Florence

Florence est le joyau de la Renaissance, où le David de Michel-Ange, la coupole de Brunelleschi et La Naissance de Vénus de Botticelli rappellent aux visiteurs que cette petite ville toscane de 380 000 habitants a donné naissance à la révolution artistique qui a façonné la civilisation occidentale lorsque les Médicis ont financé Léonard, Raphaël et Donatello entre le XIVe et le XVIIe siècle. L'imposante coupole en terre cuite du Duomo, conçue par Brunelleschi en 1436, domine l'horizon. Ses 463 marches montent entre les coques intérieure et extérieure pour atteindre la coupole, qui offre un panorama à couper le souffle à 360° sur les toits de tuiles rouges et les collines toscanes.

Le complexe de la cathédrale comprend le Campanile de Giotto, haut de 85 mètres (414 marches, moins claustrophobique), le baptistère avec les portes en bronze doré de Ghiberti que Michel-Ange appelait « les portes du paradis », et le musée Opera del Duomo qui expose la Pietà inachevée de Michel-Ange. La Galerie des Offices abrite la plus belle collection Renaissance au monde : La Naissance de Vénus et Le Printemps de Botticelli, L'Annonciation de Léonard de Vinci, La Méduse du Caravage. Il faut compter plus de 3 heures pour la visiter et réserver à l'avance.

De l'autre côté de la ville, le David de l'Accademia attire les foules qui s'émerveillent devant la perfection de ce marbre de 5,17 mètres sculpté dans un seul bloc imparfait alors que Michel-Ange n'avait que 26 ans. Mais Florence, c'est bien plus que des musées : son âme vit dans les rituels quotidiens : l'espresso du matin dans les cafés historiques, les balades sur le Ponte Vecchio médiéval où les orfèvres vendent des bijoux depuis 1565, et la découverte des ateliers d'artisans dans le quartier d'Oltrarno (littéralement « au-delà de l'Arno ») où les artisans pratiquent la dorure à la feuille, la reliure et la fabrication de cadres, sans changement depuis des générations. La Piazzale Michelangelo offre une vue classique sur le coucher de soleil qui vaut la peine de monter la colline : la réplique en bronze du David surplombe la ville illuminée.

Les jardins de Boboli offrent 111 acres de jardins italiens à la française avec des fontaines et une vue sur Florence. Le palais Pitti abrite cinq musées, dont la galerie Palatine qui expose des œuvres de Raphaël et du Titien dans des salles ornées de fresques somptueuses. La cuisine toscane est remarquable : bistecca alla fiorentina (épaisse côte de bœuf de Chianina, 50 €–80 €), pappardelle au ragù de sanglier, soupe ribollita et vin Chianti Classico.

Les glaces artisanales de la Gelateria dei Neri ou de La Carraia surpassent les pièges à touristes fluorescents. Les marchés animent les quartiers : Sant'Ambrogio où les habitants font leurs courses, le marché central avec ses produits frais et son hall alimentaire, les étals de cuir de San Lorenzo. L'Arno traverse le centre compact, que l'on peut parcourir à pied en 30 minutes.

La forteresse du Palazzo Vecchio domine la galerie de sculptures de la Piazza della Signoria. Santa Croce abrite les tombes de Michel-Ange, Galilée et Machiavel. Florence a donné naissance à l'italien moderne : Dante écrivait en dialecte toscan, qui est devenu la norme.

Des excursions d'une journée permettent de rejoindre Sienne (90 min), Pise (1 heure), San Gimignano et les domaines viticoles du Chianti. L'été attire les foules et les hôtels coûtent plus de 200 € ; le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) offrent des températures douces de 18 à 25 °C et des festivals. L'hiver, c'est l'absence de files d'attente et la saison des truffes.

Avec un centre historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO d'environ 5 km² que l'on peut parcourir à pied en 30 minutes, des bus efficaces, une cuisine toscane allant des déjeuners à 10 € aux restaurants étoilés au guide Michelin, et des chefs-d'œuvre de la Renaissance inégalés, Florence offre une histoire de l'art, une excellence culinaire et une beauté toscane où chaque coin de rue pourrait être exposé dans un musée.