Strasbourg

Strasbourg on Alsacen kaunis pääkaupunki, joka sijaitsee ainutlaatuisella tavalla Ranskan ja Saksan kulttuurien välissä. Siellä viehättävät satumaiset puutalot (colombages) värikkäine ikkunaluukkuineen nojaavat viehättävästi Petite France -kaupunginosan kapeiden kanavien yli, ja upea goottilainen katedraali kohoaa dramaattisesti 142 metrin korkeuteen keskiaikaisena insinööritaidon ihmeenä, joka hämmästyttää arkkitehteja. Joulukuu muuttaa koko kaupungin taianomaisesti Ranskan vanhimmaksi joulumarkkinaksi (Christkindelsmärik, joka on toiminut vuodesta 1570 ja on yksi vanhimmista koko Euroopassa) ja houkuttelee vuosittain yli 2 miljoonaa kävijää.

Tämä yllättävän tärkeä Euroopan unionin pääkaupunki (285 000 asukasta kaupungissa, 790 000 metropolialueella) isännöi Euroopan parlamentin modernia, vaikuttavaa lasi- ja teräsrakennusta, joka sijaitsee symbolisesti Ill-joen toisella puolella Grande Îlen täydellisesti säilyneestä, Unescon maailmanperintökohteeksi nimetystä keskiaikaisesta vanhastakaupungista – voimakkaasti symbolisessa paikassa, jossa Ranskan ja Saksan vuosisatojen kestänyt historiallinen kilpailu ja raa'at sodat lopulta kehittyivät moderniksi eurooppalaiseksi yhteistyöksi ja rauhaksi. Strasbourgin katedraali (Cathédrale Notre-Dame, vapaa pääsy upeaan keskilaivaan ja sisätiloihin, näköalatasanne 8 € aikuiset/5 € alennus, 332 askelmaa huipulle) hallitsi ehdottomasti Euroopan horisonttia vuodesta 1647-1874 maailman korkeimpana rakennuksena 142 metrin korkeudellaan, ennen kuin se menetti tittelin Hampurin Nikolaikirchelle. Kuuluisan astronomisen kellon monimutkaiset animoidut hahmot esittävät päivittäin tarkalleen klo 12.30 monimutkaisen mekaanisen esityksen (erillinen lippu noin 4 € koko animaatiosta ja videosta, mutta kellon ulkopuolen voi katsella ilmaiseksi milloin tahansa).

Viehättävä Petite France -kortteli on säilynyt erinomaisesti 1500-luvulta peräisin olevine puutalojen parkitsimoineen ja ikonisine monikerroksisine Maison des Tanneurs (1572) luovat täydellisiä postikorttimaisemia, jotka heijastuvat kauniisti rauhallisissa kanavan vesissä, jossa keskiaikaiset Ponts Couverts (katetut sillat, vaikka katot ovatkin kadonneet) ja vaikuttava Barrage Vauban -pato (ilmainen pääsy kattoterassille, josta on upeat näkymät Petite Franceen) aikoinaan puolustivat tätä strategista keskiaikaista korttelia. Strasbourg yllättää kuitenkin jatkuvasti vierailijoita kauniin arkkitehtuurin lisäksi merkittävällä kulttuurisella syvyydellä – erinomainen Alsacen museo (Musée Alsacien, sisäänpääsy noin 8 €) säilyttää kiehtovaa alueellista perintöä, jossa sekoittuvat ainutlaatuisella tavalla ranskalaiset ja saksalaiset kulttuuritraditiot, mukaan lukien perinteiset pukut ja huonekalut, koristeellinen Palais Rohan -palatsi sisältää vaikuttavia taide-, koriste- ja arkeologisia kokoelmia (yhdessä noin 8 €), ja rentouttavat venekierrokset (noin 16 €–17 €, 70 minuutin kierros, monikielinen ääniopas) kulkevat rauhallisesti EU:n modernien rakennusten ja historiallisen puutalojen arkkitehtuurin silmiinpistävien kontrastien ohi. Erinomainen ruokakulttuuri juhlii innokkaasti Alsacen alueellisia erikoisuuksia, jotka yhdistyvät ranskalaisessa ja saksalaisessa keittiössä: flammekueche (tarte flambée, erittäin ohut leipä, jonka päällä on crème fraîche, sipulia ja lardons, hinta 8 €–12 €), runsaalla choucroute garnie -annoksella (hapankaalia, erilaisia makkaroita, kinkkua ja sianlihaa, hinta 15 €–22 €), lämmittävällä baeckeoffe-pata-annoksella (marinoitua lihaa ja perunoita, jotka on haudutettu Riesling-viinissä) ja makealla kugelhopf-marmorikakulla – kaikki nämä sopivat erinomaisesti yhteen Alsacen erinomaisten valkoviinien, kuten raikkaan Rieslingin, aromaattisen Gewürztraminerin tai virkistävän Sylvanerin kanssa, jotka ovat peräisin läheisiltä viinitarhoilta.

Perinteiset kodikkaat winstubit (alsacelaiset tavernat, kuten Chez Yvonne tai Le Clou) tarjoilevat runsasannoksisia ruokia tunnelmallisissa puupaneloituissa sisätiloissa, jotka sopivat täydellisesti kylmiin talvipäiviin. Legendaariset joulumarkkinat (Christkindelsmärik, marraskuun lopusta joulukuuhun, yleensä noin 24.11.–24.12.) houkuttelevat vuosittain noin 2 miljoonaa kävijää – Grande Îlellä on 11 erilaista teemamarkkinaa, jotka sijaitsevat eri puolilla historiallisia aukioita, höyryävää vin chaud (glögi, 4 €–5 € muki), perinteiset bredele-joulukeksit tuoksuttavat juhlallisia katuja, ja hienostuneet koristeet muuttavat Strasbourgin aidoksi talven ihmemaaksi, mikä tekee siitä Ranskan kiistattoman joulupääkaupungin. Erinomaisilla päiväretkillä pääsee helposti satumaisen Colmarin kanaville ja alsacialaiseen arkkitehtuuriin (30 minuuttia suoralla junalla, 10 €–15 €), Saksan Schwarzwaldin vaellusreitit ja kukkuukellot Reinin joen toisella puolella (30 minuuttia raitiovaunulla ja bussilla) sekä kuuluisan Alsacen viinireitin uskomattoman viehättävät kylät, kuten Riquewihr ja Eguisheim (1 tunti autolla tai järjestetyillä retkillä 40 €–70 €).

Vieraile huhtikuusta lokakuuhun, jolloin lämpötila on ihanteellinen 15–25 °C ja sää on täydellinen kävelyyn ja ulkoilma-kahviloiden terasseille, tai erityisesti joulukuussa, jolloin voit nauttia täysin maagisesta joulumarkkinakokemuksesta (0–8 °C, pukeudu lämpimästi, varaa hotellit vähintään 6–12 kuukautta etukäteen, koska kaupunki täyttyy kokonaan). Hienostunut ranskalainen ruokakulttuuri yhdistyy legendaariseen saksalaiseen tehokkuuteen, kompakti ja kokonaan kävelykeskustana toimiva Grande Îlen vanhakaupunki, yllättävän edulliset hinnat Pariisiin verrattuna (75 €–120 €/päivä, sisältäen majoituksen ja ateriat), raitiovaunuyhteydet EU:n parlamenttiin ja Saksaan sekä ainutlaatuinen alsacelainen kulttuuri-identiteetti, jossa ranskalaiset ja saksalaiset vaikutteet sekoittuvat ylpeästi. Strasbourg tarjoaa ainutlaatuisen eurooppalaisen risteyskaupungin luonteen, joka tekee siitä yhden Ranskan aliarvostetuimmista helmistä – ja lisäksi sen kausittaisen joulumarkkinapilgrimage-perinteen ansiosta se on ansainnut ansaitun tittelin Euroopan joulun pääkaupungiksi.