Valencia

Nabibighani ang Valencia bilang ikatlong pinakamalaking lungsod ng Espanya (populasyon na 800,000; 1.6 milyon sa metro) at sinilangan ng paella, kung saan ang futuristikong City of Arts and Sciences ni Santiago Calatrava ay nakikipagtagpo sa mga ginintuang urban beach ng Mediterranean, ang UNESCO-protected na Las Fallas festival ay sumasabog sa apoy at mga paputok tuwing Marso, at ang nakakarelaks na kulturang Valencian ay nag-aalok ng sigla ng Mediterranean ng Barcelona nang wala ang dagsa ng turista, matataas na presyo, o tensyon sa kalayaan ng Catalan. Ang City of Arts and Sciences ay nakakamangha sa mga puting istrukturang parang kalansay ni Calatrava na kinalalagyan ng L'Oceanogràfic (pinakamalaking aquarium sa Europa na may mga pating, beluga, at mga underwater tunnel, ~₱2,585–₱2,857 / €38–€42 depende sa petsa/channel ng pagbili), Hemisfèric IMAX, Príncipe Felipe Science Museum, at Palau de les Arts Reina Sofía opera house sa dating daluyan ng ilog Turia. Ang lumang ilog na ito, na inilihis matapos ang mapaminsalang baha noong Oktubre 1957 na pumatay sa 81 katao, ay bumubuo na ngayon sa isa sa pinakamalaking urban park sa Espanya na umaabot ng ~9 kilometro sa buong lungsod na may mga hardin, bike path (arkila ng bisikleta ₱136 / €2/oras), mga palaruan, at mga pasilidad sa palakasan.

Pinapanatili ng makasaysayang Valencia ang pamana nito sa Gothic Cathedral ng Old Town (₱680 / €10 entrance kasama ang museum, ₱204 / €3 para sa Miguelete tower) na kinalalagyan ng sinasabing Holy Grail chalice, ang 207 baitang ng Miguelete tower na nag-aalok ng 360° na tanawin, ang UNESCO-listed na La Lonja de la Seda na isang 15th-century silk exchange na may mga pilipit na kolum at vaulted trading hall, at ang Plaza de la Virgen kung saan nagtitipon ang mga lokal sa ilalim ng fountain na personipikasyon ng Ilog Turia. Gayunpaman, ang kaluluwa ng Valencia ay nasa buhay-kapitbahayan—ang Mercado Central na may higit sa 250 stall (isa sa pinakamalaking fresh food market sa Europa) ay umaapaw sa Mediterranean seafood, Iberian jamón, mga kakaibang prutas, at mga nagtitinda ng horchata sa ilalim ng nakamamanghang 1928 modernist iron-and-glass domed architecture, habang ang mga hipster bar, vintage shop, at mga internasyonal na restaurant sa Ruzafa (Russafa) ay umaakit sa mga malikhaing kabataan sa mga dating kalsada ng mga manggagawa na ngayon ay sumasailalim sa gentrification. Masigla ang kultura ng dalampasigan sa malalawak at mabuhanging beach ng Malvarrosa at Las Arenas kung saan ang mga lokal ay naglalaro ng beach volleyball, paddleball, at football, habang ang mga tradisyonal na horchatería ay nagsisilbi ng horchata de chufa (matamis na gatas mula sa tiger nut, ang signature drink ng Valencia) na napakalamig kasama ang mga farton (pahabang matamis na tinapay para isawsaw).

Ang tunay na paella valenciana ay gumagamit ng manok, kuneho, at garrofó beans na may saffron rice na niluto sa apoy ng kahoy-dalandan—HINDI seafood—pinakamainam na kainin tuwing tanghalian ng Huwebes o Linggo sa mga restaurant sa tabing-dagat sa nayon ng El Palmar sa Albufera wetlands kung saan nagmula ang putahe sa mga mangingisda at magsasaka. Ang Las Fallas festival (Marso 15-19) ay nagtatapos sa La Cremà kapag ang malalaking satirikal na ninot na iskultura ay sinusunog sa buong lungsod (ang monumento sa City Hall ay sinusunog sa ganap na 11pm sa Marso 19, ang iba ay mamaya pa sa gabi) sa gitna ng mga kamangha-manghang paputok, at ang nagwagi ay itinatabi sa Fallas Museum. Kasama sa festival ang araw-araw na mascletà o pagpapasabog ng mga paputok tuwing 2pm sa Plaza del Ayuntamiento na nagpapayanig sa mga bintana sa ritmo ng mga pagsabog.

Ang mga barrier-free African habitat ng Bioparc Zoo, ang mga wetland rice paddy at sunset boat ride sa Albufera Natural Park, at ang mga dome screening sa L'Hemisfèric ay kumukumpleto sa mga aktibidad. Ang mga day trip ay umaabot sa medieval na Xàtiva na may mga guho ng kastilyo (1 oras), o maaari kang sumakay ng bangka patungong Ibiza (ferry ~5-6 na oras, ang pinakamabilis ay wala pang 5 oras). Bisitahin mula Marso-Hunyo o Setyembre-Nobyembre para sa ideal na 18-28°C na panahon, bagaman ang beach season ng Hulyo-Agosto ay nagdadala ng 30-35°C na init.

Sa abot-kayang presyo (₱5,442–₱8,162 / €80–€120/araw; paella ₱816–₱1,360 / €12–€20, menu del día ₱816 / €12, mga hotel ₱4,081–₱8,162 / €60–€120), malalawak na urban beach na mapupuntahan sa pamamagitan ng tram o metro, bike-friendly na patag na imprastraktura (Valenbisi bike-share), mas palakaibigang mga lokal kaysa sa Barcelona (giit ng mga madrileño na ang Valencia ang pinakamagiliw na malaking lungsod sa Espanya), at tunay na pamumuhay sa baybayin ng Espanya kung saan ang mga turista ay nananatiling minorya maliban sa linggo ng Las Fallas, ang Valencia ay nagbibigay ng relaks na lifestyle sa Mediterranean, arkitekturang may wow-factor, pagiging tunay ng paella, at ang hindi gaanong napapansing alindog ng ikatlong lungsod ng Espanya.