Riika

Riika on Latvian pääkaupunki ja Euroopan kiistaton jugendtyylin pääkaupunki, jossa yli 800 rakennusta esittelee ylellisiä koristeellisia julkisivuja, joissa on huutavia naamioita, aistillisia kukkakuvioita, riikinkukkoja, lohikäärmeitä ja mytologiset hahmot koristavat Alberta ielan tiivistä 1900-luvun arkkitehtuurimuseokatuja, jotka muodostavat maailman hienoimman Jugendstil-rakennusten kokoelman, kun taas Unescon luetteloon merkityn keskiaikaisen vanhankaupungin 1200-luvun kirkot ja hansakaupunkien killanhuoneet säilyttävät Baltian saksalaisen perinnön, ja Euroopan suurin markkinapaikka täyttää näyttävästi viisi uudelleen käytettyä ensimmäisen maailmansodan saksalaista Zeppelin-hangaaria latvialaisilla ruokaarvoilla savustetusta kalasta tummaan ruisleipään. Latvian pääkaupunki ja suurin kaupunki (noin 600 000 asukasta, yksi Baltian kahdesta suurimmasta pääkaupungista) uudisti itsensä merkittävästi Neuvostoliiton itsenäistymisen jälkeen (1991) itsevarmaksi kulttuurikeskukseksi ja teknologian startup-keskukseksi – 50 vuotta kestänyt Venäjän/Neuvostoliiton miehitys (1940–1991, lyhyen natsien väliajan jälkeen) jätti jälkeensä synkät brutalistiset esikaupunkialueet ja tukahdutti latvian kielen, mutta huolellisesti kunnostettu historiallinen keskusta esittelee nyt ylpeänä Latvian uudistunutta kansallista identiteettiä kielen elvyttämisen (huolimatta 35 %:n venäjänkielisestä vähemmistöstä), kukoistavan ulkokahvilakulttuurin, käsityöolutkulttuurin ja kaupungin brändinä toimivan upean jugendtyylisen arkkitehtuurin kautta. Kompakti kävelykatuinen vanhakaupunki (Vecrīga, Unescon maailmanperintökohde) keskittyy valokuvauksellisesti mukulakiviseen kaupungintalon aukiolle (Rātslaukums), jossa Blackheads-talon koristeellinen hollantilainen renessanssijulkisivu vaaleanpunaisella, kultaisella ja vihreällä värillä ja sen päällä Pyhän (alun perin vuonna 1344 rakennettu kiltatalo, tuhoutui toisen maailmansodan pommituksissa ja Neuvostoliiton purkutöissä, huolellisesti uudelleenrakennettu vuonna 1999) loistaa Pyhän Pietarin kirkon vieressä, jonka 72 metriä korkeasta tornista (noin 9 €–10 €oa hissillä nousemiseen) avautuu upea 360 asteen panoraamanäkymä punatiilisten kattojen, Daugava-joen ja jugendtyylisten kaupunginosien yli.

Riian katedraali (Rīgas Doms), perustettu vuonna 1211 ja Baltian maiden suurin keskiaikainen kirkko, sisältää kuuluisan 1800-luvun lopun urun, jossa on yli 6 700 pilliä. Se oli aikoinaan yksi maailman suurimmista ja pidetään edelleen yhtenä tärkeimmistä historiallisista uruista (säännölliset konsertit 10 €–20 €, tarkista aikataulu). Kuvankauniit Kolmen veljeksen talot (keskiaikaiset kauppiasasunnot numeroilla 17, 19, 21 Mazā Pils iela -kadulla) ovat Latvian vanhimmat kivirakennukset, jotka esittelevät 1400-luvulta 1600-luvulle kehittyneitä arkkitehtonisia tyylejä.

Rigan arkkitehtoninen aarre sijaitsee kuitenkin keskiaikaisen ydinkeskustan ulkopuolella, jugendtyylisessä kaupunginosassa (noin kolmasosa–40 % keskustasta koostuu jugendtyylisistä rakennuksista, jotka on rakennettu vuosina 1896–1914): Alberta iela -kadulla on esillä arkkitehti Mikhail Eisensteinin fantastiset ja ylelliset suunnitelmat numeroissa 2, 4, 6, 8 ja 13, joissa lohikäärmeet, riikinkukot, sfinksit, huutavat kasvot ja jugendtyyliset neidot koristavat jokaista julkisivua niin yksityiskohtaisilla kipsikoristeilla, että ne ovat lähes hallusinatorisia. Rakennuksissa asui ennen ensimmäistä maailmansotaa varakkaita porvareita, mutta nykyään ne ovat pääosin asuntoja. Riian jugendmuseo (9 € kesällä/5 € talvella, kunnostetussa vuoden 1903 huoneistossa osoitteessa Elizabetes 10b) tarjoaa vierailijoille mahdollisuuden astua sisään aikakauden huoneisiin ja nähdä, miten rikkaat elivät.

Tunnelmallinen keskusmarkkinahalli (Centrāltirgus, Unescon maailmanperintökohde vanhankaupungin vieressä) sijaitsee viidessä valtavassa, ensimmäisen maailmansodan aikana saksalaisten Zeppelin-ilmalaivojen hangaarina käytetyssä rakennuksessa bussiaseman lähellä, ja siellä myydään kaikkea mahdollista: savustettuja itämeren kilohailia ja ankeriasta, tummaa, tiivistä ruisleipää, meripihkanväristä hunajaa, marinoituja vihanneksia, hapankaalia, tuoreita marjoja ja kvassia (kevyesti fermentoitua rukiin juomaa). Kalapaviljongin valikoima on hämmästyttävä, ja gastronomiahallissa tarjoillaan edullisia latvialaisia klassikoita, kuten harmaita herneitä pekonilla (pelēkie zirņi) ja sklandrausis-kasvispiirakoita. Nykyaikainen ruokakulttuuri on nostanut perinteisen latvialaisen keittiön uudelle tasolle: Michelin-tason Vincents esittelee Baltian raaka-aineita modernilla tekniikalla, kun taas itsepalveluperiaatteella toimivat Lido-buffetravintolat tarjoavat aitoa latvialaista kotiruokaa (5 €–8 €on täysi ateria), kuten borssia, porsaankyljyksiä ja perunapannukakkuja.

Black Balsam (Melnais balzams), legendaarinen 45-prosenttinen yrttilikööri, jolla on lääkkeellinen karvas maku, juodaan puhtaana shotina, sekoitettuna kahviin tai mustaherukkamehuun – maku vaatii totuttelua, mutta on latvialainen perinne. Helppoja päiväretkiä voi tehdä tiheästi kulkevilla junilla Jūrmalan merenrantakohteeseen (30 minuuttia, 2 €–4 €), jossa on 30 kilometriä hiekkarantoja, puiset jugendtyyliset kesähuvilat ja kylpyläkulttuuri, kun taas Siguldassa (1 tunti) on keskiaikaisia linnoja, Gaujan kansallispuiston vaellusreittejä ja legendaarinen Gutmanisin luola. Vieraile toukokuusta syyskuuhun, jolloin sää on lämpimin (15–23 °C) ja voit nauttia ulkoterassikulttuurista, jota rigalaiset rakastavat pitkän kesäpäivänvalon ansiosta, tai joulukuussa, jolloin katedraalin ympärillä on tunnelmallinen joulumarkkinat ja juhlavat koristeet.

Talvella tammikuusta maaliskuuhun lämpötila on pakkasella (-5–-15 °C) ja lunta on kaunista, mutta kylmä on kova. Hinnat ovat erittäin edulliset (35 €–60 €/päivä, 75 €–130 € keskitasoinen), pääasiassa englanninkielinen nuorempi sukupolvi, vaikka venäjä on edelleen yleinen, monimutkainen Neuvostoliiton miehityksen historia näkyvissä stalinistisissa lähiöissä, jotka kontrastoivat jugendtyylin kauneutta, vilkasta kesäkahvilaterassikulttuuria ja trendikästä Miera iela -vaihtoehtoista kohtaamispaikkaa, jossa nuoret latvialaiset todella viettävät aikaa, Riika tarjoaa Baltian hienostuneisuutta, arkkitehtonista loistoa ja erinomaista vastinetta rahalle Baltian edullisimpana pääkaupunkina, jossa yhdistyvät Tallinnan keskiaikainen viehätys ja Vilnan barokki sekä vertaansa vailla oleva jugendtyyli.