Strasbourg

Strasbourg lumoaa täysin Elsassin kauniina pääkaupunkina, joka yhdistää ainutlaatuisella tavalla ranskalaisen ja saksalaisen kulttuurin. Täällä Petite Francen kaupunginosassa kuvaukselliset, satumaiset ristikkorakenteiset talot (colombages) värikkäine ikkunaluukkuineen nojaavat viehättävästi kapeiden kanavien ylle, ja upean goottilaisen katedraalin erottuva vaaleanpunainen Vogeesien hiekkakivestä tehty torni kohoaa dramaattisesti 142 metriin keskiaikaisena insinööritaidon ihmeenä, joka hämmästyttää arkkitehteja. Joulukuu muuttaa koko kaupungin taianomaisesti Ranskan vanhimmaksi joulutoriksi (Christkindelsmärik on toiminut vuodesta 1570 lähtien ja on yksi koko Euroopan vanhimmista), joka houkuttelee vuosittain yli 2 miljoonaa kävijää.

Tämä yllättävän tärkeä Euroopan unionin pääkaupunki (Eurométropole, asukasluku noin 517 000 vuonna 2022) isännöi Euroopan parlamentin modernia ja vaikuttavaa lasi- ja teräsarkkitehtuuria, joka on sijoitettu symbolisesti suoraan Ill-joen vastarannalle Grande Îlen täydellisesti säilyneestä, UNESCO-listatusta keskiaikaisesta vanhastakaupungista – paikka on voimakas symboli sille, miten Ranskan ja Saksan vuosisatoja kestänyt historiallinen kilpailu ja raa'at sodat lopulta kehittyivät nykyaikaiseksi eurooppalaiseksi yhteistyöksi ja rauhaksi. Strasbourgin katedraali (Cathédrale Notre-Dame, ilmainen sisäänpääsy upeaan laivaan ja sisätiloihin, näköalatasanne 8 € aikuiset / 5 € alennettu, 332 askelmaa huipulle) hallitsi täysin Euroopan siluetteja vuosina 1647–1874 maailman korkeimpana rakennuksena 142 metrillään, ennen kuin se menetti tittelin Hampurin Nikolaikirchelle. Samaan aikaan kuuluisan tähtitieteellisen kellon monimutkaiset animoidut hahmot esittävät huolellisen mekaanisen esityksensä päivittäin täsmälleen kello 12.30 (erillinen lippu noin 4 € koko animaatiota ja videota varten, vaikka kellon ulkopuolta voi katsella ilmaiseksi milloin tahansa).

Lumoavan Petite Francen kaupunginosan poikkeuksellisen hyvin säilyneet 1500-luvun ristikkorakenteiset nahkurintyöpajat ja ikoninen monikerroksinen Maison des Tanneurs (1572) luovat täydellisiä postikorttimaisemia, jotka heijastuvat kauniisti kanavien tyynestä vedestä. Täällä keskiaikaiset Ponts Couverts (katetut sillat, vaikka katot ovatkin jo kauan sitten kadonneet) ja vaikuttava Barrage Vauban -pato (ilmainen pääsy kattoterassille, jolta on upeat panoraamanäkymät Petite Francen ylle) puolustivat aikoinaan tätä strategista keskiaikaista korttelia. Silti Strasbourg yllättää vierailijat jatkuvasti syvällä kulttuurillaan kauniin arkkitehtuurin ulkopuolella – erinomainen Elsassilainen museo (Musée Alsacien, sisäänpääsy noin 7,5 €) säilyttää kiehtovaa alueellista perintöä, jossa yhdistyvät ainutlaatuisesti ranskalaiset ja saksalaiset kulttuuriperinteet, mukaan lukien perinteiset asut ja huonekalut.

Koristeellinen Palais Rohan isännöi vaikuttavia taide-, koristetaide- ja arkeologisia kokoelmia (yhdistetty lippu noin 7,5 €), ja rentouttavat venekierrokset (noin 16 €–17 €, 70 minuutin rengasreitti, monikielinen opastus) liukuvat rauhallisesti ohi EU:n modernien rakennusten ja historiallisen ristikkorakenne-arkkitehtuurin silmiinpistävien kontrastien. Erinomainen ruokakulttuuri juhlistaa innokkaasti Elsassin alueen erityispiirteitä, jotka sijoittuvat ranskalaisen ja saksalaisen keittiön väliin: flammekueche (tarte flambée, erittäin ohutpohjainen piiras, jonka päällä on crème fraîchea, sipulia ja silavaa, 8 €–12 €), ruokaisa choucroute garnie (hapankaalia erilaisten makkaroiden, kinkun ja sianlihan kera, 15 €–22 €), lämmittävä baeckeoffe-pata (marinoitua lihaa ja perunoita haudutettuna Riesling-viinissä) ja makea kugelhopf-kuivakakku – kaikki nämä sopivat parhaiten yhteen erinomaisten elsassilaisten valkoviinien, kuten raikkaan Rieslingin, aromaattisen Gewürztraminerin tai virkistävän Sylvanerin kanssa läheisiltä viinitarhoilta. Perinteiset, kodikkaat winstub-ravintolat (elsassilaiset tavernat, kuten Chez Yvonne tai Le Clou) tarjoilevat runsaita annoksia tunnelmallisissa puupaneloiduissa sisätiloissa, jotka ovat täydellisiä kylminä talvipäivinä.

Legendaariset joulutorit (Christkindelsmärik, marraskuun lopusta joulukuuhun, tyypillisesti noin 24. marraskuuta – 24. joulukuuta) houkuttelevat vuosittain noin 2 miljoonaa kävijää – Grande Île isännöi 11 erilaista teematoria historiallisilla aukioilla, höyryävä vin chaud (hehkuviini, 4 €–5 € per muki) virtaa jatkuvasti, perinteiset bredele-joulukeksit tuoksuvat juhlavilla kaduilla, ja taidokkaat koristeet muuttavat Strasbourgin aidoksi talven ihmemaaksi, tehden siitä Ranskan kiistattoman joulupääkaupungin.

Erinomaiset päiväretket ulottuvat helposti satumaisen Colmarin kanaville ja elsassilaisen arkkitehtuurin pariin (30 minuuttia suoralla junalla, 10 €–15 €), Saksan Schwarzwaldin vaellusreiteille ja käkikellojen äärelle aivan Rein-joen toiselle puolelle (30 minuuttia raitiovaunulla ja sitten bussilla) sekä kuuluisan Elsassin viinitien uskomattoman kuvauksellisiin kyliin, kuten Riquewihriin ja Eguisheimiin (1 tunti autolla tai järjestetyillä kierroksilla 40 €–70 €). Vieraile huhti-lokakuussa nauttiaksesi ihanteellisesta 15–25°C säästä, joka on täydellinen kävelyyn ja ulkoilmakahviloiden terasseille, tai erityisesti joulukuussa kokeaksesi täysin maagisen joulutoritunnelman (0–8°C, pukeudu lämpimästi, varaa hotellit vähintään 6–12 kuukautta etukäteen, sillä kaupunki täyttyy kokonaan). Hienostunut ranskalainen ruokakulttuuri kohtaa legendaarisen saksalaisen tehokkuuden, kompakti ja täysin käveltävä Grande Îlen saaren vanhakaupunki, yllättävän edulliset hinnat Pariisiin verrattuna (75 €–120 €/päivä sisältäen majoituksen ja ateriat), raitiovaunuverkosto EU-parlamenttiin ja Saksaan sekä tuo ainutlaatuinen hybridi elsassilainen kulttuuri-identiteetti, joka sekoittaa ylpeänä ranskalaisia ja saksalaisia vaikutteita – Strasbourg tarjoaa omaleimaisen eurooppalaisen risteyskohdan luonteen, mikä tekee siitä yhden Ranskan aliarvostetuimmista helmistä, puhumattakaan kausittaisesta joulutoripyhiinvaelluksesta, joka on ansainnut sille ansaitun tittelin Euroopan joulupääkaupunkina.