Valencia

Ang Valencia ay nakakabighani bilang ikatlong pinakamalaking lungsod sa Espanya (populasyon 800,000; 1.6 milyong metro) at lugar ng kapanganakan ng paella, kung saan ang futuristikong Lungsod ng Sining at Agham ni Santiago Calatrava ay nakaharap sa gintong urban na mga dalampasigan ng Mediterranean, ang festival ng Las Fallas na protektado ng UNESCO ay sumasabog ng apoy at paputok tuwing Marso, at ang maginhawang kulturang Valenciano ay nag-aalok ng Mediterranean na sigla ng Barcelona nang hindi napapabigat ng mga turista, mataas na presyo, o tensyon sa kasarinlan ng Catalan. Ang Lungsod ng Sining at Agham ay nakamamangha sa mga puting estrukturang parang buto ni Calatrava na naglalaman ng L'Oceanogràfic (pinakamalaking aquarium sa Europa na may mga pating, beluga, at mga lagusan sa ilalim ng tubig, ₱2,108), Hemisfèric IMAX, Museo ng Agham Príncipe Felipe, at Palau de les Arts Reina Sofía opera house sa muling ginamit na ilog Turia. Ang lumang ilog na ito, na inilipat ang daloy matapos ang nakapipinsalang pagbaha noong Oktubre 1957 na kumitil sa 81 buhay, ay ngayon bumubuo ng pinakamalaking urban na parke sa Europa na umaabot ng 9 kilometro sa lungsod, na may mga hardin, daanan ng bisikleta (renta ng bisikleta ₱124 kada oras), palaruan, at mga pasilidad pang-isport.

Pinananatili ng makasaysayang Valencia ang pamana nito sa Gothic na Katedral sa Lumang Lungsod (₱558 na bayad-paloob, ₱124 para sa tore lamang) na naglalaman ng sinasabing kopa ng Banal na Kalis, ang 207 baitang ng tore ng Miguelete na nag-aalok ng 360° na tanawin, Ang La Lonja de la Seda, isang palitan ng seda noong ika-15 siglo na nakalista sa UNESCO, na may paikot-ikot na mga haligi at nakataas na bulwagan pangkalakalan, at ang Plaza de la Virgen kung saan nagtitipon ang mga lokal sa ilalim ng personipikasyon ng Ilog Turia sa fountain. Ngunit ang kaluluwa ng Valencia ay nabubuhay sa buhay-pamayanan—ang 250–300 na puwesto ng Mercado Central (isa sa pinakamalalaking pamilihan ng sariwang pagkain sa Europa) ay punô ng pagkaing-dagat ng Mediterranean, Iberian jamón, mga kakaibang prutas, at mga nagtitinda ng horchata sa ilalim ng nakamamanghang makabagong arkitekturang bakal at salamin noong 1928, habang ang mga hipster na bar, vintage na tindahan, at internasyonal na restawran ng Ruzafa (Russafa) ay umaakit sa malikhaing kabataan sa mga dating kalsadang pangmanggagawa na ngayo'y sumasailalim sa gentripikasyon. Namumulaklak ang kultura sa dalampasigan sa malalawak na mabuhanging dalampasigan ng Malvarrosa at Las Arenas sa lungsod, kung saan naglalaro ang mga lokal ng beach volleyball, paddleball, at football, habang ang mga tradisyonal na horchaterías ay naghahain ng horchata de chufa (matamis na gatas ng tiger nut, ang tatak na inumin ng Valencia) na sobrang lamig kasama ang fartons (mahahabang matatamis na pastry na isinasawsaw).

Ang tunay na paella valenciana ay gumagamit ng manok, kuneho, at garrofó beans kasama ang saffron na kanin na niluto sa apoy ng kahoy ng kahel—HINDI lamang pagkaing-dagat—pinakamainam kainin tuwing Huwebes ng tanghalian o Linggo sa mga restawran sa tabing-dagat sa nayon ng El Palmar sa latian ng Albufera kung saan nagmula ang putahe sa mga mangingisda at magsasaka. Ang pista ng Las Fallas (Marso 15–19) ay nagwawakas sa La Cremà kapag ang napakalalaking satirikal na eskulturang ninot ay sinusunog sa buong lungsod sa hatinggabi kasabay ng kamangha-manghang paputok, at ang nanalo ay itinatago sa Museo ng Fallas. Kasama sa pista ang araw-araw na pagtatanghal ng mascletà na paputok tuwing alas-2 ng hapon sa Plaza del Ayuntamiento na nagpapakislap sa mga bintana dahil sa ritmikong pagsabog.

Ang mga African habitat na walang harang ng Bioparc Zoo, ang mga palayan sa latian ng Albufera Natural Park at ang pagsakay sa bangka tuwing paglubog ng araw, at ang mga palabas sa dome ng L'Hemisfèric ang bumubuo sa mga aktibidad. Maaaring mag-day trip papuntang medieval na Xàtiva na may mga guho ng kastilyo (1 oras), o maaari kang sumakay ng bangka papuntang Ibiza (ferry 3-4 na oras). Bisitahin mula Marso hanggang Hunyo o Setyembre hanggang Nobyembre para sa perpektong panahon na 18–28°C, bagaman ang panahon ng tabing-dagat tuwing Hulyo–Agosto ay may init na 30–35°C.

Sa abot-kayang presyo (₱4,960–₱7,440/araw; paella ₱744–₱1,240 menu del día ₱744 mga hotel ₱3,720–₱7,440), malalawak na urban na dalampasigan na maaabot sa tram o metro, patag na imprastruktura na magiliw sa bisikleta (Valenbisi bike-share), mas magiliw na mga lokal kaysa sa Barcelona (igiit ng mga madrileños na ang Valencia ang pinakamagiliw na malaking lungsod sa Espanya), at tunay na pamumuhay sa baybayin ng Espanya kung saan iilan pa rin ang mga turista maliban sa linggo ng Las Fallas, Ihahatid ng Valencia ang nakakarelaks na pamumuhay sa Mediterranean, kahanga-hangang arkitektura, tunay na paella, at ang hindi gaanong napapansing alindog ng ikatlong lungsod sa Espanya.