Francfort

Francfort-sur-le-Main (env. 760 000 hab. en ville, env.

5,8 millions dans l'aire métropolitaine) défie toutes les attentes des visiteurs en Allemagne. En tant que capitale financière incontestée du continent — siège de la Banque centrale européenne, de la Deutsche Bundesbank et de la Bourse de Francfort (fondée en 1585) — son ensemble de gratte-ciel de verre et d'acier s'élevant au-dessus du Main lui a valu le surnom affectueux de « Mainhattan », ce qui en fait la seule ville d'Allemagne, et l'une des rares en Europe, à posséder une véritable silhouette de gratte-ciel. Pourtant, il suffit de s'éloigner de quelques centaines de mètres des tours bancaires pour plonger dans un monde totalement différent : le Römerberg, la place médiévale de Francfort minutieusement reconstruite, où des maisons à colombages peintes en ocre et terre cuite encadrent l'hôtel de ville du Römer, qui sert de siège au gouvernement de la ville depuis 1405.

À proximité, la Kaiserdom (cathédrale impériale Saint-Barthélemy) se dresse comme un monument d'un passé politique grandiose — les empereurs du Saint-Empire romain germanique y étaient élus à partir de 1356 et couronnés de 1562 à 1792 entre ses murs gothiques, un fait qui confère à Francfort une gravité historique que la plupart des visiteurs n'anticipent jamais. La richesse culturelle de la ville est stupéfiante : le Museumsufer (la rive des musées) s'étend le long des deux rives du Main, concentrant plus de 26 musées accessibles à pied — le musée Städel abrite 700 ans de chefs-d'œuvre européens, de Botticelli à Gerhard Richter, le Museum für Moderne Kunst (MMK) présente l'une des plus belles collections contemporaines d'Europe, et le Muséum d'histoire naturelle Senckenberg figure parmi les plus grands du continent avec ses squelettes de dinosaures imposants. Les pèlerins littéraires se dirigent vers la Goethe-Haus, la modeste maison bourgeoise baroque où Johann Wolfgang von Goethe est né en 1749 et a écrit les premières ébauches des « Souffrances du jeune Werther ».

Pour une vue panoramique sur cette silhouette urbaine improbable, la plateforme d'observation de la Main Tower, à 200 mètres de hauteur, est le seul gratte-ciel de Francfort ouvert au public — par temps clair, les collines du Taunus se dessinent à l'horizon. Traversez la passerelle Eiserner Steg pour rejoindre Sachsenhausen, le quartier de la rive sud qui est le foyer incontesté de l'Apfelwein (vin de pomme, connu localement sous le nom de « Ebbelwei »), servi dans des verres distinctifs à motifs de losanges appelés Gerippte dans des tavernes séculaires où les tables en bois communes, les copieuses assiettes de Handkäse mit Musik (fromage de main piquant avec une vinaigrette aux oignons) et le cliquetis des cruches en grès Bembel définissent la soirée francfortoise par excellence. La Grüne Soße, la sauce aux herbes vertes bien-aimée de la ville, composée de sept herbes fraîches (persil, ciboulette, cerfeuil, cresson, oseille, bourrache et pimprenelle), accompagne les œufs durs ou le schnitzel et suscite une dévotion quasi religieuse — il existe même un Grüne-Soße-Festival chaque printemps.

Le Palmengarten, l'un des plus grands jardins botaniques d'Europe avec ses 22 hectares, offre une escapade luxuriante loin du rythme urbain, tandis que le marché couvert Kleinmarkthalle (ouvert du lundi au samedi) est le cœur culinaire de Francfort, regorgeant de plus de 150 étals vendant des spécialités locales, des délices internationaux et des produits frais. La Frankfurt Hauptbahnhof (gare centrale) est l'un des nœuds ferroviaires les plus fréquentés d'Europe, plaçant les villages viticoles de la vallée du Rhin, le château romantique de Heidelberg et la ville universitaire médiévale de Marbourg à seulement 1 ou 2 heures de train. Chaque mois d'octobre, la Frankfurter Buchmesse (Foire du livre de Francfort) transforme la ville en centre mondial de l'édition, attirant plus de 300 000 visiteurs de plus de 100 pays — la foire commerciale pour les livres la plus grande et la plus importante au monde.

Avec son réseau fluide de S-Bahn et de U-Bahn, son centre compact et piétonnier, ses musées de premier plan, ses tavernes d'Apfelwein étonnamment abordables et sa position de porte d'entrée vers le Rhin et au-delà, Francfort récompense les voyageurs qui regardent au-delà de la façade bancaire pour découvrir une ville de culture profonde, de fierté locale farouche et de saveurs que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Allemagne.