Split

Split kukoistaa Kroatian toiseksi suurimpana kaupunkina (väkiluku noin 160 600; metropolialue noin 335 400) ja Dalmatian sykkivänä sydämenä, jossa Rooman keisari Diocletianuksen 1 700 vuotta vanha eläkepalatsi muodostaa elävän ja hengittävän ytimen eloisalle Välimeren kaupungille. Muinaisten kalkkikiviseinien sisällä on edelleen toreja, baareja, ravintoloita ja yli 3 000 asukkaan asuntoja – kuvittele Rooman Colosseum täynnä kahviloita, niin ymmärrät Splitin ainutlaatuisen UNESCO-taian. Diocletianuksen palatsi ei ole museo, vaan aktiivinen kaupunginosa, jossa paikalliset asuvat 300-luvun roomalaisten pylväiden keskellä (Peristyylin kuusi korinttilaista pylvästä seisovat yhä alkuperäisillä paikoillaan), roomalaisiin perustuksiin rakennettujen keskiaikaisten lisäysten ja venetsialaisten goottilaisten julkisivujen luodessa arkkitehtonisen kerroskakun, joka ulottuu halki imperiumien.

Palatsin kellari (Podrumi, noin 8 €–10 € pääsymaksu maksulliseen osaan) säilyttää alkuperäiset roomalaiset salit ja kammiot, jotka toimivat keisarin varastoina ja orjien tiloina, kun taas Peristyyli-aukion monumentaalinen pylväikkö kehystää kahviloita, joissa Splićanit siemailevat aamukahviaan (kava) kivikaarien alla, joissa Diocletianus kerran käveli. Pyhän Domniuksen katedraali sijaitsee Diocletianuksen kahdeksankulmaisessa mausoleumissa, ja yhdistelmäliput maksavat yleensä noin 10 €–15 €, sisältäen 57 metriä korkean kellotornin (yli 200 askelmaa näköalapaikalle). Palatsin muurien ulkopuolella Riva-rantapromenadi mutkittelee sataman vartta pitkin palmujen, grillattua kalaa ja mustekalasalaattia tarjoilevien kalaravintoloiden sekä lauttaterminaalien reunustamana, joista katamaraanit lähtevät Adrianmeren saarille (Jadrolinija- ja Krilo-yhtiöt).

Marjan-kukkulan metsäinen 3,5 km² puisto tarjoaa vaellus- ja pyöräilyreittejä, piilotettuja pikkukivirantoja kuten Kašjuni ja Bene mäntyjen peittämien rinteiden alla, sekä Telegrin-näköalapaikan auringonlaskun panoraamat Splitin terrakottakattojen ja saarille asti ulottuvan asuuninsinisen Adrianmeren yllä. Silti Splitin sielu elää turistialueiden ulkopuolella – palatsin itäpuolella sijaitseva vihannestori (Pazar) pursuaa dalmatialaista pršutia (ilmakuivattu kinkku), Pagin saaren juustoa, paikallista oliiviöljyä ja hintojaan huutavia aamun kalakauppiaita, kun taas Marjanin länsipuolella sijaitsevan Varošin kaupunginosan jyrkät kivikadut säilyttävät aidot konobat (perhetavernat), jotka tarjoilevat pašticadaa (luumu-viinikastikkeessa haudutettua naudanlihaa), brudet-kalapataa ja grillattua kalmaria ilman turistilisiä. Kaupunki toimii täydellisenä tukikohtana Keski-Dalmatian saarihyppelylle – lautat ja katamaraanit tavoittavat Hvarin laventelipellot ja juhlarannat (1–2 tuntia), Bračin kuuluisan Zlatni Ratin kultaisen rannankärjen, joka muuttaa muotoaan virtausten mukaan, Visin saaren koskemattomat poukamat ja Sinisen luolan päiväretket, Šoltan hiljaiset kalastajakylät sekä Korčulan keskiaikaiset muurit, joilla Marco Polon väitetään syntyneen.

Splitin omat pikkukivirannat, kuten Bačvice, kuhisevat paikallisia pelaamassa piciginiä, ainutlaatuista dalmatialaista rantapallopeliä, johon kuuluu akrobaattisia sukelluksia matalassa vedessä. Rivan yöelämä herää baareissa ja klubeilla klo 22 jälkeen, kun kroatialaiset suuntaavat iltakävelylle (špica-perinne). Vieraile touko-kesäkuussa tai syys-lokakuussa nauttiaksesi lämpimästä 24–28 °C uimavedestä, avoinna olevista ravintoloista ja hallittavista ihmismääristä ilman heinä-elokuun sesonkiruuhkaa.

Edullisilla hinnoilla (ateriat 10 €–20 €, hotellit 50 €–100 €), Game of Thrones -kuvauspaikoilla ympäri palatsia (kellari toimi Meereeninä), lauttayhteyksillä saarille, aidolla dalmatialaisella elämänmenolla, jossa paikalliset ovat yhä enemmistönä monissa kaupunginosissa, ja lähes 3 000 vuotuisella aurinkotunnillaan Split on Kroatian aliarvostetuin suurkaupunki.