Prague

Prague est une des capitales les plus romantiques d'Europe, avec ses flèches gothiques qui pointent vers le ciel, son pont Charles du XIVe siècle où des musiciens et artistes de rue jouent sous 30 statues baroques, et ses brasseries centenaires où on sert une pilsner incroyable à des prix (2 €–3 € le demi-litre) qui font pleurer de joie et d'incrédulité les Européens de l'Ouest. Surnommée poétiquement « la ville aux cent clochers » (1,3 million d'habitants dans la ville, 2,7 millions dans l'agglomération), elle a miraculeusement survécu aux deux guerres mondiales relativement intacte par rapport à Varsovie ou Dresde, préservant la célèbre horloge astronomique de la vieille ville médiévale qui attire des foules énormes toutes les heures, Le château de Prague, avec son immense complexe perché au sommet d'une colline, surplombe de manière spectaculaire une mer de toits de tuiles rouges, tandis que les synagogues envoûtantes du quartier juif racontent les histoires poignantes de ceux qui ont survécu à des siècles de persécution. La Vltava serpente de manière pittoresque à travers la ville, divisant les quartiers historiques.

Faites une croisière romantique sur le fleuve en passant devant l'île verdoyante de Kampa, louez des pédalos pour explorer la ville à votre guise ou promenez-vous simplement sur les berges pittoresques à l'heure dorée, lorsque les lumières du château illuminent de manière spectaculaire les silhouettes gothiques, créant une atmosphère magique. Les célèbres marchés de Pâques et de Noël de la place de la Vieille Ville transforment le cœur médiéval en un décor de conte de fées absolu, avec des étals en bois vendant du vin chaud, des gâteaux trdelník et des ornements faits main, tandis que le spectacle élaboré de l'horloge astronomique (datant de 1410, la plus ancienne horloge astronomique encore en fonctionnement dans le monde) fascine les groupes de touristes, même si les habitants lèvent généralement les yeux au ciel devant les foules de touristes. L'emblématique pont Charles relie la vieille ville au pittoresque quartier de Malá Strana.

Traverse-le à l'aube, avant 7 heures du matin, pour profiter d'un cadre de rêve sans la foule, flâne parmi les étals d'artisans vendant des peintures et des bijoux à midi, et grimpe au sommet des deux tours du pont (environ 150 Kč chacune) pour profiter d'une vue panoramique imprenable sur le château et le fleuve. L'immense complexe du château de Prague nécessite au moins une demi-journée : les superbes vitraux de la cathédrale Saint-Guy, les petites maisons colorées de la Ruelle d'Or où Franz Kafka aurait écrit (bien que les historiens en débattent), la cérémonie de la relève de la garde et les jardins royaux (billet pour le circuit principal à environ 450 Kč). Mais Prague récompense largement ceux qui s'aventurent au-delà du centre touristique bondé : le café en plein air très apprécié du parc Letná surplombe toute la ville et offre une ambiance locale et une vue sur le coucher du soleil, la forteresse de Vyšehrad, située au sommet d'une colline, offre une vue plus calme sur le château et abrite un cimetière où reposent des Tchèques célèbres, dont le compositeur Dvořák, et les bars branchés du quartier populaire de Žižkov, la tour de télévision brutaliste (216 m avec plate-forme d'observation) et la brasserie en plein air estivale du parc Riegrovy Sady contrastent fortement avec les pièges à touristes et les restaurants hors de prix de la vieille ville.

La culture sacrée de la bière tchèque définit parfaitement l'âme de Prague : les hospodas (pubs) traditionnels servent des demi-litres de bière fraîche des brasseries Pilsner Urquell, Budvar et Staropramen à des prix ridiculement bas, les brasseries en plein air envahissent les parcs pendant les chaudes soirées d'été, et les habitants consomment plus de bière par habitant que pratiquement n'importe quel autre pays, ce qui leur confère une véritable expertise en matière de consommation de bière. La scène gastronomique a évolué de manière spectaculaire, dépassant les clichés des boulettes lourdes : la cuisine tchèque moderne des restaurants innovants allège la traditionnelle svíčková (bœuf à la crème) et le copieux goulasch grâce à des techniques contemporaines, tandis que les restaurants de plus en plus internationaux reflètent la croissance cosmopolite de Prague et l'afflux d'expatriés, de nomades numériques et de touristes. Des excursions d'une journée très prisées, accessibles grâce à des trains et des bus efficaces, permettent de visiter l'église macabre de Kutná Hora, l'ossuaire de Sedlec, où plus de 40 000 squelettes ont été utilisés pour créer des lustres et des décorations envoûtants (1 heure, environ 200-400 Kč), le château de conte de fées de Karlštejn, perché de façon spectaculaire sur une colline boisée (45 minutes, 300-500 Kč), ou la ville médiévale incroyablement photogénique de Český Krumlov, avec son château et sa rivière sinueuse, qui créent un décor parfait classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (2,5-3 heures, nuitée recommandée).

Visitez la République tchèque pendant les saisons intermédiaires idéales d'avril à juin ou de septembre à octobre pour profiter d'une température agréable de 15 à 23 °C, des fleurs printanières ou des couleurs automnales, et d'une affluence touristique raisonnable, en évitant la période de pointe de juillet-août où les températures atteignent 20 à 27 °C mais où la vieille ville devient insupportablement bondée. En décembre, les marchés de Noël sont magiques malgré le froid (0 à 5 °C) qui oblige les visiteurs à s'emmitoufler dans leurs écharpes. Avec des prix remarquablement abordables par rapport aux normes d'Europe occidentale (budget de 35 à 55 € par jour, gamme moyenne de 70 à 110 € par jour), un centre historique compact entièrement accessible à pied, des transports publics efficaces et bon marché (métro/tramway environ 40 Kč/2 € le ticket aller simple), une vie nocturne animée mêlant brasseries traditionnelles et clubs techno avant-gardistes, l'anglais largement parlé par les jeunes générations facilitant la communication, sa situation centrale en Europe permettant des escapades le week-end à Vienne, Budapest, Cracovie ou Dresde, et sa beauté architecturale rivalisant véritablement avec Paris ou Vienne à un coût bien moindre, Prague offre un charme irrésistible de conte de fées d'Europe centrale, une culture de la bière de classe mondiale et une magnificence médiévale sans se ruiner, ce qui en fait la capitale européenne la plus abordable et l'une des villes les plus visitées du continent.