koristeellisia julkisivuja huutavine maskeineen, aistillisine kukkakuviollisineen, riikinkukkoineen, lohikäärmeineen ja mytologisine hahmoineen, jotka koristavat Alberta iela -kadun tiivistä 1900-luvun alun arkkitehtuurimuseokatua luoden maailman hienoimman Jugendstil-rakennusten kokoelman. Samaan aikaan UNESCO-listatun keskiaikaisen vanhankaupungin 1200-luvun kirkot ja hansaliiton kiltatalot vaalivat baltiansaksalaista perintöä, ja Euroopan suurin tori täyttää näyttävästi viisi uusiokäytettyyn ensimmäisen maailmansodan aikaiseen saksalaiseen zeppeliinihalliin latvialaisilla ruoka-aarteilla savukalasta tummaan ruisleipään. Latvian pääkaupunki ja suurin kaupunki (n.

600 000 asukasta, yksi kahdesta suurimmasta Baltian pääkaupungista) on keksinyt itsensä merkittävästi uudelleen Neuvostoliiton jälkeisen itsenäistymisen (1991) jälkeen itsevarmaksi kulttuurikeskukseksi ja teknologian startup-keskukseksi – 50 vuotta kestänyt venäläis/neuvostomiehitys (1940–1991 lyhyellä natsivälivaiheella) jätti jälkeensä kolkkoja brutalistisia asuinalueita ja tukahdutti latvian kielen, mutta huolellisesti kunnostettu historiallinen ydin esittelee nyt ylpeänä uudistunutta latvialaista kansallisidentiteettiä kielen elpymisen (huolimatta 35 % venäjänkielisestä vähemmistöstä), kukoistavan ulkoilmakahvilakulttuurin, pienpanimoskenen ja kaupungin brändinä toimivan kiihkeän jugend-arkkitehtuuriylpeyden kautta. Tiivis, jalankulkijoille pyhitetty vanhakaupunki (Vecrīga, UNESCOn maailmanperintökohde) keskittyy valokuvauksellisesti mukulakivitetylle Raatihuoneentorille (Rātslaukums), jossa Mustapäiden talon monimutkaisen koristeellinen vaaleanpunainen, kultainen ja vihreä hollantilainen renessanssijulkisivu, jonka huipulla Pyhä Yrjö surmaa lohikäärmeen (alun perin vuoden 1334 kiltarakennus, tuhoutui toisen maailmansodan pommituksissa ja neuvostoaikaisissa purkutöissä, rakennettu huolellisesti uudelleen 1999), kimaltelee Pyhän Pietarin kirkon vieressä, jonka 72 metriä korkea torni (noin 9 €–10 € nousta hissillä) tarjoaa upeat 360 asteen panoraamanäkymät punatiilisten kattojen, Väinäjoen ja jugend-kortteleiden yli. Riian tuomiokirkko (Rīgas Doms), joka perustettiin vuonna 1211 ja on Baltian maiden suurin keskiaikainen kirkko, isännöi kuuluisia 1800-luvun lopun urkuja, joissa on 6 718 pilliä ja jotka ovat yhdet Euroopan suurimmista historiallisista uruista (säännölliset konsertit 10 €–20 €, tarkista aikataulu).

Kuvaukselliset Kolme veljestä -talot (keskiaikaiset kauppiaiden asunnot numeroissa 17, 19 ja 21 Mazā Pils iela -kadulla) edustavat Latvian vanhimpia kivirakennuksia ja esittelevät kehittyviä arkkitehtuurityylejä 1400-luvulta 1600-luvulle. Silti Riian arkkitehtoninen aarre sijaitsee todellisuudessa keskiaikaisen ytimen ulkopuolella jugend-korttelissa (noin kolmasosa–40 % keskustasta koostuu vuosien 1896–1914 nousukauden jugend-rakennuksista): Alberta iela esittelee arkkitehti Mihail Eisensteinin fantastisia ja ylellisiä suunnitelmia numeroissa 2, 4, 6, 8 ja 13, joissa lohikäärmeet, riikinkukot, sfinksit, huutavat kasvot ja jugend-neidot koristavat jokaista julkisivua niin yksityiskohtaisilla kipsitöillä, että ne rajautuvat hallusinatorisiin – rakennuksissa asui varakasta porvaristoa ennen ensimmäistä maailmansotaa, nykyään ne ovat pääosin asuinhuoneistoja. Riian jugend-museo (9 € kesällä / 5 € talvella entisöidyssä vuoden 1903 asunnossa osoitteessa Alberta iela 12) antaa vierailijoille mahdollisuuden astua sisään aikakauden huoneisiin ja nähdä, miten rikkaat elivät.

Tunnelmallinen Keskustori (Centrāltirgus, UNESCO-kohde vanhankaupungin rinnalla) täyttää viisi jättimäistä uusiokäytettyä ensimmäisen maailmansodan saksalaista zeppeliinihallia linja-autoaseman lähellä myyden aivan kaikkea: savustettuja Itämeren kilohaileja ja ankeriasta, tummaa tiivistä ruisleipää, meripihkan väristä hunajaa, säilöttyjä vihanneeksia, hapankaalia, tuoreita marjoja sesongin mukaan ja kvassia (kevyesti käytettyä ruisjuomaa) – kalapaviljongin valikoima hämmästyttää, ja gastronomiahalli tarjoilee halpoja latvialaisia klassikoita, kuten harmaita herneitä pekonilla (pelēkie zirņi) ja sklandrausis-makeita vihannepiiraita. Nykyruokakulttuuri on nostanut perinteisen latvialaisen keittiön uudelle tasolle: Michelin-tason Vincents esittelee Baltian raaka-aineita modernein tekniikoin, kun taas itsepalveluperiaatteella toimivat Lido-buffetravintolat tarjoavat aitoa latvialaista kotiruokaa (5 €–8 € kokonaiset ateriat), mukaan lukien borssia, porsaankyljyksiä ja perunapannukakkuja. Riian musta balsami (Melnais balzams), legendaarinen 45-prosenttinen yrttilikööri, jolla on lääkemäinen karvas maku, nautitaan sellaisenaan shottina, sekoitettuna kahviin tai mustaherukkamehuun – maku vaatii totuttelua, mutta se on latvialainen perinne.

Helpot päiväretket tiheillä junayhteyksillä vievät Jūrmalan merenrantakohteeseen (20–50 minuuttia asemasta riippuen, 1,2 €–1,5 €), jossa on 30 kilometriä hiekkaisia Itämeren rantoja, puisia jugend-kesähuviloita ja kylpyläkulttuuria, kun taas Sigulda (1 tunti) tarjoaa keskiaikaisia linnoja, Gaujan kansallispuiston vaellusreittejä ja Gutmanis-luolan legendoineen. Vieraile touko-syyskuussa lämpimimmän sään vuoksi (15-23°C), mikä mahdollistaa ulkoilmaterassikulttuurin, jota riikalaiset syleilevät intohimoisesti pitkien kesäpäivien aikana, tai joulukuussa tunnelmallisten joulumarkkinoiden ja juhlavien koristeiden vuoksi tuomiokirkon ympärillä – talvi tammi-maaliskuussa tuo mukanaan pakkasasteita (-5 - -15°C) ja kaunista lunta, mutta myös purevaa kylmyyttä. Erittäin edullisilla hinnoilla (72 €/päivä budjettimatkaajalle, 170 €/päivä keskitasolle), pääosin englantia puhuvalla nuoremmalla sukupolvella (vaikka venäjä on edelleen yleistä), monimutkaisella neuvostomiehityksen historialla, joka näkyy stalinistisissa esikaupungeissa vastakohtana jugend-kauneudelle, eloisalla kesäisellä kahvilaterassikulttuurilla ja hip-henkisellä Miera iela -kadun vaihtoehtoisella skenellä, jossa nuoret latvialaiset todella viettävät aikaansa, Riika tarjoaa baltialaista hienostuneisuutta, arkkitehtonista loistoa ja erinomaista vastinetta rahalle parhaana Baltian pääkaupunkina, joka yhdistää Tallinnan keskiaikaisen charmin Vilnan barokkiin lisäten mukaan vertaansa vailla olevan jugendin.