Amsterdam

Amsterdam enchante par son réseau de canaux classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où des maisons à pignons du XVIIe siècle se penchent de manière pittoresque sur des voies navigables bordées d'arbres et où plus de 1 500 ponts relient des quartiers animés dans un paysage urbain de l'âge d'or qui n'a pratiquement pas changé depuis l'époque de Rembrandt. Cette capitale néerlandaise libérale concilie un riche patrimoine artistique et des valeurs modernes progressistes, de la culture pionnière des coffee shops (ouvertement tolérée depuis les années 1970 dans le cadre de la politique néerlandaise du gedoogbeleid) à l'égalité précoce en matière de mariage, créant ainsi une atmosphère unique de tolérance et de créativité qui caractérise la société néerlandaise. Roulez à vélo aux côtés des habitants sur des pistes cyclables dédiées (Amsterdam compte plus de vélos que d'habitants) le long des canaux Prinsengracht et Keizersgracht, où les péniches servent de maisons et les cafés brillent d'une lumière chaleureuse, ou glissez devant les maisons du canal lors d'excursions en bateau qui révèlent des jardins cachés et des façades étroites construites pour minimiser les taxes historiques sur la largeur.

Les amateurs d'art font un pèlerinage au musée Van Gogh, qui abrite plus de 200 tableaux retraçant son évolution, des mangeurs de pommes de terre sombres aux tournesols vibrants et aux nuits étoilées tourbillonnantes, et à la galerie des chefs-d'œuvre du Rijksmuseum, qui abrite La Ronde de nuit de Rembrandt, les scènes intimes de Vermeer et les trésors de l'âge d'or, tandis que la maison d'Anne Frank conserve l'annexe secrète où elle s'est cachée pendant l'occupation nazie, son journal intime offrant des leçons universelles qui transcendent le temps. Le quartier Jordaan séduit par ses boutiques indépendantes, ses cafés bruns servant des bitterballen et du gin jenever dans des salles confortables inchangées depuis des siècles, et son marché Noordermarkt du samedi où l'on trouve des trésors vintage et des stroopwafels. Le printemps transforme Amsterdam en un paradis de tulipes : le Vondelpark s'épanouit avec ses bulbes colorés, les jardins de Keukenhof (fin mars-début mai) explosent avec 7 millions de bulbes, et le Jour du Roi (27 avril) peint le pays en orange pour les fêtes de rue et les festivités sur les canaux.

L'été, c'est les terrasses en plein air, les concerts gratuits au Vondelpark, la spectaculaire Canal Parade de la Pride Amsterdam et le crépuscule qui dure jusqu'à 22 heures. La scène culinaire d'Amsterdam surprend : le rijsttafel indonésien reflète l'histoire coloniale avec plus de 20 plats, du satay au rendang, les stands de harengs proposent du poisson frais à la mode hollandaise, les mini-crêpes poffertjes comblent les envies de sucré et les restaurants étoilés Michelin repoussent les limites avec la nouvelle cuisine hollandaise. Le marché Albert Cuyp s'étend sur plusieurs pâtés de maisons et propose des produits alimentaires internationaux, tandis que le marché aux fleurs flottant Bloemenmarkt sur le Singel vend des bulbes de tulipes depuis 1862.

Le quartier rouge concilie la prostitution en vitrine (légale et réglementée) et l'architecture historique autour de l'église Oude Kerk. Au-delà des canaux centraux, Amsterdam Noord, de l'autre côté de la rivière IJ (ferry gratuit), offre des espaces artistiques industriels et branchés sur le quai NDSM. Grâce au réseau compact de canaux, vous pouvez combiner en une seule journée les musées de classe mondiale, la culture des cafés gezellig, les marchés aux fleurs et la vie nocturne de Leidseplein, en vous déplaçant à vélo ou en tramway.

Des excursions d'une journée vous permettent de découvrir les moulins à vent de Zaanse Schans, le musée Frans Hals de Haarlem et les plages de Zandvoort. Avec son réseau cyclable plat, son centre-ville praticable à pied, son climat maritime doux (avril-septembre étant la meilleure période ; décembre avec ses marchés de Noël), son anglais parlé partout et son atmosphère gezellig accueillante, Amsterdam offre à parts égales culture, histoire, valeurs progressistes et charme néerlandais.