Heraklion

Ang Heraklion ay masigla bilang masiglang kabiserang lungsod ng Crete at mahalagang pasukan kung saan namayagpag ang pinakamatandang sibilisasyong umunlad sa Europa sa Palasyo ng Knossos na matatagpuan malapit dito, mahigit 4,000 taon na ang nakalipas noong panahon ng dominasyon ng Panahon ng Tanso; ang kahanga-hangang mga pader ng kuta ng mga Venetian ay patuloy pa ring nakapalibot sa makabagong sentro ng lungsod, pinoprotektahan ito gaya ng ginawa nila sa loob ng maraming siglo, at ang pandaigdigang antas na Heraklion Archaeological Museum ay naglalaman ng pambihirang kayamanang Minoan at mga artipakto na tunay na makakahamok sa anumang matatagpuan sa mga museo ng Athens. Ang ikalimang pinakamalaking lungsod ng Gresya (populasyon: humigit-kumulang 175,000 sa lungsod, 225,000 sa mas malawak na urban na lugar) ay may napakahalagang dalawang tungkulin—nag-aalok ng tunay na pang-araw-araw na buhay-lungsod ng mga Cretan na kumpleto sa masiglang umagang pamilihan ng mga pananim, gabi-gabing paglalakad sa 'volta', at mga tradisyonal na taverna na pinapagana ng raki kung saan nagtitipon ang mga lokal, dagdag pa na sabay na nagsisilbing perpektong praktikal na base para tuklasin ang malaking bahagi ng gitnang at silangang Crete sa loob ng 60-90 minuto (Matala, Phaistos, maraming dalampasigan sa hilagang baybayin), habang ang mga buong-araw na paglalakbay ay maaari pa ring marating ang malalayong mga tampok gaya ng kulay-rosas na buhangin ng Elafonissi o ang Samaria Gorge mula sa Heraklion sa mas mahabang biyahe na 3-5 oras bawat isa. Ang maalamat na arkeolohikal na pook ng Knossos (mga ₱930–₱1,240 depende sa panahon at mga opsyon sa pinagsamang tiket, matatagpuan 5km timog ng sentro ng lungsod, may madalas na bus tuwing 15-20 minuto; paminsan-minsan ay may pinagsamang tiket o organisadong paglilibot na nagkakahalaga ng ₱1,240–₱1,860—suriin ang kasalukuyang opisyal na presyo at magpareserba online) ay dramatikong inihahayag ang malawak na kompleks ng palasyo ng mga Minoan noong Panahon ng Tanso kung saan kontrobersyal na muling itinayo ng British na arkeologo na si Sir Arthur Evans ang makulay na Silid-Trono, ang monumental na Dakilang Hagdanan, at makukulay na mga fresco na naglalarawan ng ritwal ng paglukso sa toro at lumalangoy na mga dolphin—maglibot sa tinatayang 1,300 magkakaugnay na silid kung saan ang makapangyarihang mga hari ng Minoan ay namuno noon sa Aegean at nagmula ang maalamat na mito ng labirinto ng Minotaur sa mitolohiyang Griyego.

Ang kahanga-hangang Heraklion Archaeological Museum (mga ₱744 para sa matatanda, ₱372 na may diskwento, libre sa ilang araw) ay nagpapakita ng orihinal at napakahalagang mga fresco ng Knossos, ang misteryosong Phaistos Disc na ang pictographic script ay hindi pa rin matutukoy at nagpapalito sa mga iskolar, mga napakagandang pigura ng Diyosa ng Ahas, maselang palayok, gintong alahas, at mga artipakto na sumasaklaw sa kamangha-manghang 5,500 taon mula Neolitiko hanggang sa Panahong Romano. Ang nakapangibabaw na Venetian Koules Fortress (Rocca al Mare, humigit-kumulang ₱620 ang bayad sa pagpasok) ay dramatikong nagbabantay sa pasukan ng lumang pantalan kung saan ang may pakpak na leon ni San Marcos ng Venice na inukit sa bato ay nagpapaalala sa mga bisita ng 465 taon ng pamumuno ng Republika ng Venice (1204-1669), habang ang kahanga-hangang buo pa ring mga pader ng lungsod (humigit-kumulang 5 kilometro ang buong perimetro, libre ang paglalakad sa ilang bahagi) ay nag-aalok ng magagandang tanawin ng paglubog ng araw at nagpapakita ng inhinyeriyang militar ng Venice. Ngunit tunay na nagpapahanga ang Heraklion sa mga bisita lampas sa sinaunang arkeolohiya—ang masiglang pamilihang pang-araw-araw sa 1866 Street (bukas sa labas, libre, pinakamaganda sa umaga) ay nagbebenta ng tradisyonal na kesong mizithra ng Crete, ligaw na halamang-gamot mula sa mga bundok, matapang na alak na raki, sariwang ani, at mga lokal na espesyalidad kung saan sumisigaw ang mga nagtitinda ng presyo, at ang makasaysayang Morosini Fountain (Lion Fountain, 1628) ang nagbibigay-buhay sa masiglang Venizelos Square na para sa mga naglalakad (Plateia Venizelou) na may mga tradisyunal na kafeneia (mga kapihan) na perpekto para sa pagmamasid sa mga tao, at ang nakakagulat na masiglang buhay-gabi ay umiigting sa mga bar at club sa Korai Street pati na rin sa mga taverna sa Chandakos Street na umaakit sa mga kabataang Cretan.

Ang kilalang eksena ng pagkain ay masigasig na ipinapakita ang malusog na kinikilalang Cretan Mediterranean diet ng UNESCO: dakos (barley rusk na may topping na kamatis, feta, langis ng oliba), masarap na kalitsounia (matamis o maalat na pie na may keso), mabagal na lutong tupa o kambing na may ligaw na stamnagathi greens, chochlioi (snails sa sarsa ng kamatis o pinirito, isang masarap na pagkaing Cretan), at malapot na kesong graviera na pinatuloan ng pulot na thyme ng Cretan. Maaaring marating sa magagandang day trip ang mga tanyag na hippie cave sa Matala na nasa mga bangin at dalampasigan (1 oras sa timog, humigit-kumulang ₱310 bayad sa pagpasok sa archaeological site), ang nakamamanghang Samaria Gorge na may hamong 16-kilometrong paglalakad sa pinakamahabang gorge sa Europa (2.5 oras papuntang kanluran sa trailhead, ₱310 bayad sa pagpasok, nakakapagod na buong-araw na pag-hike mula Mayo hanggang Oktubre lamang), Ang mga guho ng Minoan sa Palasyo ng Phaistos na may mas kaunting rekonstruksiyon at dramatikong tanawin mula sa tuktok ng burol (1 oras sa timog, humigit-kumulang ₱930), at ang nakamamanghang mga dalampasigan na may pink na buhangin ng Elafonissi (2.5 oras). Bisitahin tuwing kaaya-ayang Abril-Hunyo o Setyembre-Oktubre para sa perpektong 20-30°C na panahon na angkop para sa paggalugad sa arkeolohiya at pag-eenjoy sa tabing-dagat nang hindi nasusunog sa matinding init ng tag-init (ang Hulyo-Agosto ay karaniwang umaabot sa nakakapanghina na 35-38°C na nagpapapagod sa paglilibot sa tanghali).

Sa ganap na tunay na kulturang Cretan na tila buhay pa, na sariwang malaya sa labis na turismo, tunay na abot-kayang presyo (₱3,720–₱6,200/araw na sumasaklaw sa tirahan, masasarap na pagkain, at transportasyon—mas mura kaysa sa Santorini), walang kapantay na makasaysayang kahalagahan ng Minoan at mga kayamanang arkeolohikal na hindi matatagpuan kahit saan pa sa mundo, at kamangha-manghang access sa mga dalampasigan, bundok, at bangin na lahat ay madaling marating, Ang Heraklion ang pinaka-madaling marating at mahusay na konektadong urbanong base sa Crete na perpektong pinaghalo ang sinaunang sibilisasyon ng Panahon ng Tanso at ang tunay na pakikipagsapalaran sa isang Griyegong isla.