Palermo

Pinahihanga ng Palermo bilang magandang magulong kabisera ng Sicily, kung saan ipinagmamalaki ng mga kamangha-manghang simbahan ng Arab-Norman ang gintong mosaic ng Byzantine na kayang makipagsabayan sa pinakamaganda sa Istanbul; masiglang nagbebenta ang mga nagtitinda sa maingay na Ballarò street market ng sariwang espadang-dagat at sea urchin habang sumisigaw ng tradisyonal na sigaw; at mula madaling-araw hanggang hatinggabi ay naghahain ang mga minamahal na tindahan ng street food ng mainit na arancini (mga bolang-bigas) at panelle (mga pritong chickpea) na bumubuo sa pinakadakilang kultura ng street food sa Italya. Ang matapang na lungsod na ito sa Mediterranean na sangandaan (mga 626,000 na residente sa munisipalidad, at mahigit isang milyon sa metro area) ay ipinagmamalaki ang 3,000 taon ng magkakasunod na pananakop bilang nakikitang arkitektural na mga patong—itinatag ng mga Fenicio ang Panormos, Itinayo ng mga Romano ang mga forum, ipinakilala ng mga Arabo ang sitrus at irigasyon na lumikha ng kayamanang agrikultura, nagtayo ang mga Normano ng mga maringal na simbahan na nagsasanib ng mga estilo, at sinapnan ng Espanyol na Baroque ang lahat, na lumikha ng natatanging pinaghalong kulturang Sicilian kung saan nagkakatagpo ang pasta na may sardinas at couscous. Ang nakamamanghang Palatine Chapel (Cappella Palatina, humigit-kumulang ₱1,178 para sa matatanda kasama ang pagpasok sa Norman Palace) sa loob ng Palazzo dei Normani ay nagpapakita ng gintong mosaic ng Byzantine na sumasaklaw sa bawat ibabaw—mga pader, dome, mga arko—sa kumikislap na mga eksenang panrelihiyon na kayang makipantay sa anumang makikita sa Constantinople, habang ang kalapit na Monreale Cathedral (8km pataas, bus 389, ₱248–₱372 para sa katedral, ₱434 para sa cloister, ₱744–₱868 pinagsamang tiket) ay higit pang nagdadala sa sintesis ng Norman-Arab sa pamamagitan ng nakamamanghang 6,340 metro kuwadrado ng gintong mosaiko na naglalarawan ng buong kuwento ng Bibliya nang masalimuot na detalye.

Ang Palasyong Norman ay nananatiling tahanan ng rehiyonal na parlamento ng Sicily sa medyebal na karangyaan, habang ang napakalaking neo-klasikal na opera house ng Teatro Massimo (pinakamalaki sa Italya, ikatlong pinakamalaki sa Europa, mga guided tour mga ₱744) ay tampok na tampok sa pagtatapos ng The Godfather Part III na kinunan sa mga monumental nitong hagdan. Ngunit ang tunay na kaluluwa ng Palermo ay namumukadkad sa napakalakas na kaguluhang pandama ng mga tradisyunal na pamilihan sa kalsada—ang makikitid na eskinita ng Ballarò ay napupuno ng mga gulay, blood orange, pugita, at mga nagtitinda ng street food na nag-iihaw ng stigghiola (inihaw na bituka ng tupa, na hindi agad magugustuhan), habang ang dating sira-sirang palengke ng Vucciria ay nagbago mula sa mga puwesto ng isda sa araw-araw tungo sa masiglang sentro ng gabi na may mga bar sa labas, live na musika, at street food tuwing Huwebes hanggang Sabado ng gabi mula 8pm hanggang 2am. Ang maalamat na kultura ng street food ay tunay na nakikipagsabayan sa anumang pandaigdigang lungsod sa dami ng pagpipilian at halaga: arancini (pinirito na bolang-bigas na may palaman na ragù, mula sa humigit-kumulang ₱124 bawat isa), panelle at crocchè (piniritong chickpea at patatas, mula sa humigit-kumulang ₱155), sfincione (malambot na pizza na istilong Palermo na may sibuyas at anchovies, ₱124–₱186 bawat hiwa), at ang kilalang-kilala na pani ca' meusa (sandwich na may spleen, mga ₱186)—ang pagkain lamang sa mga friggitorie street stall ay nagpapahintulot ng ₱620 araw-araw na badyet sa pagkain.

Hinahati ng eleganteng barokong sangandaan na Quattro Canti ang makasaysayang bahagi ng Palermo, na may masalimuot na mga fountain at estatwa sa bawat sulok, habang ang mga villa na may istilong Liberty (Italian Art Nouveau) ay nakahanay sa kahabaan ng Viale della Libertà na nagpapakita ng kariktan noong unang bahagi ng 1900s. Ang mga museo ay mula sa makaburak na Capuchin Catacombs na may 8,000 mummy (₱310 ang bayad sa pagpasok), kabilang ang perpektong napreserbang dalawang taong gulang na si Rosalia Lombardo (namatay noong 1920), hanggang sa natatanging kayamanang Fenicio at Griyego ng Museo Arkeolohikal. Nag-aalok ang dalampasigan ng Mondello (20 minuto sakay ng bus, ₱87) ng Art Nouveau na paliparan-pangligo at turkesa na tubig ng Mediterranean para sa tag-init na pagtakasan.

Ang mga day trip ay umaabot sa kaakit-akit na baybaying Cefalù (1 oras na tren, ₱496–₱744) na may katedral na Norman at mga dalampasigan, sa dramatikong Segesta sa tuktok ng burol na may nakahiwalay na templong Griyego at teatro, at sa nayon ng Corleone (oo, iyon nga ang Corleone) na kumikita sa ugnayan nito sa Godfather sa kabila ng pagsisikap ng Mafia na ilayo ang sarili nito. Bisitahin mula Marso hanggang Mayo o Setyembre hanggang Oktubre para sa perpektong temperatura na 18–28°C, mainam para sa paglilibot sa palengke at paglilibot-tanaw nang hindi nasusunog sa matinding init ng tag-init—ang Hulyo at Agosto ay karaniwang umaabot ng 30–38°C na ginagawang napakahirap ang paggalugad sa tanghali. Sa kamangha-manghang tunay na kaguluhan na taliwas sa kaayusan ng hilagang Italya, napakamurang kamangha-manghang street food na ginagawang makatotohanan ang ₱620–₱930 na pang-araw-araw na badyet sa pagkain, kahanga-hangang makulay na kasaysayan na makikita sa arkitektura, at mainit na pagkamapagpatuloy ng mga Sicilian na naipapahayag sa pamamagitan ng masiglang komunikasyong puno ng kilos ng kamay at malalaking bahagi ng pagkain, Ihahatid ng Palermo ang tunay at di-pinrosesong diwa ng Mediterranean, pinaghalong arkitekturang Norman-Arab, at tunay na karanasan sa katimugang Italya na walang balot ng turismo o pagpapalinis—maghanda na lang sa kaguluhan sa trapiko, paminsan-minsang maliliit na krimen na nangangailangan ng pag-iingat, at sa partikular na organisadong kaguluhan ng mga Sicilian na maaaring kaakit-akit na pagiging tunay o nakakalumong kakulangan sa kaayusan, depende sa pagtitiis ng manlalakbay.